殺生蔵〜異界へ至る死の門〜

第3話 盗賊の夜と優しい悪党

　その後、男はある盗賊団に身を置いていた。そこを取り仕切るのは顔に包帯を巻いている大男だった。親分と呼ばれ、裏の世界では名の知れた存在だった。

　男は親玉に直談判し、自らを売り込んだ。親玉は男の持つ匂いを見抜き、それを気に入って仲間入りを許した。

　盗み、おいはぎ、何でもやった。

　そこまでしてこの世界に身を投じた理由はただ一つ。

　生きるため、食うためである。

　真っ当な世界では、生きていけないと思っていた。

　男は仲間内で「霧雨（きりさめ）」と呼ばれていた。もちろん本名ではない。

　ぶっきらぼうな声とともに現れるその男は、「しぐれ」と呼ばれていた。髭面で、年のころは霧雨よりもずっと上だ。

　霧雨は軽く会釈を返すだけだったが、しぐれは気にする様子もなく、その隣に座り込むと煙草に火をつけた。

「これも食えよ」

　しぐれは男に握り飯を渡した。

「……いいのか？」

「俺は腹減ってないんだ。お前育ち盛りだろ。遠慮すんな」

　確かに腹は減っていた。

　少し恥ずかしかったが、男は握り飯にかぶりつく。

　しぐれはその様子を見て喉の奥で笑った。

「あんたは俺の名前を呼ばないんだな」

　しぐれは今まで一度も男を霧雨と呼んだことは無かった。

「それはお前だって同じだろう。俺をしぐれとは呼んでいない」

「俺は誰のことも呼んでないから」

　しぐれは大きく笑った。

　悪党には似合わない屈託のない笑顔。男はそれがとてもまぶしく見えた。

「どうして俺に構うんだ？」

「さぁ……、なんでだろうなぁ」

　遠い目をした後、ふと尋ねた。

「お前、人を殺したことはあるか？」

　男は首を横に振る。

「そりゃあ、お前、幸運だな」

　しぐれは煙草に火をつけて、長く煙を吐いた。

「人なんて殺さないほうがいい」

「あんたは殺したことがあるのか？」

　男がそう訊くと、しぐれは煙草の煙を空に向かって大きく吐いた。

「あるさ……山ほどな」

「戦か？」

「戦なら、どんなに良かったか……」

　彼は息を吐く。

「一度殺しちまえば、あとは何人殺そうが同じだった……」

　しぐれは手のひらを見た。

「お前、この手がどう見える？」

「どうって、普通の手に見えるが？」

「俺にはこれがどす黒い何かに見えるんだ……。気が付いたらこの世界に居ついちまった」

　しぐれは喉の奥で笑った。

「生きていくってのは難しいもんだな……。もがいても、苦しいばかりだ」

「どうしてそんなことを俺に話すんだ？」

「どうしてだろうなぁ……、お前は他の奴と違う感じがするんだ」

　しぐれはまた笑った。寂しそうな笑顔だった。

「お前には話せると思ったんだろうな」