四輪駆動のエンプレス2

第16話：ガンバ！Fly high

「飛んで！艶雷！！」

　バンクを使い、カタパルトのように飛び出す2台。

　空中の飛距離はやはり艶雷が上だ。

　ストレート1枚分の差をつけてバックストレートに入る。

　そのまま先頭を走りきり、レイのマシンがチェッカーフラッグを受けた。

　そしてそれは俺たちの勝利を意味する。

「やった！勝ったー♪」

　ぴょんぴょん跳ねて喜ぶレイ。

　いやおまえ、そのスカート丈で跳ねられると目のやり場に困る。

「……やったな、いい走りだ！」

「うん、ありがとジン。これでうちのガッコの勝ちってことだよね？」

「あぁ、そうだ。決勝戦に行けるぞ」

「やったねレイちゃん！……ん？あわわ、こっちくるー！！」

　ハクがあわわしてる方を見ると、青髪がこっちを睨みながらのしのし歩いて来るではないか。

　やばい、報復か？暴力か？

　レイは臆する様子もなく、真っ直ぐに青髪に向き直った。

「なによ？」

「……完敗だ。女だてらにとか言ってすまなかった。おまえら本当に速いんだな」

　あれ、こいつすごい笑顔……挨拶しにきてくれたのか。

　こっちも見た目で判断してただけだろうか、と考えると正直すまん。

「今更、そんなのいいよ。ミニ四駆に男も女もカンケーないって証明できたわけだしねっ。でもスタートの遅れが無かったら負けてたかも？あのスタートは何かあったの？」

　そうだ、あれがなければたぶん互角以上の結果だったハズだ。

「あぁ……あれはその……うち男子しかいないからさ……女子が側に来たから、その……緊張してしまって……」

　青髪が巨体を縮こめ、顔を赤らめモジモジしている。

　うん、男子校だもんな……。

　それはどうしようもないよな……。

「……ぷっ、ははははは！デッカいのにシャイなとこあるんだねwまた勝負しよ！」

「あぁ、またよろしくたのむ」

「ぶちょー、かえりましょうよー」

　赤髪が青髪の学ランを引く。

　どうやら俺たちと目を合わせたくないようだったが、ハクが思いきり大声を出した。

「あー、こいつズルっ子だー！」

「なにっ？こいつがなんかしたのか？」

　青髪は一気に険しい顔になった。

　どうやら彼は妨害には気づいていなかったらしい。

　ということは、さっきのスタートは部としての妨害ではなく、赤髪の単独犯ということか。

　被害者のルキは鼻じらんだような顔で言い捨てる。

「スタートでちょっと小突かれただけだ、大したことはない」

「なんだと……」

「……へっ……いや、あの、そんなアレじゃ……」

　ごちーーーん！

　会場中に響き渡るくらいの拳骨音。

　この巨体から繰り出される拳、きっと並の痛みでは済まないぞ。

「またやったのかこのアンポンタン！」

「ひぃーごめんなさいーーーーー」

　赤髪は逃げ帰るように会場を去っていく。

　それを青島学園の他のチームメイトたちがやれやれといった様子で見ていた。

「すまん、気づかなかった。あいつ以前も同じようなことしてたんだが……まったく」

「もういいよ、気にしてないから」

「あいつは平部員に降格だ。ミニ四駆のスポーツマンシップというものを俺が一から叩き込んでやる」

「ああ、それがいいな。実力で勝つのが一番気持ちいいって、教えてやってくれや」

「しかしあんたがRUKIか。話には聞いていたがほんとうにすごい走りだ」

「お、おぅ、ありがとよ」

　一通りの挨拶をすませ、青髪はチームのもとへと戻っていった。

　俺は思わず彼を呼び止める。

「今更で悪いが、俺は町田宮高一年のジン。狭間ジンだ。青髪の、あんた、名前聞いてなかったな」

「俺は青島学園二年、城田だ。じゃ、また会おうなジン。次はお前とも走りたい」

「あぁ、よろしくたのむよ」

　城田は話してみるとなかなかいいやつだった。

　今のところミニ四駆仲間に男子がいないから、知り合いが増えるのは嬉しい限り。

「さて、もう1組はどうなったんだ？」

「あ、はい、どうやら京商が勝ったみたいです」

「京華商業か……あそこは全国大会でも優勝してる強豪だ。気を引き締めていかなきゃな」

　決勝戦用にコースが組み替えられ行くのを眺めていると、背後から声をかけられた。

「決勝戦のお相手は、貴方達かしら？」

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解説：

・カタパルト

飛行機などが飛び出すとき、補助として押し出す仕組みのこと。

強制的に速度を上げられるのだ。

・京商

青島の次はやっぱり最大のライバルとも言えるこちらでしょう！

ミニッツやりたいですw