先輩との甘いひととき

第19話 楽しかったあの日

「ところで」

千夏が身を乗り出す。

「篠原先輩の家での練習、どんな感じだったの？」

美桜と白石、一瞬顔を見合わせる。

「実は...」

美桜が少し照れくさそうに話し始める。

───────

陽太の家のキッチンは、思っていたよりも明るくて温かかった。

大きな窓からたっぷりと光が差し込み、木のカウンターには様々な道具が整然と並んでいる。

「まずは基本の生地作りから」

陽太が白いエプロンを締めながら言う。

美桜と白石も、用意されていたエプロンを着る。

白石は、いつもの慇懃無礼な態度とは打って変わって、真剣な表情。

美桜は、緊張と期待で手が震えていた。

「生地の温度って、すごく大事なんだ」

陽太が小麦粉を手のひらでふるいにかける。

その動きが、まるで芸術のようだった。

「冷たすぎても、温かすぎても、うまくいかない」

「どのくらいが、ちょうどいいんですか？」

白石が、珍しく素直に質問する。

「触ってみて」

陽太が生地を差し出す。

美桜と白石、交互に触れる。

白石は、いつもの冷たい指先で慎重に。

美桜は、恐る恐る。

「肌の温度くらいがちょうどいいんだ」

「肌の温度...」

白石がつぶやく。

「そう。生地は生き物みたいなもので」

陽太の笑顔が、優しく照らされる。

「温度に反応して、膨らんだり縮んだりする。だから、触れて感じることが一番大切なんだ」

美桜は、その言葉に心を動かされていた。

生き物のように。温度に反応する。

お菓子作りって、こんなに繊細なものだったんだ。

「あ、こうやって」

白石が、生地をそっと指先で触れる。

まるで、何かを読み取るかのように。

「そうそう。いい感じ」

陽太が褒める。

白石の頬が、わずかに赤らむ。

「練習の合間には」

美桜が思い出しながら語る。

「先輩のお母さんが、お茶とお菓子を持ってきてくれて...」

窓辺に座って。

陽太の母が入れてくれたハーブティー。

焼き立てのクッキー。

三人で笑い合う、穏やかな時間。

───────

「ええと...」

美桜が目を泳がせる。

「特別なことは...」

「特別なことなんてないわよ」

白石が咳払いをする。

「ただの、お菓子作りの練習」

千夏は目を輝かせている。

「嘘ー！もっと詳しく！」

二人は、また顔を見合わせる。

そして、小さく笑う。