先輩との甘いひととき

第14話 姉の帰省

「じゃあ、また明日」

駅前で別れを告げる三人。今日という日が、特別な思い出として胸に残っていく気がした。

「あ、白石さん」

美桜は思い切って声をかけた。

「また、一緒にカフェ行きませんか？」

一瞬の間。でも、白石はすぐに小さく頷いた。

「...いいわ」

その返事に、千夏が嬉しそうに飛び跳ねる。

「やった！次は私が見つけたお店に行こうよ！」

「うるさいわよ」

白石の言葉は、もう以前のような棘がない。

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「ただいま...」

玄関を開けると、見慣れない靴が目に入った。

（まさか...）

「おかえりー！」

リビングから聞こえてきた声に、美桜の目が輝く。

「お姉ちゃん！」

部屋に駆け込むと、そこには懐かしい笑顔があった。

「みおちゃん、大きくなった？」

「そんな久しぶりじゃないよ」

でも、嬉しくて抱きついてしまう。

「あらあら」

台所から母の声。

「美桜ったら、もう高校生なのに」

「いいじゃない」

姉の優花が美桜の頭を撫でる。

「私の可愛い妹なんだから」

「もう、お姉ちゃんってば...」

嬉しさで頬が緩む。

「あ、今日カフェに行ってきたの！」

「へぇ、珍しいね」

優花は美桜の隣に座り、くすくすと笑う。

「もしかして、デート？」

「ち、違うよ！」

慌てて否定する美桜。でも、顔が熱くなるのは隠せない。

「あ、やっぱり気になる人がいるんだ」

「う...」

「ねぇ、お母さん！みおちゃん、恋してるみたいよ！」

「まあ」

台所から覗き込む母。

「うぅ...」

両手で顔を覆う美桜を、姉は更にからかうように抱きしめる。

「ほら、教えて？どんな人なの？」

「...先輩」

小さな声で答える。

「おお！年上男子！さすが私の妹！」

「お姉ちゃん！」

「でも、嬉しいな」

急に優花の声が優しくなる。

「みおちゃんが、誰かを好きになるなんて」

その言葉に、美桜は姉の胸にもたれかかった。

「...今日ね」

少しずつ、カフェでのことを話し始める。

先輩のこと。

白石さんとの関係が変わったこと。

千夏の変わらない支え。

「へぇ」

優花は妹の話を優しく聞いている。時々頭を撫でながら。

「みおちゃん、変わったね」

「え？」

「前より、自分の気持ちを素直に話せるようになってる」

「夕飯できたわよ」

母の声に、二人で立ち上がる。

「あ、今日はみおちゃんの好きな肉じゃがよ」

「わぁ！」

「私が作ったの。舌に合うか分からないけど」

姉の言葉に、美桜は飛びつくように抱きつく。

「絶対美味しい！」

「もう、甘えん坊さん」

でも、優花は嬉しそうに妹を抱き返す。

その夜の食卓は、いつもより賑やかで温かだった。

美桜の話を、家族みんなが優しく聞いてくれる。

「みおちゃんの想い人に会ってみたいなぁ」

「もう！お姉ちゃん...！」

照れる美桜を見て、家族みんなで笑う。

（幸せ...）

心からそう思えた。

カフェでの特別な思い出。

姉の突然の帰省。

家族の温かさ。

全てが、美桜の心を優しく包んでいた。

枕に顔を埋めながら、今日一日を思い返す。

先輩の言葉。

白石さんの意外な表情。

千夏の笑顔。

そして、姉の優しさ。

幸せな気持ちのまま、美桜は静かに目を閉じた。

明日も、きっといい日になる。

そんな予感を抱きながら。