【第四幕】闇の竜、あるいは神の代弁者

紅玉の欠片の話

第1話 初島レンの再訪

◇

広い海。

白い雲。

大小百からなる、火山列島。

その二番目に大きな島、カーアイ島。

町外れにある森には、

南十字星（サザンクロス）と呼ばれる、

竜鎧屋（アーマーや）兼、島のゲストルームの受付があった。

季節は、夏だ。

看板娘をやってる、

ポーラは今日はシャツに短パン姿だった。

ハリのあるやわらかで真っ白なシャツ。

よく見ると、細かな装飾が施されている。

短パンもそうだ。

紫色のかわいらしい刺繍が、裾にきっちりと縫い付けられている、

とても上質な服だった。

小さな店の、

玄関扉のステンドグラスは、

白竜に南十字星（みなみじゅうじせい）の文様。

彼女は、

埃よけの呪いのかかった、

朝日に輝く美しいそれをにっこり眺めた。

今日は、年齢設定のグミを使った。

ポーラは十四才の、

溌剌とした少女の姿だった。

わかるなあ。

俺もここにログインするときは、

身体は、

上限めいっぱいの十四才にするって決めてる！

小2じゃない、

中2だ！

イエイ★

足を振り上げると、パチパチと炎の魔法演出（エフェクト）がかかった。

くうー。かっこよすぎなんだがっ。

俺はここでは、

初島（はつしま）レンから、

煉獄（れんごく）のレンになるのだ！

よろしくなっ！

◇

前回、

ここに来たのは春だった。

仲間たちと力を合わせて、

一生懸命な大人たちを、手助けしたんだ。

すごく喜んでくれた。

俺たちは、誇らしかった。

だから家に帰ってからも、

俺は運動も勉強も、

凄くがんばったんだ！

両親（おや）はびっくりしてたよ。

クラスIIの、

チワやナギサ、そしてサヤナに合うときは、

少しでもいいとこ見せたくってさ。

たぶん、

彼らはお姉さま。

追いつきたかった。

見た目だけじゃなくて、中身もだ。

はあ。

どきどきする。

胸が楽器のようだ。

真っ赤になったっていいだろ！

んーっ！苦しいっ。

もうすぐエルザに会える、

かもしれない。

俺の贈った帽子。

今も被っているだろうか？

夏にピッタリの麦わら帽子なんだ。

浜辺から、

回廊（かいろう）の向こうへ帰る俺たちを、

ずうっと見送ってくれた彼女。

俺はさ、

俺はさ、

彼女と付き合いたいんだ！！

身体が燃え上がっちゃう。

あの細くてすべすべした手を繋いで、

一緒に島を歩きたいんだ。

俺のおんぶでもいい。

だって彼女は姫巫女（ひめみこ）さまなんだ。

俺が担ぐ。

彼女は羽根のように軽いんだ。

だから、

神さま。

お願いしまーっす！！

彼女は、

埴輪（はにわ）の正装女子（せいそうじょし）に生き写し。

俺の永遠のどストライクなんです！！

会わせてくださぁいっ！！

◇

そして、南十字星（サザンクロス）のポーラに会った。

十四才でもきれいだった。

星空を思わせる美しい瞳（ポーラレアスター）。

「レン！久しぶりっ、いらっしゃい！！

なにー、ぽーっとしちゃってえ。」

ふっくらとした手でぎゅっと握手してくれた。

そして、口に手を当てて、

ぷぷっと笑われた。

「エル姉なら、島に来てるよ！！」

どっきーーーん！！

何でわかったの？！

恥っず！！

◇

南十字星（サザンクロス）の奥は、

リフォーム中だった。

俺は、かまどのある、

居間に通してもらった。

温かい緑茶と栗まんじゅうをもらった。

南十字星の店主、

紫恩（シオン）さんはここには居なかった。

彼は、

瑠璃色（るりいろ）の髪を銀髪に変えて、

竜医師へと転職（ジョブチェンジ）した。

竜鎧屋（アーマーや）から、天才外科医になったのだ。

彼の、超ド級の縫製技術は、

天才的な手技となり、

大いに生かされることとなったのだ。

息を呑むほど美しい竜鎧（アーマー）。

ゲストルームの衣装や宿泊時のパジャマを、一日で作り上げた。

