青いばら

第九話「機転」

　遠藤宅を出て、柊二くんの最寄りの駅に向かう。自動改札機に定期券をタッチし（なぜ私がバス以外の定期をもっているかは訊かないでもらいたい）、ホームで二人並んで急行電車を待つ。待っている間私が何を話し掛けても、彼は「うん」「ああ」「なるほど」しか言わなかった。…………まあ、私のことでも考えてるんだろう。

「なあ、深海」

　不意に、私を呼ぶ声がした。どこか躊躇うような声色。

「お前って、その……そうだな、どんな子供だったんだ？」

　その言葉が私の過去を尋ねるものだと分かった途端、古い記憶が脳の中を駆け巡った。フラッシュバックというやつだ。慣れたつもりでいたけど、呼吸は少し荒くなった。

　乾く喉を叱咤して、震える手足を誤魔化すように韜晦に走る。

「ん？　にゃににゃに〜？　柊二くんはもうオトナ気取りかにゃ？」

　精一杯話題を変える。万が一にもあの遠藤柊二が、猫語の女子を見逃すはずがない。

「いーやダメだにゃ、深海。本来にゃら『にゃにそれかわゆいよお〜』にゃんて言ってやるところではあるんだろうがにゃ。今の台詞だけは聞き捨てにゃらん。猫語（黒）を使うにゃら、『オトニャ』ではにゃく、『オトニャ』にすべきだにゃ」

　果たして、彼はその話題に乗った。ダメ出しって形ではあるけど。

　……けど、このままだと問題発言が飛び出しそう。例えば、「にゃにゃめにゃにゃじゅうにゃにゃどのにゃらびで——（自主規制）」とか。ここは冷たくあしらっておこう。

　正直、あれを彼氏の口からなんて絶対聞きたくない。

「なにを言っているのかさっぱり分からないけど、言ってることは分かったからもういいよ。茶化した私が悪かったから二度と口を聞くな猿」

　私の暴言には彼も思うところがあったのか、それっきり黙りこくった。

　私は、私の過去を彼に知られずに済んだことに安堵のため息をついて、薄目で彼の横顔を眺めていた。