田舎の遊び

第一章『遊び」

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　第一章『遊び』

「うぉぉぉぉぉっ‼」

「ぐっはーっ‼　参ったぁ‼」

「……陽太兄ちゃん、大人げなさすぎ」

　教室で。

　僕は、そんなことを言ってくる、小学生の寛太に、

「僕まだ中学生だもん。二年生だもん」

「俺らよりは年上だろっ！」

「うるさいっ！　一番年長者かもしれないけど、遊びは本気なんだ‼」

「もう一回やるよ」と言ったら、二人の男子はまた、消しゴムを持つ。

　消しゴム飛ばし。僕の小中一貫の学校では、この遊びが流行ってる。

「また男子、消しゴム飛ばししてるー」

「あれしか、やることないのかな。ねっ、神奈姉ちゃん」

「あははー、まあ、陽太達は、ファッションには興味ないだろうからねー」

　廊下側で、小学生の女子二人と話しているのは、神奈。

　この学校は、二クラスに分けられていて、それぞれ六人と六人。中学生はこっちのクラスに、僕と神奈しか居なくて、明らかに人選ミスだと僕は思ってる。

「隣のクラスの正真くんはねっ、落ち着いてて、格好いいんだ！」

「葵ちゃんも、凄い静かだよね！　頭が良いって感じの！」

「あははー、そだね」

「………」

　向こうは、頭がいいから、年長者は必要ないって判断されたのかな。

　僕が行っても、確実にクラスをうるさくさせただけだと思う。……そう考えると、名采配？

　そんなことはとりあえず考えないように、僕は寛太と悟と——

「次に負けたら、校庭五周ね」

「よ、よぅし、負けないぞ！」

「お、俺だって！」

　と、命運を分けた、ゲームを行おうとすると。

　ふと、着信音が、

「あ、電話だ」

「おととっ、タイミング悪りいな」

「俺達だけで、やっとこう」

　名前を見ると、婆ちゃん？

　僕は廊下に出て、本土に行っていたはずの婆ちゃんに——

『どうしたの？　婆ちゃん』

『ああ、陽太かい？』

『うん。そうだよ』

　電話先の婆ちゃんは、何やら困ってる？　様子。

　婆ちゃんに、

『？　何かあった？　声音が低いけど』

『……それがねぇ』

　と、僕は婆ちゃんから、何があったのかを聞く。

『—————養子っ⁉』

『連れて帰ろうと思ってるんだけど、陽太、今から帰ってこれるかい？』

　婆ちゃんの言葉に、僕は声を上げた。　

　婆ちゃんは、本土に、従姉のお葬式に行っていた。僕は面識がない人で、行ってもすることがないだろうからと、学校に行っていたけど。婆ちゃんは——

『子供を、育ててたみたいでね』

『育ててたって……、何歳で』

『あの人が生んだわけじゃないよ。他界した子供の』

『……ああ、そういえば、そんなこともあったね』

　何年か前だったっけか。

　婆ちゃんの従姉の、孫が事故で亡くなったと、婆ちゃんに聞かされた。

　夫と共に、同時に亡くなったらしく、婆ちゃんに、

『その方達の、子供を、育ててたわけだ』

『そういうことだね。一旦、家に帰るから。陽太、出来れば、学校を早退してくれるかい？』

　婆ちゃんの言葉に、僕は『分かったよ』と、そう返す。

　引き取っている子供は、どうやら僕よりも年下らしい。年齢が近い人が一緒に居たら、まあ話しやすくもなるだろう。

　僕はそのまま、教室に行って、担任の先生に——

「先生、早退します」

「え？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　神奈には、「早退するよ」とだけ伝えた。

　クラスの子も居たし、説明するのは面倒と思ったから。

　メールで伝えておこうと、僕は文字を打って——

「ただいまぁ」

　帰っても、誰も居ない。

　まあ、婆ちゃんが、今は違うところに居るから、当たり前なんだけど。

　玄関を上がって、廊下を真っすぐ進む。突き当たりの、台所に入って。僕は冷蔵庫から、お茶を取り出して——

「養子、かぁ……」

　小さく、呟いた。

　お菓子の袋を取って、開けて食べていると。

　ガララッと、玄関が開く音がして——

「婆ちゃん、おかえり」

「うん、ただいま。ほらっ、入っておいで」

「………」

　現れたのは、子供にしては少し身長の高い、黒髪の少女。

　僕は腰を折って、少女に、

「こんにちは。婆ちゃんから聞いてるかな。僕はこの家に住んでる、唐沢　陽太」

「あたしの孫だよ。挨拶、できるかい？」

「………桐生、咲」

「咲ちゃんか。宜しくね？」

　やっぱり、まだ肩が強張ってる。

　僕は婆ちゃんに、話を挿げ替えて——

「婆ちゃん、また冷蔵庫用の布巾で、台所拭いたでしょ」

「……あらまぁ」

「あらまぁじゃないよ！　冷蔵庫は匂い移りしちゃうから、ちゃんと新品を使うんだ」

「こんな感じでね、陽太は、家の家事をしてくれる」

