【第四幕】闇の竜、あるいは神の代弁者

第7話 元パートナー、凩

◇

「あれ？

シオン先生、出ていっちゃったね。」

エルザと、

サッカー乙女たちは、

露骨にがっかりした。

バトラー姿は、わりとかっこよかったからだ。

ミル姉と並んでるとこなんて、

彼女たちからしたら、ため息が出る状況だ。

サヤナやナギサだけじゃない。

他のクラスの、女子たちもそうだった。

今回のクラスⅠの四人は、テニス女子だった。

やはり十四才。スコート姿。

みんな緑色に金だった。

チームエルフ、だそうだ。

ドラゴンミントンとは、

勝手が違えど、反射神経のスポーツ。

シオン先生のテニス姿はかっこよかった。

アトラス先生と同じく、

五分程度のミニゲームで、

彼らの心を撃ち抜いていたのだ。

しかも、

衣装の呪いのためとはいえ、

みんな額を、ブーッと吹かれたのである。

美しい青年。繊細な瞳。

意識するなというほうが、無理だった。

エルザやクラスⅡは、

手に取るようにそれがわかり、

知ってる知識を、きゃっきゃと共有し始めた。

彼らはすぐに仲良しになった。

◇

丘の邸宅一番の美人を、

巨悪である、

ドラゴンミントンの元パートナーから、

彼女を奪い取り、

片思いから竜医師になり、

想いを遂げたスーパースター！！

エルザは、先日の闇の竜討伐においては、

シオンにお姫様抱っこすらされたという！！

みんな、ほおーっ！！となった。

なにせ埴輪そっくりの彼女。

みんな嫉妬とは違う、

瀬戸物を大切に扱う男、のような、

よくわからないけど、

彼はいい人間なのだろうという、

不思議な感情に包まれるのだった。

◇

そんな感じで、

あっという間に広まった、

その物語の虜になってゆくのだ。

◆

ドタドタドタ！！

外で何やら大きな音がした。

「やあ。」

ミルダの元パートナーくん、

凩（コガラシ）だった。

彼は体格の良い大きな青年だ。

たくましい顎をした海運業者の長男。

島の名士。スーパーヒーローの一人だ。

今日はお祝いに、

サロッポビールや緑茶葉のケースを大量に運んでくれた。

本当に大きな竜車だった。

大きすぎて森には止められず、

森の外に停めたそれは、

アプローチの入口に、

大きな大きな影を作っていた。

彼は、悪事など働いていない。

しかし。

笑顔のミルダは、緊張している。

瞬時に察するのだ。　

「ありがとう！」の声。

固い握手。

調子に乗って肩を寄せる凩。

やめてよっ、と肩を突き返すミルダ。

大人たちは、どっ！！と笑った。

子どもたちは、笑わない。

真っ青になった。

だって、

ミルダはわずかに震えている。

体が冷え、ガチガチに固まり、

笑顔が引き攣っていく。

自分で自分の二の腕をぎゅっとしている。

みーーーんな、

わかる。

シオンといるときと、ぜんぜん違う！！

己だけでなく、

まるで世界中の神さまの世界と繋がっているような直感（インスピレーション）を、

子どもは有しているのだ。

しかし、

今シオンはここに居ない。

どうするか？

だから、

スタスタスタと、

子どもたちは、ニコニコ笑って、

ミルダをぐるりと囲んだ。

羽のように柔らかい聖母を、

取り戻すべきだと、強く強く感じるからだ。

話し合いなんて一つもしてない。

彼らは、どうしてか、

その物語を共有しているのだった。

◇

しかし分が悪かった。

アトラスもポーラも、

贈り物に大喜びだ。

食堂は一気に、

彼の色に染められてゆく。

赤ら顔の大人たちが増える。

老巫女さんたちもごきげんだ。

みんな、泣きそうだった。

◇

救世主が現れた。

◇

クラスIIのお隣さん。

第七船団所属の諜報部員、

葡萄（ぶどう）さんと、

その仕事仲間（ビジネスパートナー）、

杏（あんず）さんである！！

島ではまず見かけない、

リボンでくるりくるりと装飾された、

ふわふわとした軽やかな衣装を、

幾重にも重ねられたの二人組。

ところどころ、つややかな肌が光った。

彼らは、

凩をまっすぐ見据え、

明らかにミルダを護っていた。

凩が立ち去るまで、

食事を取りながら、

横目で彼を見、

にっこりほほえみながらも、

子どもたちにアイコンタクトを贈った。

◇◇◇

大丈夫、わかってる。

心配するな。

◇◇◇

二人とも、そう語っていた。

シリウス直系の諜報部員。

彼らは、ミルダを守るための部隊なのだ。

二人は、

ミルダの皇国姫巫女時代の、

おぞましい出来事についても、

知識を入れざるを得なかった。

口外しない、

命がけの契約を交わしているから、

外に漏らすこともまずない。

【名の扉】の鍵（アクセスキー）こそ、

各々が持ってはいるが、

さまざまな、

制約のもとに生きている。

そのことにより、

桁違いの膨大な魔力をシリウスサイドから、

与えられているのだ。

◇

凩は、

ミルダが初めて鍵（アクセスキー）を渡した相手なのだ。

それは彼女のすべてを捧げることを意味していた。

◇

彼らの付き合いは長い。

気の遠くなるような、昔話だ。

取り返しのつかない失敗は、みんなあるものだ。

◇

ミルダはわかっていなかったのだ。

島の名士。みんなの憧れ。

年上のドラゴンミントンパートナー。

誰もが、ため息とともにうらやましがる。

ときめく相手ではなかったけれども、

一度くらい、鍵を渡してもいいかな？と思った。

駄目なら、返してもらったらいいのだ、と。

◇

そして、

【名の扉】の文様を、

こなごなに砕かれた。

◇

巨悪ではあるが、少し分かりづらい話だ。

故人の関係する話。

〈目を貸した〉ということだ。

◇

みるだが、

変容（トランスフォーム）の回廊を、

抜けられたのは、

もう一人、鍵の交換をした人物がいたからだ。

白い水たまりになる寸前に、

彗星のように現れた彼の回廊へ飛び込み、

ショートカットでくぐり抜けた。

もちろん、シオンのことだ。

しかし、ホークを名乗る彼が、

あのモンラブン山で、ポーラの身体で出会った、

濃紫の竜だと、

どうして気づいたんだろう？

そもそも時系列が、矛盾している。

凩とのことは、大昔だ。

シリウスの手引だろうか？

今は、誰にもわからなかった。

ミルダ本人も、

変容（メタモルフォーゼ）の回廊を超えている以上、

記憶に残っているのかは、わからない。

二人はただ、

ミルダの護衛として、

知識を与えられていたし、

それを踏まえて、

職務を全うするのみだった。

◇