此れは魔法 ～魔女と、魔法の大陸～

第２話 追っ手

５ 追っ手

　私達は周囲から少し盛り上がった形の丘陵の上へと着地。

　私は箒（スコーパェ）から降りて、周囲を見回す。

　此処はビーンアックと呼ばれる丘陵地帯。周囲は放牧地としても使われている草原だ。

「ここなら何をやっても、被害は大きくないわよね。ところでどれくらいで、出てくると思う」

「すぐ」

　マイナの言葉とともに、私の前方30エム（ｍ）程度の空気が揺れた。

　瞬き程度の後に出現したのは、銀髪と金髪、２人の少女。どちらも黒い魔法騎士団の制服に身を包んでいる。

「追っ手はティリカとニラメルか。まあそうだよね」

　銀髪は『空の上級魔法使い』ニラメル。金髪は『光の上級魔法使い』ティリカ。

　魔法騎士団で、魔女に次ぐ実力を持つ２人だ。

　ニラメルは結界の他、空間制御魔法も専門。

　自分以外に１人いても、王城から此処まで転移魔法で移動する位は可能だ。

　ティリカは高速で起動する雷系魔法を多数持つ、攻撃系の上級魔法使い。

　討伐や戦闘では、私に次ぐ高い実績を誇っている。

　つまりは転移魔法で確実に追いつけるニラメルが、戦闘実績的に最強のティリカを連れて追ってきたという形だ。

『魔法騎士団は魔女２人の脱走に際し、最善と思われる手を迅速に打った』事は誰もが認めざるを得ないだろう。

　根本的に頭がおかしい馬鹿王以外は。

　ただ、そういった政治的配慮は、あまり必要ではないのかもしれない。

　今のヴィクター王国で魔法騎士団に嫌われた場合、ちょっとした災難程度で領地壊滅の危機に見舞われるのは確実。

　ヴィクター王国の貴族は領主でもあるから、そんな事は出来ないだろう。

　馬鹿王の妄言のひとつやふたつは、貴族である高官の手でどうにでも出来る。

　だから此処で私がする事は、いかにティリカとニラメルに実質的被害がないように勝利して、此処を去るかだ。

　という事で、まずは２人にご挨拶といこう。

「早かったわね。緊急対応は合格点だわ」

「あとは王城の防護結界を破壊して脱走を企てた魔女を倒して、その功績で魔女として認められるだけね」

　ティリカらしい台詞だ。

「ティリカなら、あと10年もすれば魔女になれるわよ。ニラメルも。だから焦ることはないと思うわ」

「10年と言わず、いますぐ魔女になってみせるわ。此処で『力の魔女』ストレと『生の魔女』マイナを倒して」

　なかなかのご挨拶だ。どこまで本気かは別としても。

「今はまだ無理ね。でもこの先当分の間、稽古をつける機会はないから、今回は特別サービスしてあげる。先攻は譲ってあげるわ。最初は攻撃しない。マイナもそれでいい？」

「任せた」

　マイナからは、そう一言だけ。

　彼女は低く浮いている箒（スコーパェ）に腰掛けた。

　そのまま何することもなく、ティリカとニラメルの方を見ている。

　そしてこの場にいるもう一人、銀髪のニラメルは何も言わない。

　無表情で、ストレとマイナの方を見ているだけ。

「それじゃあの世で後悔しなさい、『光の上級魔法使い』ティリカの最大魔法を受けて！」

　ティリカの右手から箒が消え、代わりに黄金色の魔法杖が現れた。

　彼女はその杖を掲げ、魔法の宣言句を唱える。

「此れは魔法、轟天雷！」

　直後、まばゆい光が辺りを覆った。一瞬遅れて轟音。

　確かに直撃を食らえば、私でも無事では済まないだろう。

　ただし直撃をうければ、だ。

　ティリカが来るなら、雷系統の魔法を使ってくるだろう。

　だから雷に対応可能な魔法を、あらかじめ起動直前状態になるよう宣言していたのだ。

　私がやるべき事は、ティリカの魔法が起動する直前に、この事前宣言した魔法を起動するだけ。

「移動」

　今回起動したのは、雷を自分達の周囲に散らす魔法。

　空気中には、色々な成分がある。

　その中で雷が通りやすい成分だけを意識して、私とマイナの周囲をドーム状に取り囲むように動かした。

　結果、ティリカの放った雷の魔法は、私達を避けて地上へと落ちて消える。

「何、今のは！」

「空気中にも、雷が流れやすい成分があると認識するのよ。それなら力の魔法で動かせるわ。もちろん魔法そのものは、あらかじめ事前宣言しておく。そうすれば意識さえすれば発動できるわ。簡単よね」

「雷を、力の魔法で制御したという事か」

　ティリカにとっては予想外だったようだ。

　隙なく構えているが、表情は驚愕を隠しきれていない。

　この辺が経験の無さだな、そう私は感じる。

「そういう事よ。以前、雷の光る部分そのものを動かそうとした時には、上手くいかなかった。だから雷が通る道を意識する方法にしたの。自分の得意魔法なのに研究が足りないわね。そこがまだ、ティリカが魔女になれない理由のひとつよ」

「くそっ。なら『此れは魔法、球雷！』」

　上空に直径半エム（50cm）くらいの、放電で輝く球が十数個出現。

　ジー、ジー……

　放電音を放ちながら、私とマイナに向けて動き出す。

　しかし甘い。この魔法の方が、対策は簡単だ。

「移動」

　動きをイメージしつつ、事前宣言しておいた力の魔法のひとつを起動する。

　球雷の動きが変わった。

　マイナに一定以上近づけないまま地に落ち、輝きを失って消える。

「動かせるものなら『力の魔女』が防げない訳ないでしょ。もっと頭を使ったらどう？」

「くそ、ニラメル、援護！」

「意味ない。勝負は見えた」

　ニラメルは『空の上級魔法使い』。

　その魔法は予知、転移、封鎖、結界といった分野に強く発揮される。

『勝負は見えた』とは、『勝てないと予知した』という意味だ。

　そこでマイナから、伝達魔法が入った。

『次のティリカの私宛の攻撃は、防がなくていい』

　ああ、あれをやるつもりか。私はすぐに理解する。

『わかったわ』

　返答の伝達魔法を送ると同時に、ティリカの言葉が聞こえた。

「くそっ、ならせめて『生の魔女』だけでも。『此れは魔法、轟天雷！』」

「無駄」

　ニラメルのその言葉。

　彼女はおそらく、勝負が見えているのだろう。

　そしてマイナは、箒（スコーパェ）に腰掛けたまま動かない。

　最初に見せたのと同じ攻撃が、今度はマイナだけを襲う。

　目を焼かんばかりの光と轟音の中、確かに雷がマイナに直撃したのが見えた。