【完】メガネは微妙に嘘をつく。

無愛想後輩の甘え方

第21話

それから特にカップルを演じる場面はなく、わたしと岡田くんは猫本建設工業㈱本社経営管理部総務部の先輩後輩という位置に落ち着いていた。演じなければ非常に平和である。

　お互いにキスについて触れることも無い。

　そして総務部3人での飲み会の土曜日。いつもなら始業時間10分前には自分の席に座っている岡田くんが、5分前になっても来ていなかった。電車の遅延でもあったかな？

「おはよう、相生さん」

　たくさん書類を抱えた佐野部長が爽やかな笑顔でやって来た。それでも岡田くんの姿はない。

「おはようございます、佐野部長。あの、岡田くんは……？」

「ああ、さっき連絡があってね、風邪ひいたから休むって」

　岡田くんが風邪？　今の時期に？　寒くもなく暑くもない、比較的過ごしやすい気温で風邪？

　申し訳ないがにわかには信じがたかった。ただのサボりでは、なんて可愛げのない皮肉が頭を掠める。まぁ割と真面目だからそれはないか。

「俺、今日ずっとデスクにいるから、何かあったら声掛けて」

「はい、ありがとうございます」

　いつも右隣に感じていた人影が無いというだけで、割と寂しいもんだな。

　けれどもそう感じたのは朝の30分ほどだけで、さすがに1人となると結構忙しかった。部長の手も借りながら、なんとか定時までに仕事を終わらせる目処がついた。その頃にはすっかり右隣が空席だったことは忘れており、ようやく帰る頃になって思い出した。大丈夫かな、と少し心配になる。

　ま、若いから大丈夫だろう。

「相生さん、今日の総務部懇親会だけど、また今度にしようか。元々岡田くんがメインのところもあったし、本人いないんじゃあ、ね」

「そうですね。でも、予約とかしてくださってたんじゃないですか？」

「あ、そうだ。キャンセルしなきゃ……」

　佐野部長がスマホを取り出して電話を掛けようとしたので、わたしは勢いよく手を挙げた。

「待ってください。せっかくなんで、2人で行きませんか？」

「え？」

　突然の誘いに、佐野部長が目を丸くした。わたしは佐野部長の愚痴を、前々から聞きたいと思っていたので、逆に岡田くんが休んでくれてよかったと思った。非常に申し訳ないけど。

「なんならわたしの奢りでも良いので、一緒に飲んでください」

　もはや懇願した。頼むからわたしと飲みに行ってくれ。そして佐野部長の愚痴を聞かせてくれ。

　部長は頭に手を当てて、困ったように笑った。

「いや、俺が奢る。相生さんがよければ、一緒に飲もう」

　わたしは笑顔で答えた。

「もちろんです！」

＊＊＊

　部長が予約してくれていたのは、魚蔵屋（うおくらや）だった。岡田くんと偽装カップルについて話し合った居酒屋だ。土曜日とだけあって、店内はどんちゃん騒ぎだった。

　お互いに生ビールを頼んで乾杯する。

「いやー、やっぱりお店のビールは家で飲むより美味しいね」

「毎日家で飲むんですか？」

「そうだね。缶ビールだけど、1本は飲むね」

「へぇ、なんか意外です」

　滑り出しは順調だ。この調子で佐野部長の裏の顔を引き出していこう。

「ここの刺身も美味いんだよなぁ」

　お造り4種盛りを食べながら部長は相好を崩す。わたしも同じように刺身を口に運ぶ。

「そういえば、この間作ってくれたお弁当、本当に美味しかった。ありがとう」

「もう、部長。お礼は聞き飽きたって言ったじゃないですか。やめてください、あれだけのことでそんなにお礼言うの」

「あれだけのことじゃないよ。俺にとってどれだけ嬉しかったことか。一生言い続けるから」

　いやマジでやめてください。普通に照れる。って、照れている場合ではない。わたしの目的を果たさねば帰れない。思い切って率直に聞いてみた。

「佐野部長は、仕事とかプライベートで愚痴をこぼせる人がいますか？」

　あ、遠回しに友だちいますかって聞いてるなこれ。切り口に失敗してしまった気がするが、口にしたものはしょうがない。ニコニコして返事を待った。

「愚痴？　うーん、そうだなぁ。同期がいるけど、基本俺が聞き役だしなぁ。それに、愚痴りたいほど不満もないしね」

　なんと。まさかの愚痴ることが無いという、仏のような人種だった。絶滅危惧種に加えて天然記念物だ。早急に保護しなくては。

「ダメですよ、佐野部長！　嫌なことは嫌だと言わないと！　ほら、この相生朱莉にドーンと愚痴をこぼしてください！」

　無い胸を張って受け止める仕草をした。佐野部長はあっけに取られている。

「どうしたの相生さん。もしかしてひと口で酔った？」

「まさか！　わたし酒豪ですよ！　違うんです。佐野部長っていつも元気で愚痴とかこぼさないから、わたしには愚痴ってくれたり、弱いところ見せてくれてもいいのになぁって思って……」

　早くも白状してしまった。お酒も入ってるし、回りくどいのが面倒になった。それを聞いた佐野部長は「えー」と目を細くした。

「俺、ちゃんと相生さんに愚痴こぼしたよ？　岡田くんのことで」

　そう言われてわたしは目を宙に漂わせた。岡田くんのことで……？

「ほら、履歴書処分のために書庫に行こうとした相生さんに……」

　そこまで言われてようやく思い出した。佐野部長に履歴書処分だと嘘をついて、自分の履歴書をコピーしに行った時だ。

『俺もあんまり岡田くんとコミュニケーション取れてないからさ、ちょっと不安なんだよね。距離があるっていうの？　今度、飯にでも誘ってみようかな』

　あの時確かに部長は不安だと言った。まさかあれが愚痴だったなんて！　誰が気付くんだ。