【第四幕】闇の竜、あるいは神の代弁者

●◯ カーアイ島の冬至フェス

◇

前回の冬至の祭り、

カーアイ島主催、皇国全土配信、

皇国軍第七船団協賛の皇国フェスは大盛況だった。

そして今年は、

別の地域が持ち回りで開催する予定だったのだが、

件（くだん）の大騒動により、中止と相成（あいな）った。

それは、致し方ないだろう。

しかし、準備を重ねてきた我々はがっかりした。

そう、俺たちノーザンクロス、

それから皇国姫巫女五十一人と老巫女さん、

そして我が敬愛なる歌姫マーリーさま。

みんな準備や練習を重ねた来たのである。

だから、

今年も丘の邸宅でゲストを呼んで、

昨年ほどではないにしても、

大々的に冬至のフェスをしようか？ということになった。

冬至を過ぎれば昼間が少しずつ伸びてゆく。

日脚伸（ひあしの）ぶというやつだな。

そして、陽光を享受する喜びを、みんなお祝（いわ）いする。キラキラパワーが集まる。

客観的事実。

混じってない。

完璧な物語だ！

◇

今年はトップバッターがエルザたちだった！

「(ご覧なさい。)」

高らかに宣言した。

そして、五色のちび竜たちと、

鮮やかに歌い踊るエルザたち！！

ポーラも島の美しき乙女として参加した！！

いきなり空中のステージからの登場だった！！

なんと、歌姫マーリー様もトップバッター！！

あ、

あ、

うわあああーー！！

埴輪の正装女子（エルザ）と遮光器土偶（マーリー）の夢の共演！！

二人でエンカを歌ったのだった！！

大輪の白銀の薔薇と、大きな青い蝶が見えた。

大陸の花の香りと、静謐な花の香りと、

潮風と大地の衝撃波が、ずどーーーんと身体を撃ち抜いた。

俺は震え上がった。

激しく動揺した。涙が止まらない！！

生命の尊さ、人生の儚さ美しさ、女たちの清らかさ、

そして仲間との絆。

まっすぐにみずみずしく歌い上げる、それらの物語に輪郭線を激しく揺さぶられるのだ。

もう、今すぐ金の歌姫マーリー人形を掲げ、相棒竜の背中に乗りたかった。

しかし今のアトラスは八歳の少年だ。

短く生え始めた髪。精悍な横顔。客席から舞台を見つめ、同じく髪の短く生え揃った葡萄や杏はじめ、闇の竜たちと夢中になっている。ツーっと涙を流し、背中で泣いている。彼は俺でなく、ポーラやマーリー、仲間のちび竜をまっすぐに見ていた。

ここで頼るのは、違う気がした。

うわあああーーー！！！

そして、感極まって、

身体の白いものと黒いものが、

ぶわあーーーっと立ち上がりしきい値を超えてしまった。

ぐうぐうーー！！くるくるーー！！！

がうがうがーーー！！！

ノーザンクロスのアイドル、シオンは、

デスボイス（デスボ）のシオンに戻ってしまった。

そして、すっかり人語をなくして半竜人になり観客席に飛び込み、ミルダ（キリス）にごーろごろ、すーりすりとくっついた。心安らぐ赤い芙蓉（ハイビスカス）そして南国の果実の香り。

「あらま。」

と言いつつ、たいそう嬉しそうにミルダは目をキラキラさせた。そしてシオンを撫で撫でした。

「もおー。このあとの出演どうしよう？？」

困った、と言いたげだが、目はとびきり優しい、聖母の目だった。

ソラは隣りにいる、ミルダの母ミルナに抱っこされていた。

彼女は、ふーっとため息を付いた。

「予定通りのが稀（レア）よ。ドラゴンゾンビ、ですもの。あるいはエンジェルドラゴン？」

やれやれと、肩をすくめて両手をヒラヒラさせて、もう一度、ため息をついてみせた。

さすが、あの生けるミラーボール、シリウスの実の娘。みんなが、どっ！！とわらった。とくに、十歳の白竜プロキオンは大喜びだった。

ひっくりかえってケタケタ笑った。シリウスのマネージャーの美人白竜も人型の姿でブフッと笑った。となりには、友人で海のドラゴン、ミラの人型が居た。

彼らがいたのは、上空に遊びに来ていた第二船団の中だった。一等客室の窓では、ぐるぐるまきのシリウスの影がちらりっと見えた。

そしてシリウス提供の花火が、ぱあっと夜空に開いた。

フェスは大盛況だ。

ここからは、記憶がない。

又聞きと魔法映写機からのお届けだ！

◇◆◇

一番のハイライトは、ノーザンクロス！

ではなく、

なんと、

モーブくんとコスモスのユニットだった！！

でも、ノーザンクロスも大盛況だった。

俺の抜けた穴を、

八歳のモノマネ少年アトラスが埋めてくれたからだ。ちび竜たちもリーダー、アトラスの活躍に大喜びだった。

葡萄（ぶどう）と杏（あんず）もやってきて、呪（まじな）いの魔法封緘をかけてくれた。

凩（こがらし）もなぜか飛び入り参加した。

わあっ！！と盛り上がった。

◇

モーブくん。

近頃じゃ、ホラーゲームをプレイしてゾンビにぼこぼこに打ちのめされながら、泣いたり笑ったりキャーキャーわめく、ホラーゲーム実況動画（ホラーじっきょう）というのが、大ヒットしていた。

