プロ野球で注目されると強化される!? ネタ枠だった男が目指す世界一

第26話：譲れない想い

カフェのテーブルを挟んで座る天羽翔太と平田亮。高校時代の思い出話に花を咲かせた後、平田はカップの中身を飲み干してから、満を持して切り出した。

「天羽、実はお願いがあって来たんだ。」

天羽は眉を上げ、興味津々といった表情を浮かべた。

「お願い？ 何だよ。何か困ってるなら力になるけど……。まさかマルチじゃないだろうな？」

冗談めかして言う天羽に、平田は吹き出しそうになりながら首を横に振った。

「違う違う。……アニメの主題歌を、天羽に歌ってほしいんだ。」

その言葉に、天羽は一瞬フリーズしたかのように目を丸くした。しばらくの沈黙の後、ようやく口を開く。

「え、ちょ、待て待て。アニメの主題歌って……お前、それ本気で言ってるのか？」

平田は真剣な目で頷く。その表情に冗談ではないことを悟った天羽は、呆然としたまま尋ねる。

「そもそもお前の小説、アニメ化するくらい売れてるのかよ？」

平田は少し照れくさそうに鼻をかきながら答えた。

「一応、シリーズ累計で500万部突破してる。」

「……は？」

天羽の声が裏返る。さっきまでの余裕はどこへやら、完全に驚愕していた。

「500万部！？ いやいや、それならさ、有名な歌手に歌ってもらったほうが絶対いいだろ！ 俺なんかでいいのか？」

平田は静かに首を横に振った。

「それじゃダメなんだ。俺にとって、このアニメはただの作品じゃない。俺の夢が形になったものなんだよ。そして、その夢のスタート地点にはお前がいた。」

天羽は言葉に詰まった。平田の目は真剣そのもので、そこには譲る気配が全く見えない。

「天羽がいなかったら、俺はここまで来られなかった。だから、この作品の一部にお前がいてくれなきゃ、完成しないんだよ。」

天羽はしばらく考え込んだ。彼は平田の想いを軽く扱いたくなかったが、それでも自分に務まるのかという不安があった。

「でもさ……俺、プロの歌手でもなんでもないんだぜ？ そんな大事な主題歌を、俺みたいな素人が歌っていいのか？」

平田は少しだけ微笑み、力強い声で答えた。

「天羽は素人なんかじゃない。お前はいつも、みんなの注目を集めてきた。それは才能だよ。そして、このアニメのテーマにもぴったりなんだ。誰よりも目立つ男が歌う主題歌。これ以上にふさわしい人はいない。」

天羽はため息をつき、テーブルに肘をついて頭を抱えた。

「お前、本気で俺にそんな大役を任せる気かよ……。お前の夢にケチつけたくねぇけど、俺、歌ったことなんてねぇぞ？」

「大丈夫。ボーカルトレーニングもついてるし、プロの指導も入る。準備は俺たちが全力でするから、天羽は気持ちだけで十分だ。」

その言葉に、天羽はしばらく黙り込んだ。平田がここまで真剣に頼むのなら、断る理由はなかった。

「……わかったよ。でも、俺がやらかしても知らねぇぞ？」

平田の顔がぱっと明るくなった。

「ありがとう、天羽！ お前なら絶対にやれるって信じてるから！」

天羽は苦笑しながら、カフェの窓の外に目をやった。

（……高校の頃と変わらねぇな、コイツ。本当にしつこい。でも、まぁ……悪い気はしねぇか。）

こうして、天羽翔太の新たな挑戦が始まることになった。アニメ主題歌の収録という、野球とは全く違う世界への第一歩が、静かに動き出した。