【第四幕】闇の竜、あるいは神の代弁者

◆◆◆ 連盟の名の扉。凩か、紫陽花か。

ゴンゾーは、

葡萄を心から応援していた。

彼（ゴンゾー）は職人だ。

シオンのようなド天才ではない。

しかし悠久の時を経て、

経験値を得、回廊を開き、

ようやく文様の見られるようになった。

その根性こそ、間違いなく才能だった。

そして滝に打たれ、頭を丸める葡萄をみて、

ニヤリとした。

「根性あるじゃねえか！」

彼（ぶどう）が得ようとした力は、それなのだとぴんときていた。その健気さに胸を打たれた。

そして、

杏のことを思えば、

いっときは良くても、

凩を選ぶのは、

彼女にとって険しい道なのはわかりきっていた。

しかし、

葡萄は優しすぎる。甘いのだ。

仲間を頼るほうがいい。そう思った。だから、

きっぱり伝えた。　

「困ったら俺のとこに来い。」

葡萄は困惑もしていた。

そりゃそうだ。

世代間の齟齬（ジェネレーションギャップ）。

まあでも、黙って見過ごすのと違うと思った。

◆

そして直後。

夢現の中、

変容の回廊の扉が、下からぼっこんと現れたのだ。

紫陽花の文様。連盟の扉。

すでに何人かは取り込み済のようだった。

紫陽花には白竜や北極星、スピカ、檜皮色の蝉や桜や欅があったからだ。

間違いなかった。

アトラス！！

皇国軍竜騎士団第七船団所属。

天才竜騎士の相棒。徐々に人格を損ない、忽然と姿を消した真相は、相棒の代償だった。

相棒竜を罪を被り、己のすべてをチップにし、賭けに勝った男。

竜騎士ならみんな涙が出る、しかも物語じゃない、真実なのだ。

偉大なるヒーロー！！

元々、仲間思いの汗だく男。嘘もとびきり多いがお茶目でダーティーな彼は、男たちに大人気だった。

真相が広まるにつれて、彼は再び伝説の男になりつつあった。

しかしそれは、

かつてのシオンが、

ぜーーーったいに入らなかった、それだった。

そんな伝説の男すら凌駕する、

天才竜騎士で彗星の彼には、

そこに所属する意義など、サッパリ見いだせなかったから、だ。

固唾をのんだ。当たり前だ。

俺の葡萄棚。丹精込めて育てたものだ。

その文様を粉々にし、彼の作るこの連盟の扉の文様の一員となる、のか？

しかし、後ろを振り返ってぞっとした。

すでに、身体は凩（こがらし）に取り込まれつつあったからだ。

えっ？！

おぞましい美術館のようなステンドグラス。

ぽつりぽつりと見えるピンク色の欠片。

そして文様から、もがき苦しむ杏の幻が見えた。

もう凩の扉の中に入っていた。

それは、葡萄は杏に【名の扉】の鍵を渡したり、

返してもらったりしていたからだった。

だから、葡萄と凩にも同じ状況が起きたのだ。

背筋が凍った。

天性のおれさま。

天性のメイド。

杏は力を得た。

以前よりずっと強くなり大きく見えた。

お似合い。

本当に？

じゃあなんでそんなに、

彼女の文様は悲しげに鈍く光ったり、

あるいは閃光のように切っ先のように輝くのだ？

みずみずしく灯らない？

杏林は本来、

雪山の陽光の下であっても、

優しい光を放つはずだった。

凩の影は、

葡萄の首も絞めた。

こちらへこいと文様を潰しにかかった。紫色の破片が飛び散った。

苦しい！！

振り返ると、紫陽花の文様はただ輝いている。

じっと押し黙り、彼の選択を待っているように思えた。

葡萄は、ぽろぽろと涙が出た。

そうだよな。

精悍な横顔。汗だくの背中。

俺が憧れたのは、どっちだ？

あんなに昔から、

ずっとずっと変わらぬ背中を見せてくれたのは！！

この世に、

あんなに有り難い（SSSレア）な男はそうそういないぞ！！

行こう、杏！！

彼は、凩を振り切った。

呼応するように、杏の文様の欠片は、

ぱあっと輝き出した、

葡萄は素早く杏のピンクの欠片を残らず回収した。

強く抱きしめた。

凩の影に衣服は影にずたずたに剥ぎ取られてしまったが、かまわなかった。

そして、暖かく灯る紫陽花の連盟の扉へと、

彼（ぶどう）は、滑り込んだのだった。

そして、信じられない声を聞いた。

我が儘でごめんなさい。

う、

う、

嘘だろ？！

君はいつもみんなのために動くんだ。

みんなが悲しくなるくらいに。

俺は、

今、

涙が出るくらいに猛烈に嬉しいんだ！！

小さな小さな、囁くような光。

君の本音を、俺が聞くことができたからだ。

幸せにするよ！

紫陽花、葡萄棚、杏林。

桜、欅、檜皮色の蝉。

白竜、北極星。

連盟の扉。美しい風景だ。

ここはきっと君が望むように、

持つものも、持たざるものも、

等しく人々が集う、温かい場所になるよ。

◇

遠ざかる意識の中で、

肩を持ち上げる汗だくの影と、

温かいふっくらとした手が、

たくさんの人影と拍手が、

俺たち二人をを迎えているのが、判った。