此れは魔法 ～魔女と、魔法の大陸～

２ 現状

「知っていたのなら、何故何もしないの。マイナはどうする気？　『生の魔女』として」

「負傷者が送られてきたら、治療する」

　返答はそれだけだ。そして布団に動きはない。

　マイナらしいと言えば、そう言えるのだろう。

　ただ今はもう、それだけでは済まない状況になっているのだ。

　そもそも戦争なんて、起こすべきではないし、起こせる状況ではない。

　それ位には、ヴィクター王（この）国は行き詰まっている。

　財政的にも、それ以外でも。

「私はもう、この国を出ようと思うの。魔女がいなければ、戦争なんて事を起こそうと思わないでしょ。それにこの国に愛想が尽きたわ。王は馬鹿だし、貴族も自分の事しか考えていないから」

「王はルイタ島が属領だった頃の栄華を、取り戻す夢を見ている。他の誰もが無理だとわかっているのに、理解出来ない。貴族は出兵があれば、国庫から金を引き出せる。馬鹿を見るのは税金を搾り取られ、兵士として徴用される平民だけ。

　でも国庫は既に空に近いし、農民の数や農業生産も減り続けて限界に近い。商業は貴族系の一部を除いてほぼ崩壊、他にめぼしい産業もない。それで？」

　やはりマイナは、全て理解していたようだ。

　おそらくは、私以上に。

　でもそれなら何故、さっきのような返答が出来るのだろう。ちょっと頭にくる。

「わかっているじゃない。その通りよ。もう国そのものがぎりぎりの状態だわ。それで戦争なんて、頭が沸いているとしか思えない。

　どうせバグダス侯あたりが焚きつけたんでしょ、『こちらは魔女が２人いる。ルイタ島は１人。だから攻めれば勝てる』とか言って」

　魔女はこの世界の最高戦力だ。

　魔法使いと精鋭騎士を揃えた騎士団を数個動員しても、魔女１人に抗し得ない。

　大陸を構成する各国でも、在籍しているのはそれぞれ１人か２人。

　通常の魔法使いの上級、中級、初級の認定は、各地にある古代魔道機械で行うが、魔女は違う。

　魔女を認定するのは、世界そのもの、あるいは世界を統括する神的存在だ。

　突然に、目と利き腕に生じる固有の魔法紋。

　同時に世界全体へと響きわたる『世界は○○の魔女を認めた』という魔法音声。

　この『世界の認定』があってはじめて、魔法使いは魔女として認められ、この『○○の魔女』という称号で呼ばれるようになる。

　このように魔女とは、特別な存在。別に私自身が魔女だからそう思っている訳ではないけれど。

　しかし魔女の戦闘能力が、全員同じというわけではない。

「２人でも無理。ルイタ島には『水の魔女』ワテアがいる。基礎属性を操る『古の魔女』に、今の条件で勝てる方法は思い浮かばない」

　マイナの言う通りだ。

　魔女には『古の魔女』と『新たな魔女』がいる。

『古の魔女』とは、基礎属性とされる『火・土・水・風・光・闇』を操る存在。

　最低でも千年以上前から存在し、ある者はそのまま、ある者は後継者に引き継ぐ形で、経験や魔法を引き継いでいる。

　知識も魔法も豊富で、魔力も強大だ。

　なお『古の魔女』以外の魔女は、新（あら）たな魔女と呼ばれる。

　私やマイナは30年程前に魔女となった、新（あら）たな魔女の中でも最も若い魔女。

　一方『水の魔女』ワテアは、『古の魔女』としては最も若く、300年程前に先代から引き継いだとされる。　

　それでも『古の魔女』としての魔法を引き継ぎ、私達の10倍以上キャリアがある存在だ。

　経験、そしておそらく魔力も、それなり以上に上の筈。

　そしてヴィクター王（うちの）国とルイタ島の間には、当然のことながら海がある。

『水の魔女』と海上を通らざるをえない経路で戦うなんて、どう考えても無謀だ。　

「その通りよ。なのに私達がいれば、それをあてにして戦争をしようなどと考える始末。なら私達の為だけではなく、一般の国民のためにも、この国を出た方がいい気がする。魔法騎士団も一通り鍛えたし、私達ももう国に対するお役目は果たしたでしょ。違う？　マイナ！」

「出た後は、ニラメルかティリカが新たな魔女に就くだけ」

　マイナは布団の中に籠もったまま、いつもと同じ口調でそんな事を言っている。

　『空の上級魔法使い』ニラメルと、『光の上級魔法使い』ティリカ。

　どちらも魔法騎士団所属で、専門こそ違うけれど、魔力や魔法の実力は私やマイナに次ぐ存在。

　確かにあの２人は、いずれは魔女になれるだろう。それは私も思っているし認めている。

　このどうしようもない国に、なんでこんな優秀なのが２人出てきたのだと思う位だ。

　ただ、現時点での実力というと……

「確かに二人とも、上級魔法使いとしては最高クラスの実力だけれどね。魔女になるには、あと一歩足りないでしょ。特にティリカは、まだまだ経験が必要だと思うわ」

「確かに。でもそれは、ストレが過保護なせい」

「それは認めるけれどね。でも大事な後輩を、ぎりぎりの危険な場に何てやるわけにはいかないじゃない」

　私が魔女になったのは、他の魔法騎士団員とともに、大魔獣エールドラゴンを倒した直後。

　マイナが魔女になったのは、流行病対策で、アルダリア地区を浄化し終えた時。

　ただし私達が魔法騎士団の指揮を執るようになってからは、そういった実力的に危険な現場へ、部下を向かわせないようにしている。

　こっちの判断のせいで、部下が殉職だなんて想像すらしたくない。

　そうでなくとも、魔法騎士団の業務は過大だ。

　国内行政が腐ってまともに機能していない。だから惰性でも務まる通常業務以外は何も出来ない。

　結果、緊急対応はほぼ全て魔法騎士団が対処している。

　魔物出現、カーラヴィーラ国との国境周辺での異変、天候による災害、流行病、ほぼ全ての分野に対して。

　現時点でも多忙だし目一杯の展開状態。戦力が減っては、対処が追いつかない。

　だから部下を現場に出す際は、常に魔法と魔力に余力があるように配意している。

　配意できないような危険な事案は、私かマイナで対応する。

　それをマイナは『過保護』と表現したのだ。

　まあ過保護なのは、私だけで無くマイナもなのだけれど。