四輪駆動のエンプレス2

第15話：進撃の巨人

「オレに喧嘩売ったこと、後悔させてやるぜ！」

　さすがウチのルキは勇ましいぜ！

　マシンだって彼女の言葉を裏切らない。

　明らかに赤髪のウイニングバードとは速度域が違う。

　最初の遅れなんてどこ吹く風か、と言わんばかりの速度でカッ飛ばす青い稲妻。

　気づけばコース半周近くの差をつけての圧勝だった。

「よっし！」

「くっそー、なんだよこいつ、めちゃハヤじゃん……」

　ぐちぐちと文句を垂れ流しつつ、チームに戻っていく赤髪。

　反則行為の謝罪がないのが気になって、その背中を追おうとする。

　それをルキが止めた。

「勝ったとは言え……妨害があったんだろ？」

「ちょっと小突かれただけだ、心配すんな」

「ルキ、お前が一等ムカついてたんじゃないのか？」

「はっ。女だからって馬鹿にされたら実力で見返してやるのが一番だ。ほら、あの赤髪、オレの顔すら見ようとすらしねぇ」

　たしかに、背中を丸めてチームメイトに隠れる赤髪は滑稽だった。

　これであいつもコースの上では老いも若きも、男も女も関係ないと思い知っただろう。

「それより次戦以降も何があるかわからねぇ、気をつけろよ」

「あぁ、ちょっとこの感じだと俺が出たほうg」

「待って！」

　マシンに手を伸ばしかけたところをレイに静止される。

「ここはわたしに行かせて」

「しかしあいつら、荒っぽそうだから男の俺が行ったほうがいい気がするが」

「ううん、ここはわたしが行く。あぁいうヤツら、ほんっと許せない」

　レイが怒りに震えている。

　たしかにレイなら気負けするようなことはないだろうが……。

「それにこのコース、レーンチェンジがバーニングチェンジャーだし、わたしの艶雷が得意な感じ。1発で決めてくるわ」

　今回の大会は初戦と決勝でコースが変わる。

　艶雷が得意なコースであるうちに出しておくのが得策だろう。

「わかった、レイに任せる」

「うん、じゃ決めてくるね！」

　コース前に向かうと相手チームの青髪が出てきた。

「ここは勝ちにいく必要がある、こっちも出し惜しみしてる暇がなくなった。青島学園ミニ四駆部部長である俺が相手をしてやろう」

「ふふんっ。よろしくぅ♪」

　メンチの切り合いはよしてくれ……。

　俺の胃がキリキリ痛む。

　まさかマシン以外のことで思い悩む日が来るなんて。

　しかし一触即発にも見えたが青髪は急に目を逸らす。

　何かあったのだろうか。

「レイ、なにが来るかわからない、気をつけていけよ」

「わかってる、心配ありがとね」

　そりゃ心配だ。

　巨漢の青髪、しかも高校生であご髭……。

　あんな厳ついのが相手だと何かあったら一大事だ。

　スタートを妨害されるついでに、怪我でもさせられたらたまったもんじゃない。

　2人がスタートグリッドにつく。

　シグナルがグリーンになった瞬間！

　レイがグッと身構えるようにしてスタート！

　青髪は……あれ、スタート失敗？

　レイの気迫に気圧されるように身引いてしまいスタートに遅れたようだった。

「くっ、しまった！！」

「いっけぇー、艶雷！！」

　ATバンパー式ホエイルマシンのウイニングバードとＣ-ATを積んだMS-Vライキリ。

　新旧ホエイル対決といった感じか。

　平面の走りはほぼ互角、タイヤ径がある青髪のウイニングバードがいい走りを見せている。

　コーナーは互角だが……レイのマシンはジャンプが見せ場だ。

「飛べ！」

　ドラゴンバックを勢いよく飛び出し、コーナーにダイレクトインするような走り。

　これがレイのC-AT、艶雷だ。

　青髪がぎりりと奥歯を噛み締める。

「マジか、その飛びで安定してるのか」

「それでもガッツリひき離せない……速い、こいつのマシン」

　青髪のウイニングバードも速い。

　ホエイルらしい安定した飛行、0スラストでのストレートの伸び、さっきの赤髪もなかなか速かったがそれよりさらに1枚上の走り。さすが部長といったところだろうか。

　最終コーナー、バンクからのドラゴンバック、バンクのあたりでほぼ差はないようの見える。

「飛んで！艶雷！！」

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解説：

・バーニングチェンジャー

コースを跨がず、バンクのような形で大回りするような形式のレーンチェンジ。

通常のレーンチェンジと違い、飛び出しにくいので高速でアタックできる。

・MS-V

ホエイルにはバージョンナンバーがついていて、そのバージョン5になるC-ATには特別にMS-Vという名前が付けられている。

・ライキリ

雷すら切り裂くと言われる伝説の刀、ライキリの流れるよう動きをイメージしたボディ。

カーデザイナー根津孝太氏（zunug design ツナグデザイン代表）がミニ四駆のためにデザインしたマシンで、実車であったとしても売れそうなかっこよさ。