星々とぶらり無双世界旅行 〜人の心は難しい〜

第30話:ファンクラブ結成？

門を通り抜けると、見覚えのある姿が目に入った。年配の衛兵ガレスさんだ。槍を片手に持ちながら、門の近くで周囲を見回している。

「ガレスさん、お久しぶりです」

僕が声をかけると、ガレスさんは振り向き、にっこりと笑った。

「おや、リオヴェルスじゃないか。無事に戻ってきたみたいだな」

「はい。今日は採取依頼を受けてきたんです。森の浅部で少しヒールグラスを集めました」

「そうか、初仕事ってわけだな。それにしても、ラフィナちゃんも一緒だったのか？」

ガレスさんはラフィナの方に視線を移し、優しい目で彼女を見た。ラフィナは少し緊張しながらも、小さく頷く。

「えっと、リオお兄ちゃんと一緒に頑張りました……！」

その言葉にガレスさんは感心したように頷き、声を低くして言った。

「そりゃ立派だ。お前さん、なかなか根性があるな。よくやったぞ、ラフィナちゃん」

「ありがとうございます……！」

ラフィナは顔を赤らめながら、恥ずかしそうに微笑んだ。その様子を見て、ガレスさんも満足そうに頷く。

「リオヴェルス、お前もなかなか面倒見がいいじゃないか。いい兄貴分だな」

「そうですかね。ラフィナが頑張ってくれるから、僕も助かってます」

そんな軽いやりとりをしている間に、ラフィナの表情が少しほころんでいくのが分かった。彼女にとって、自分が褒められることはまだ慣れていないことなんだろう。

「それじゃあ、達成報告に行ってきます。またどこかでお会いしましょう」

「おう、気をつけてな。街の中でも気を抜くなよ」

ガレスさんに見送られながら、僕たちは冒険者ギルドへ向かった。

ギルドに入ると、昼下がりの空気が漂う中、冒険者たちの話し声や笑い声が響いていた。僕たちは受付のカウンターに向かい、女性職員に声をかけた。

「採取依頼を完了しましたので、報告に来ました」

「お疲れ様です。では、採取したものを確認させていただきますね」

職員さんが手際よく袋の中身を確認し、ヒールグラスをひとつひとつ丁寧にチェックしていく。

「とても状態がいいですね。どれも傷が少なく、丁寧に扱われています」

彼女の言葉に、ラフィナが少し得意げな表情を浮かべた。僕は微笑みながら、彼女に目配せする。

「ラフィナが一緒に手伝ってくれたおかげです」

「本当に？すごいですね、ラフィナちゃん。初めてでここまで綺麗に採取できるのは、なかなかないことですよ」

「えっ、私、そんな……」

ラフィナは赤くなりながら、小さな声で否定する。職員はそれを見てさらに笑みを深めた。

「いやいや、本当に偉いぞ。君みたいな子がもっと増えれば、ギルドも明るくなるってもんだ」

職員の明るい声に、近くで手続きをしていた冒険者たちもこちらに注目してきた。ラフィナの様子を見ていた一人が、ぽつりと呟く。

「……あの子、なんか癒されるな」

「分かる。こういう純粋な子を見ると、世の中まだ捨てたもんじゃないって思うよな」

「俺、あの子に変なことする奴がいたらぶっ飛ばすわ」

「おいおい、俺もその時は手伝うからな」

そんなやり取りが聞こえてきて、僕は思わず苦笑いを浮かべた。ラフィナは自分が注目されていることに気づいていないのか、それとも気づかないふりをしているのか、ただもじもじとしている。

「ラフィナ、大丈夫だよ。みんな、君を褒めてるんだ」

僕が優しく声をかけると、彼女は小さく頷いてまた俯いた。その様子に、周囲からまた笑い声が漏れる。

「やっぱりあの子、守ってやりたくなるな」

「お兄ちゃんも、しっかりした人みたいだしな。良いコンビじゃないか」

冒険者たちの和やかな雰囲気が、ギルド全体に広がっていた。初めての依頼を無事に終えた達成感と、温かい空気に包まれて、僕たちは少しだけ疲れを忘れることができた。

「さて、次の準備もしないとな。ラフィナ、今日はよく頑張ったね」

「うん……ありがとう、リオお兄ちゃん」

そんな声がちらほら聞こえる中、僕たちはさらに買取の相談をした。

「あと、森でトゲオオカミを一匹倒したので、その買取もお願いしたいです」

「トゲオオカミ、ですか。では、素材を確認させていただきますね」

僕がストレージから素材を取り出すと、職員さんは目を丸くした。

「状態が素晴らしい……傷も少なく、魔力の残留も強いです。解体が非常に丁寧だったのが分かりますね」

「ありがとうございます。ラフィナと二人でやりました」

その言葉に職員さんは驚きの表情を浮かべ、ラフィナの方を見た。

「ラフィナちゃんも解体を？それはすごいですね。本当に頼もしいパートナーですね」

「えっと……リオお兄ちゃんが教えてくれたから、できただけです……」

ラフィナはますます赤くなりながら、視線を少し逸らしている。その様子に、周りの人たちがさらに微笑みを浮かべ、和やかな空気が広がった。

「素晴らしい成果でした。報酬も合わせて後ほどお渡ししますので、少しだけお待ちくださいね」

職員さんが素材を持って奥へ向かう間、僕たちはロビーで少し休憩することにした。ラフィナが僕の隣で小さな声でつぶやく。

「リオお兄ちゃん、みんな優しいね……」

「そうだね。ラフィナが頑張ったからだよ」

彼女の手を軽く叩いて、僕は優しく微笑んだ。その瞬間、彼女の笑顔がさらに輝きを増した気がした。

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