追放された弓術士と忘れ去られた精霊

第2話 精霊の少女

　朝からしこたま飲んで、夕刻には宿屋へと帰ってきた。そしてそのままベッドにドサリと倒れ込む。すると後ろで少女の声が聞こえた。

「お兄さん。私に力をちょうだい」

　酔って回らない頭。俺は適当に頷いた。

「あぁ。好きなだけ持ってけ」

　すると弾んだ声が聞こえた。

「いいの！」

　俺は寝返りを打って、仰向けになる。

「あぁ」

　すると、体から何かが抜け落ちていく感覚がした。急激に寒くなる。俺はベッドの中に潜り込んだ。

「本当はもっと欲しいけど……　これ以上はお兄さんが死んじゃうから。また次回ね！」

　そんな声が聞こえたが、俺はそれについての意味を考える思考を放棄した。眠いし気持ち悪いしで、さっさと眠かったからだ。

「おやすみ」

　誰にともなく呟いた。そんな俺の言葉に返事があった。

「おやすみなさい」

※

※

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　深夜。嘔吐感で目が冷めた。急いでトイレにバタバタと駆け込んで吐いた。

「気持ち悪りぃ」

　しばらくトイレでぐったりしていたら、またクスクスと笑い声が聞こえた。

「何なんだ？」

　戸惑っていると目の前に少女が現れて言った。

「解毒する？」

　何のことだと思った。少女が言う。

「気分が悪いんでしょ？　解毒したら楽になるよ？」

　どうやら目の前の少女は酔いを覚ましてくれるようだ。俺は頷いた。

「あぁ。頼む」

　すると、気分の悪さは消えて頭もスッキリとしてきた。目の前の少女は消えない。だから俺は尋ねた。

「お前はいったい何なんだ？　悪魔か何か？」

　少女がニッコリと笑って頷いた。

「そう呼ぶ人たちもいるね」

　俺は首を傾げる。

「そうじゃない人もいるのか？」

「うん。昔は精霊と言われてた」

「精霊ねぇ」

「うん。知らない？」

「いや。精霊の話は知ってる。契約した人に力を授けてくれたりするんだろ？」

　少女がコクコクと頷いた。

「うんうん。そうそう。それだね」

「実在したのか」

「うん。まぁ最近は私達が見える人も、私達が気に入る人もほとんどいないけどね」

「ふぅん？」

　少女が肩をすくめてクスクスと笑った。俺は問う。

「力って、どんな力なんだ？　さっきの解毒がそれか？」

　すると少女は首を傾けて答えた。

「色々できるよ。解毒はその一端だね」

「ふぅん」

　俺は説明を続けてと先を促す。

「お兄さんがすることは二つ。私に何をして欲しいのか。明確に頭の中でそのイメージをすること。その代償として私に力を捧げること。だね！」

「チカラ？」

「うん」

「なんだそれ？」

「お兄さんの魂には精霊の因子と呼ばれる特別な力があるの」

「へぇ。それがあることで俺に何か利点ってあるのか？」

「うん。お兄さんが精霊に愛されやすくなるという利点があるよ」

「愛されやすくねぇ。どうせならもう少し年上の姿だったらなぁ」

　すると少女は肩をすくめて言う。

「それが望みなら力をちょうだい。望みの姿に変わったげる」

　俺は少し考えて質問をした。

「精霊の因子から得られる力とやらは失くなったりするのか？」

「うん。有限だね」

「なら、その話は無しだ。勿体ないからな」

「そっか。残念」

　そう言って精霊の少女は消えたのだった。