転生賢者は安心して死にたい

第25話：自由に歩き回れるとどんな場所でもテンション上がるよね

今年の冬は何とも騒がしい。

毎年恒例フロージの誕生日、今年はフロージが歩き回れるようになったため準備中にフロージが訪ねてくることが多い。

「にーに！フロージおたんじょうびなの！なにしてるの？」

「フロージの誕生日祝いを作ってるんだよ～。」

今年は木の実を凍らせたアイスボールだ。

クーラーボックス程度の冷気より家の外に放り投げたほうがいいんじゃね？などと危うく命がけになるっところを執事達に止められた。

申し訳ない……弟のこととなるとつい気が動転してしまって。

色鮮やかな凍った木の実を覗き込んでフロージは目を輝かせる。

「うわ～きれいね～。おいしいおいしい？」

「うん、美味しいはずだよ～。楽しみに待っててね。」

「きれいなおいしい！たのしみ！」

はい、かわいい。

満足したのかフロージはメイド達のもとに駆けていく。

使用人達はフロージにおもちゃの積み木をプレゼントするらしいと聞いている。

角を削って安全に遊べるようにした自信作だとか。大量の積み木が入った大きな箱を見て、まだ中身を知らないフロージがきゃっきゃっとはしゃいでいる。

これはプレゼントの送り甲斐がある。

パタパタと歩き回っては「おたんじょうびなの！」と猛アピールをする姿は健気でかわいらしい。

く～、これが本当の子供らしさか！

とりあえずなんにでもにこにこしていた過去の自分を振り替えり、ちょっと反省する。

まぁ手のかからない子だったから許してほしい。

フロージは子供だがとてもいい子だ。

前世の私のようにわがままばかり言ったり、意味もなく泣いたりすることもない。

賢く、強く、とってもいい子。

次子がそんな子だと、長子としてしっかりしなければと改めて考えさせられる。

来年にはさらに下の弟が生まれるのだ。

気を引き締めねば。

そう思うと同時に、フロージもお兄ちゃんになるのか～、という考えに至る。

やばい、なんか泣きそうになってきた。

冬籠り中とは思えないほど盛大なお誕生日会。

お腹いっぱいご飯を食べて、木の実アイスを食べたフロージは今日一番の笑顔でこちらを向く。

「にーに！おいしいよ！」

かわ良い子！

「よかったな～フロージ。今日は全部食べていいんだぞ～！」

「うーんとね、あのね、ちょっと残す。」

その時私の頭に雷が落ちる。失礼、雷は実際には落ちていない。

目の前がちかちかと点滅しただけだ。

「どどどどどうしたんだい？フロージ？美味しくなかった？」

「ん－ん！おいしいよ！でも、でもね！」

何かを決心したかのような顔でフロージはこう言った。

「フロージおにいちゃんになるから！にーにみたいにおとうとにおいしいをあげるの！」

はい、泣いた。号泣。

「あらあらまあまあ！フロージちゃんはいい子ね！」

「フロージはもう立派なお兄ちゃんだな！」

「にーに？なかないで？おたんじょうびだよ？」

「フロージ……お兄ちゃん、お兄ちゃんな、うれしくて泣いているんだ。本当に、生まれてきてくれてありがとう……！」

神様、いるかもわからない神様、今この瞬間だけは家にこの子を使わせてくれたことを感謝します。

カノイ・マークガーフ、5歳、人生で初めて神の存在を認めそうになった冬の出来事である。