「ふっふっふ。僕にかかれば、家のあらゆる家事なんて、あっという間に終わるのさ」

「んじゃ、上がるべ」

「失礼します」

「………」

　隣を過ぎていく、婆ちゃんと少女。

　ポーズを決めたまま、僕は固まる。

　部屋の端で、携帯ゲームをする。

　別に話せないわけじゃない。けど、いきなり馴れ馴れしく話しかけたら、咲ちゃんにも迷惑を掛けてしまう。

　まずはゆっくり、この家を認識することが、大切だと思う。

　婆ちゃんと話しているのを聞くと、歳は小学三年生らしい。

　水樹ちゃんと同じ歳か。

　僕はゲームで、シュートを決めながら——

「陽太、咲ちゃんの、案内してやってくんねえか」

「？　ああ、いいよっ」

「んじゃ、咲ちゃん。陽太に付いていっとくれ」

「……うん」

　コクリと、頷く咲ちゃん。

　……ずっと、視線が俯いてるな。

　僕は元気に振舞って——

「よし！　咲ちゃん、何か好きなものとかある？」

「………」

「無いみたいだね‼　家を案内するよっ‼」

「危険なとこには連れてくなよ～」

　まずは、庭に出る。

　ウチは柴犬を飼っているので、咲ちゃんに見せて。

　柴犬のポチでも、咲ちゃんはあんまり、元気を見せない。

「ポチ～、元気か～」

「ワンッ！」

「………」

「触ってみる？」

「……いい」

「クゥン？」

　大抵の人は、ポチを見ると触りたがるから、疑問の顔をするポチ。

　代わりに、沢山撫でてあげて。次の場所に。

「——ここが、台所」

「……」

「何でも、好きなものを、勝手に食べていいからね。お菓子食べとこ」

　お菓子の包み紙を、また取って。

「咲ちゃんもいる？」と、出すと、「……要らない」と、そう返す咲ちゃん。

　お菓子を食べながら、僕は——

「じゃあ、次っ！」

「………」

「——この道を真っすぐ歩けば、家に帰れるからね」

「………」

　家の中は、案内しつくして。

　後は、どこに行っても、家が分かるように、帰り道だけを教えておく。

　咲ちゃんは、その間、ずっと話さない。

　自転車を指さして——

「あの自転車、勝手に乗ってもいいからね。基本、僕と婆ちゃんは、歩いてどこかに行くし。使わな——」

「———別に」

　言葉の途中で、咲ちゃんが口を開く。

「？」、僕は、首を傾げて、隣の咲ちゃんを向くと。

　続けて、

「……案内、とか。しなくてもいい」

「……？」

「……どうせ。すぐに、居なくなっちゃうんだし」

　……居なくなっちゃう？

　疑問の表情を浮かべる僕に、咲ちゃんは口を開いたついでか、そのまま——

「……お父さんも、お母さんも。……婆ちゃんも」

「……」

「……皆、私を置いていく。……もう、慣れた」

　っ！

　……慣れた、なんて。

　こんなに、小さな子供が。

「………だから——」

「慣れなんて要らない‼」

「………？」

　つい、声をあげてしまう。

　僕はハッと、口を押さえて、咲ちゃんに、

「……あっ。ごめん……。いや、あれだよ？」

「……？」

「……そうだね。そういうのは、言っても分からないかな」

　いきなり、名言じみたことを言っても、まだ分からないだろう。

　小学三年生。大人でも、名言を直接受け取るのは難しい。まず名言を吐けないし。

　僕は頭を回して、腰を下ろして——

「……難しいことは、僕は馬鹿だから、言えないよ？」

「………」

「……でも、人が居なくなるのが、慣れるなんて、そんなこと言わないで？　僕はそういうのは、寂しいな」

「………」

　丸い目をして、僕の顔を見つめる咲ちゃん。

　……何というか、辛気臭い話をしてしまった。

　僕はゆっくり立ち上がって、咲ちゃんに、

「ほら、家に帰ろう？」

「………」

「唐沢家っていうんだ。ここが、咲ちゃんの家だよ」

　手を繋いで。

　僕は家に、そのまま向かう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「あははー、この人面白いな」

「………」

「陽太ーっ、牡蠣剝き、ちょっと手伝ってくんないか」

「今忙しいーっ」

「………」

　テレビを見ながら。

　この時間は、ニュースとか、主婦様向けの番組があって、少し珍しい。

　今の時間は、普通なら五限目。僕は、

「あっ、今日は、五限までだったっけ」

「………」

「宿題、なんかあったっけ———？」

　ふと。

　携帯に、メールが入る。

『今から行く』

　宛先は……神奈？

　僕は、

「……あ。咲ちゃん、友達が来るらしいんだけど、あげていい？」

「……（コクリ）」

「婆ちゃーん！　神奈が、家に来るんだってーっ」

「おーっ、あげてけ」

　台所からのそんな声に、僕は「んーっ」と、返事をする。

「——理由ぐらい言ってけよー」

「子供達も居たからねー。面倒くさくなるかなと思って」

