　パティたちは宿屋の下の酒場で朝食を食べると、依頼人のいる城下町の入り口に向かった。

　パティたちが一時間ほど待った後、小さな馬車がパティたちの前にとまった。馬車にはやせた目つきの悪い男が乗っていた。

「お前たちか？わしの護衛という奴らは」

「はい、イエーリさまですね。目的の街まで我々が安全にお連れします」

　偉そうな依頼人に対してトグサは丁寧に対応をした。依頼人のイエーリは、パティたちを一べつすると、吐き捨てるように言った。

「ふん、どいつもこいつも役に立たなそうな連中だ。しっかりわしを守るのだぞ？」

　イエーリの言葉にパティは腹が立った。横に立つデイジーも悔しそうに顔をゆがめた。パティとデイジーの不機嫌に気づいたのだろう。エリオが苦笑しながら言った。

「仕方ないだろ？俺たちがレベルの低い冒険者パーティーなのは事実だ。さぁ、仕事だ！」

　エリオにポンと肩を叩かれて、パティたちは依頼人の馬車と共に出発した。パティは最初依頼人の馬車に乗せてもらえるのかと思っていたが、馬車の中には大切な商品が入っているようで、パティたちは徒歩だった。

　馬車を引く馬はゆるやかな速度で歩くが、人間の足よりはるかに速い。パティは早々に遅れ始めた。となりを歩くデイジーがしきりに心配してくれる。

「大丈夫？パティ。少し休む？」

「いいえ、大丈夫ですデイジー。休んだら皆に遅れちゃう。それにしてもデイジーも皆も足が速いですね。馬車について歩いているんですもの」

「まあね、冒険者だもの。歩いて険しい山をこえなきゃいけない時もあるし」

　パティはハァッと深くため息をついた。パティは小さな頃から重いおけを持って水くみをしていたから、体力には自信があった。だが冒険者の体力と比べたら、パティはただの小娘の体力しかないのだろう。

　パティの大きなリュックサックは、早々にエリオが持ってくれた。パティは気になっていた事をデイジーに聞いた。

「デイジー、皆持ち物が少ないですね？」

　デイジーたちは小さめのリュックサックしか背負っていなかった。デイジーは笑って答えた。

「そうね。旅暮らしだから、極力物は少なくしないとね。それに野宿用の荷物は皆で分担して持っているから。あたしは食器類担当」

　デイジーが背中のリュックサックを叩くとかシャリと音がした。

　パティの横を歩くマックスとチャーミーが仕切りに鳴いている。パティを心配しているのだ。いつもはパティの肩にとまるピンキーもゆっくりと空を飛んている。パティが身につけているショルダーバッグからアクアが顔を出して、プクプク言っている。自分もバッグから出て歩くというのだ。

　パティはアクアに大丈夫だと優しく言った。

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