ふっくらとしたソファテーブルへ足を投げ出し、マネージャーたちはいつも団扇で彼を扇いでいるんだ。彼はキラキラの笑顔でそれを受け止める。

美しい身なり、美しい声、選ばれし者然の居住い。

うーん、絵に書いたような天の竜だよなっ！

そしてなんと、

コスモスとのバディものが大人気だった。

目つきも素行も悪く、がむしゃらで頭の回転が早くどこか不器用。喜怒哀楽が激しく可愛い声をした、美しいコスモスと、

ヘタレだがキメるところはキメる、イケボの年上紳士モーブくん。

友達以上、恋人未満の関係は、中高生に大人気なんてもんじゃなかった。

街の至る所に彼らのグッズが飛び交った。

島のお祭りなのに大陸中からファンが集まってしまった。凄いよな。

とうとう俺たちが、前座。

呪詛（ざまあみろ）と仲間の力は強大なり。

うーーーむ。

文様巡りのド変態としては、

心配の尽きない状況。

しかし。

負けられないのは、こっちも同じだ！！

モーブくんはあとで、島の特大解呪パッチンをお見舞いされる気がするな！

コスモスのぶんまで頑張れよ！ってかんじだ。

意外？そうかな。

でも、惚れた女は等価じゃないからな。

ましてや見世物だろ？足りない分は、金と血と汗で埋め合わせないとな。

でなきゃ、いずれ文様は損なわれ、市場（マーケット）にメッキが混じり、こなごなに破壊されてしまう。いんちきは駄目だ。

お前が言うな（おまいう）？

そうかな。

文様巡りは趣味（ライフワーク）、喫煙は嗜好（たのしみ）、捕縛（ぐるぐるまき）は手品（サプライズ）だ。仕事というより、私事（プライベート）。そして文様を損なわず輝かせるものだ。ブレてない。うん。

え？また、致命的な齟齬？そうかもしれない。俺の中では、そうってことだっ！

そして、アンコールの大エンディング！！

俺と、シェラザード・カステルの、叫ぶ歌声（デスボイス）共演だった！！

久しぶりのフルメイクだ。髪を逆立て、口紅は濃紫にプラチナの箔、目尻からズバーっとまっすぐ下に濃紫のラインを入れる。ワンショルダーのドレス、ネックレスは闇をたたえた宝玉と髑髏（どくろ）だ。苛立つ瞳、長い睫毛。気に入らなければ即爪撃！！暴虐で残忍なその様子は、ファンの間で、通称姫と呼ばれていた。シェラザードなる飛び入りの彼は、赤に金の箔だった。どっちも全力だ。

俺たちは、骨身にしみているのだ。

宝玉眼。恩寵持ち。美しき輝きの代償として、望むと望まざるとに関わらず、物語を背負う運命を課せられている。呪いの物語とともに、呪詛の物語をもだ。

だから、バルコニーに現れて、破壊の限りを尽くす！！

楽器を壊し、手すりを壊し、床を壊し、

シオンと掴みかかって、殴り合いが始まった！！

この世界にログインするというのは、そういうことだ！！歓喜と咆哮。悲しみと慟哭。血と汗と涙の爪痕を、この世界に刻みつけるのだ！！そうだろ！！

なんでだよお！！

眼の前の飛び入りの親父に、ぼろぼろ泣きながら盛大に八つ当たりした。それは向こうも同じだった。

観客は沸きに沸いた！！

ぶどうソーダが飛ぶように売れ、あたりにしゅわしゅわした甘い香りが立ち込めた。

しかし、みんな思った。

あいつ、誰だーーー！！

こんなとき、舌なめずりしながら身を乗り出す、

あるいは、にこにこ笑顔の下で鳶色の目をギラリ！と光らす島のたぬきおやじが、

今夜はどこにも、居ないのだった。

観客では、

彼らにそっくりな赤ん坊が、

島の女神、ミルダのもと、

デスボでギャアーーー！！！ウギャアーーー！！

と、大はしゃぎしていた。

ミルダも、ミルナも愛おしそうにそれを見ていた。

もしかしたらこの子は、シェラザード・カステルなる飛び入り親父に、一番そっくりかもしれなかった。

そうして二人の演者は、抱き合い崩れ落ちた。身体の白いものも黒いものも塊も雫も靄も、砂粒も、全てを最期の一滴まで絞りきった。それから、酸素ボンベを括られて担架で運ばれていったのだった。なにせ、そこは竜医院のバルコニーなのだった。

―ぷぷっ。

島の聖母は赤ん坊ごと赤い外套に身を包み、彼らの居る竜医院の一階へと入っていった。

その瞳は紅玉の輝きを讃え、髪もまた紅玉をたたえた金色に輝いていた。そして器用に片腕ずつ、伸びをしてみせた。

寒い寒い、冬至の夜。

人々はぽかぽかの中、終演を迎え、

帰路につき、あるいはゲストルームやコンドミニアムに宿泊してゆくのだった。

◇

カーアイの凍てつく冬至の夜。

大きな大きな金色の満月は、燃えるように輝いていた。

◇◆◇