十六回生きた女

第2話 十センチの虫にも五センチの魂

　※ミミズに関する詳細な記述が含まれています。苦手な方はご注意下さい。ミミズについてよく知りたい方は、読み飛ばさずにちゃんと読むと、知り合いにミミズの蘊蓄を語れます。（何だそれ）

　美琴はミミズに生まれ変わっていた。

「はぁ、まだ虫か‥‥‥早く人間になりたい」

　いやそれ、妖怪人間ベムやし‥‥‥

　一兆匹の蝉の死骸は全て土に還り、スミレやたんぽぽ、いぬふぐりなどの草があちこちに生えている。人々は、衣を薄手に替えて、散歩やジョギングを楽しんでいた。

　その散歩道の脇の、木陰の土の中で美琴は生まれた。

　ミミズはおよそ四億年前にその祖先が生まれた。海にいるゴカイのような姿だったが、陸に上がり、日ざしや乾燥から身を守るために土の中での生活を選んだ。

「あたしはね、地中で生活するために、邪魔ないぼ足を捨てたのよ。ゴカイは短い棘みたいなんがついてるでしょ。あんなのがなけりゃ狭い空間にも入り込めるからね！」

「蛇は細長いけど、体をくねらせて進むから、左右に空間が必要でしょ」

「尺取り虫は、体を垂直に曲げて進むんで、上下に空間が必要よね」

「その点ミミズは、体を縮めたり伸ばしたりして前へ進むから、体が通る隙間さえあれば移動することができるの」

「だからあたしは、このスマートな体と動きで、外敵や環境から身を守り、四億年も前から生き続けてきたのよ！」

「あたしはね、蛇や尺取り虫よりもずっと合理的なのよ。あたしエライ、えっへん！」

　美琴が人間だったら、ここで両手を腰にあて、胸をそらしていることだろう。しかし、残念ながら、美琴はミミズ、手はない。

　ミミズとなった美琴は、土を食べ、含まれる微生物や落ち葉などの有機物を栄養とし、うんちとして放出した。

　ミミズが土を食べて、うんちとして塊にすることで、隙間が増え、水はけも改善され、空気もたくさん含むことができるいい土になる。

「人間どもがおいしい野菜などを食べられるのは、植物の生育に最適な土を作っているあたしのおかげなのよ！」

　♪ふふふふふ〜ふ、ふふふふふふ〜ふふふふ、あたしの〜プライド〜♪

　美琴はあのメロディで鼻歌を歌った。

　美琴は、ミミズとしての矜持（きょうじ）を胸に抱いて人生を送る事を決意した。いや、人生って。ミミズなのに。

「あ、知らない人のために言っとくけど、矜持ってのは、プライドって言う意味だからね。全く、日本語より英語の方がわかりやすいなんて！」

　環帯と呼ばれる白っぽい器官が体に出来たら、大人になったしるしだ。美琴はそれを使って交尾をし、子どもも作った。ミミズとしての役割を全うした。

「交尾の詳しくは、一番下の参考資料をネットで見てね！ 何なの？交尾について詳しく知りたいなんて、エッチね！」

　ミミズにおしっこをかけると、おちんちんが腫れる。という言い伝えがある。

　あれは、土いじりなどした手で、おちんちんを触ったりするなという教えらしい。

「ま、あたしにおしっこなんかかけたら、それこそ『全集中、ミミズの呼吸！』って具合におちんちんに毒水を吐きかけるけどね！」

　幸い、美琴はおしっこをかけられたことがない。また、ミミズは毒を吐くことはない。

　雨が降ると美琴は土の中から出て、皮膚呼吸をするために体の粘液を濡らす。

　うっかり土に帰り忘れると、散歩中の犬が匂いを嗅ぎつけて寄ってきて、身体を擦（こす）り付ける。犬はミミズの匂いが好きなのだ。

「小型犬なら大丈夫なんだけど、大型犬が全体重をあたしの上に乗っけると、柔らかい体はひとたまりもないわ」

　ある日、それは起こった。

　雨上がりに外に出ていたら、大型犬に見つかった。犬は美琴に身体を何度も擦り付けて、満足した顔でその場をあとにした。

　美琴は事切れた。

　その死骸を鳥が見つけ咥えて飛んで行った。

　次に目覚めた時、美琴は、アフリカオオコノハズクになっていた。

　第二話 終わり

　※参考資料：NHK『ヴィランの言い分』