南十字星（サザンクロス）の入口の扉、ステンドグラスも彼の作品。

どれもまっすぐ胸を打つ、

優しい美しさなんだ。

ずどん。　

◇

シオン先生は、

島の丘の邸宅に住む、

うら若き美人竜医師ミルダに、

お熱（ねつ）なんだ。

お熱（ねつ）っていうのは、

風邪を引いてるってことじゃなくて、

女の子の、

輪郭線がなくなっちゃうくらいに、

ぎゅうむってしたい気持ちが、

全身から、

吹き出して、

燃え上がって、

瞳や頭が、ちりちりに灼かれちゃうことなんだってさ。

それで、

女の子のほうも幸せそうな顔をしてさ、

ぎゅっうっとしてくれるとさ、

白い雲になって、

天（そら）に消えちゃいそうになるんだってさ。

やばいよね。

これは、

アトラス先生の説明だ。

ほんとに、

前回も凄かったんだよ。

シオン先生は、

突然竜に化けて、窓から飛び出していったりするんだから。

普段は、全然そんなことないんだぜ。

シオンさんは、

よそのクラスの先生にそっくり。

芋巾着をくれて、

美しい声で、

がうがう、ぐるぐるしか言わない。

指先まで優しいんだ。

亡くなった犬（ココ）の、

幻も瞬時に見せてくれた。

シオンさんは、

【名の扉】の文様（レリーフ）が見られるんだ。

文様っていうのは、

南十字星（サザンクロス）入口の扉のステンドグラスみたいなものなんだって。

人間や竜の、

その人らしさが、ぱあっと閃くんだそうだ。

シオン先生は、

直感（インスピレーション）って読んでる。

だから、

鎧やパーティの装飾が、

瞬時に作れるんだって。

ホント、まじですごいんだぜ！

俺は、

シオン先生に、

サッカー少年だなんて一言も言ってないんだ。

ログイン情報は、

煉獄（れんごく）のレン。ほんとは小2。赤に金の箔（ラメ）。

それだけ。

それなのに、

サッカーウエアの衣装を誂（あつら）えてくれたんだ！！

そして、サッカー女子たちを同部屋にしてくれた。

まじの天才なんだよ。

◇

よお！と、

工房から人影。

俺たちの、アトラス先生だ！！

うれしくて思わずハグしに行った。

紫の髪。

引き締まった身体。

強い体幹。

授業参観日の先生のような、

うさんくさい歯のきらめき。

二十四歳の青年だ。

アトラス先生はさ、

俺を見て嬉しいのが、すぐにわかるんだよな。

ポーラと違って、

アトラス先生って完全に人間なんだな。

鱗が見えない。

ポーラは、

お腹もおしりも、

十四才の女の子らしい、

すらりとして、ふっくらまあるい形だけど、

腕の隙間から、

身体は、

水着のような形の、

白い鱗で覆われているのが見えた。

工房もリフォーム中。

シオン先生は森の皇国神殿の地下で、

ミル姉さんと暮らすんだそうだ。

あそこも素敵なんだ。

スパの階があるんだ。

あれ楽しいんだよ。

また行きたいな。

お風呂でお背中、流しっこ。

ぽかぽか布団で、にらめっこ。

ポーラの歌が思い出された。

みんな、早く来ないかなあ。

そわそわするう。

俺は、天窓からの朝日に照らされる、

工房に新設されつつある、

かまどにそっと手をおいた。まだ冷たかった。

大鏡を振り返った。

煉獄のレン。

でっかいな！

いい気分。

にんまりすると、鏡の俺もにんまりした。

えへへ。

かっこよすぎるんだがっ。

俺は、

にこにこしながら、

前髪を細かく整えてみせた。

アトラスとポーラをちらっと見た。

すると、

ポーラは、

床でくつろぐアトラスの膝にちょこんとまたがって、

二人はにこにこと見つめ合っていた。

おーーーいっ！

俺はお客さんだぞっ！

二人の世界に入るのは、

違うと思うんだがっ！！

◇

今日もカーアイは、快晴だ。

海の向こうに見える、

火山列島一の大きな島、

スバラシイ島のオリオリポンポス山は、

白く細長い煙を、

潮風に靡（なび）かせていた。

（続）