先輩との甘いひととき

第12話 反則

「あのね、先輩」

ケーキの感想で盛り上がった後、千夏が突然茶目っ気のある声を出した。

「私たち三人の中で、誰が一番可愛いと思います？」

「え！？」

美桜は思わず背筋を伸ばした。白石は手にしていたフォークを止める。

「ちょっと、千夏...！」

慌てる美桜を尻目に、千夏は期待に満ちた目で先輩を見つめている。

「そうだなぁ...」

陽太は悩むような仕草を見せながら、三人をじっと見た。その視線に、美桜は顔が熱くなるのを感じる。

「まず、千夏さんは」

陽太は人差し指を立てて、

「明るい笑顔が素敵です。周りを元気にする力がある。それって、すごく可愛らしいと思う」

「えへへ」

千夏が照れくさそうに頬を掻く。

「白石さんは...」

一瞬の間。白石の横顔に、微かな緊張が走る。

「真剣な表情がいいね。特に、さっきケーキを評価してた時の目の輝き。情熱を持って物事に向き合う姿が、凛として可愛らしかった」

「...！」

白石の頬が、微かに赤く染まる。普段は見せない表情に、美桜は思わず見入ってしまった。

「そして、早坂さん」

「はい！」

思わず声が裏返る。

「一生懸命な所が、とても可愛らしい」

優しい笑顔で続ける。

「例えば、さっきケーキを食べた時。素直な感動が表情に出てて。その純粋さが、早坂さんの魅力だと思う」

「あ...」

言葉が出てこない。心臓が、今にも飛び出しそう。

「結論として」

陽太は三人を見渡して、

「みんな、それぞれ違う可愛らしさがあって。甲乙つけがたいかな」

外交的な回答に、千夏が笑い出す。

「さすが生徒会長！」

「む...」

白石が小さく唇を尖らせる。1番じゃないことに少し不満があるのだろうか。

美桜は、自分の手元を見つめたまま。先輩に「純粋」と言われた言葉が、胸の中でリフレインしている。

「あ、でも」

陽太が付け加えるように言う。

「今の反応。三人とも、すごく可愛いよ」

「...！」｢へ...？｣｢えっ...｣

同時に顔を上げる三人。そして、また同時に俯く。

白石は耳まで真っ赤になりながら、必死に冷静を装っている。千夏は珍しく言葉を失い、スプーンをくるくると回している。美桜は...もう、頭から湯気が出そう。

「あらあら」

カウンター越しに見ていた陽太の母が、優しく微笑んでいた。

（先輩のお母さんに、こんな恥ずかしいところ見られちゃった...）

でも、不思議と嫌な気分ではない。

むしろ...この空気が、何だか幸せ。

夕暮れのカフェに、三人の乙女の赤くなった頬と、陽太の優しい笑顔が溶け込んでいった。