最後のお時間です。

第4話

　偶然だ。

　そんな言葉で片付けたくなったが、幾度となく直面してきた怪異とあまりにも似すぎている。

「ねぇねぇ、悠斗、気づいてる？」

「……うるさい」

　陽狐が言わんことはわかっている。悠斗は立ち止って耳をすますと、足音が一つだけなのがはっきりとわかった。風の音さえしない。暑いのに、何故か悠斗の背筋に

少しだけ寒気が走った。

――キタキタ、ヒトノコ

　金属音が混じったかのような音が耳に入ってくる。明らかに人間の声ではない。

「持ってきた？」

　こそっと耳元で陽狐が問うてきた。何を、と聞くまでもない。

　ポケットの中にあるはずのお守りを探すが、ポケットの中は空だった。舌打ちをしながら、目だけでちらりと辺りを見渡す。ここではっきりと反応してはいけない。相手を調子づかせるだけだ。

――メンドクサイナ。キツネガイル

　陽狐に注意が向いたのを良いことに、悠斗は神社に向かって走り出す。走れば五分もかからないはずだ。

――ニゲタ

　ぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺたぺた。

　後ろから、到底足音とは思えない音がすぐ後ろまで追ってきた。

　振り向くな。振り向けば捕まる。

　幼少期にしていた鬼ごっこを想起させる状態だが、これはそんなかわいいものではない。

「足速くなったなぁ、悠斗」

　こんな時に余裕綽々な声で褒める陽狐に、悠斗は眉をひそめた。

「こんな雑魚でさえ、前はすぐに追いつかれたってのに」

　いつの時の話だ。

「泣きだしたこともあったよな」

　うるさい。黙れ。

　陽狐を怒鳴りつけたくなるが、ぐっと言葉を飲み込む。代わりに少しずつ息が上がってきた。

「そう言えば、あの時はおもらしも」

「うるせぇっ」

　あっと気づいたが、既に後の祭り。陽狐の言葉に思わず反応してしまった。

　――ミエルラシイナ