「なんだよ面倒くさいって————？」

「だってさぁ」

　廊下を歩いて、居間に入る。

　神奈は、咲ちゃんを見たのか、目を丸くして——

「……こんばんは」

「……こんばんは」

「養子を引き取ったなんて、何て説明すればいいんだよ」

「………養子？」

　ひそひそ話みたいになるのもあれなので、そのまま居間で話す。

「——はー、そんな理由が」

「……今、思ったけどさ」

　僕は、咲ちゃんの、少し離れた場所に着いて。

　掌で、演出をして、

「僕に、妹が出来た、ってこと？」

「いや、理解遅いな！」

「何と！　兄妹が一人も居ない僕に、妹がっ」

「どこから持ってきた？　え、それ全部あげんの？」

　大量のゲーム機とソフト。咲ちゃんにあげよう。

　僕はとりあえず、それを地面に置いて。神奈に、

「そういえば、早かったね」

「今日は四限授業だよ？」

「あれっ、五限じゃなかったっけ」

「やっぱり、見てなかったなぁ？」

「…………」

　二人が、話す中。

　咲は、陽太が置いたゲームソフトを、じっと見つめていた。

「——んじゃっ、理由も分かったし、アタシは帰るわ」

「もう帰るの？」

「初めて、今日来たんでしょ？　あの子。アタシらがうるさくしてもあれじゃん」

「……神奈は、気遣いが出来る人だよね」

「ははっ、何だそれ。じゃあな」

　玄関の先で。　

　手を振る神奈に、僕もそれを返す。

　引き戸を開けて、家の中に戻って。

　左の、襖に入って——

「……僕も、一旦部屋に行こかな」

「………」

　ゲーム機を片付けながら、小さく呟く。

　ずっと、咲ちゃんは、部屋の隅に居たまんま。

　いきなり、他人の家が、自分の家だと言われて。急にここに住むことになって。

　まあ、理解も追い付かないだろう。

　一人にさせた方がいいかなと、僕は居間を出ようとすると。

　咲ちゃんが、ふと——

「……陽太、で、いいの？」

「……？」

　口を開いた。

　僕はゲーム機を持ったまま、振り返って、

「お兄ちゃんって呼んでくれると、僕は心臓が破裂する」

「じゃあ、呼ばない」

「呼ばないか……。どうしたの？」

　そう、尋ねると。

　咲ちゃんは、テレビを指さして。

　僕に——

「『サイライト』」

「……？」

「……その、ゲームソフト、やりたい」

　と、そんなこと。

　サイライトって、あれか。頭脳系の。

　買ったけど、やり方がまず意味が分からなくて、すぐに放棄したゲーム。

　咲ちゃんに、

「難しいよー？　これ」

「……うん」

「……じゃ、やろっか」

　テレビゲームソフトなので、僕はゲーム機をセットして、その画面を付ける。

「これが——？　ここで——？」

「………そこ」

　咲ちゃんは、天才だった。

　サイライトは、アイキューを試すゲーム。パズルとか迷路とか、様々なメニューがあって、いとも簡単に——

「……凄い。僕が何時間もやって、分からなかったのに」

「………」

　サイライトをやりたいと言ってたのに、やっているのは僕。

　僕がやってるのを見たいと言ってたので、咲ちゃんに、

「咲ちゃんは？　やらなくていいの？」

「……私は、いい」

「？　そう？　じゃあ、次は——」

　と、僕はまた、メニューを選択する。

　……咲ちゃんが居れば、全クリ出来るんじゃないか？

　そんなことを考えていると、咲ちゃんは————

『お婆ちゃん！　そこは、こっちの場所に行くの！』

『こうかい？　難しいねぇ』

『難しくないよ？　簡単だよっ！』

『咲は、やっぱり頭が良いんだろうねぇ。ここかい？』

「…………」

「……あっ、落ちた」

　頭を使うのも難しければ、操作するのも難しいな。

　僕は『再チャレンジ』と、ボタンを押して、咲ちゃんに、

「次はどうすればいい？」

「……上から、突破してく」

「僕でも分からなかったのに。やっぱり、咲ちゃんは、頭が良いんだろうね！」

　これを———こう？

　複雑な迷路を、僕は頭が良くなった気分で、解いていきながら。

　咲ちゃんは、

「こっちに行ったら………あっ、落ちた」

「………」

「難しいな……。よしっ、次」

「………」

「あっ、落ちた」

「……ぐすっ」

　後ろで、ふと鼻をすする音が聞こえる。

　僕はまた正解を聞こうと、後ろを向くと。

　咲ちゃんが、

「っっ⁉　ど、どうしたの⁉　大丈夫？」

「……ぐすっ、ひぐっ———ずずっ」

　ゲーム画面を見て、号泣している咲ちゃん。

　……あれか。色々、思い出しちゃったかな。

　僕はティッシュの箱を、咲ちゃんの近くに置いて。咲ちゃんは、

「うっ——ひぐっ——」

「思い出しちゃった？　ごめんね？」

「……ぐずっ、くっ——」

「僕は、部屋を出とくから。好きにゲームして——」

　と、立ち上がろうとすると。

　咲ちゃんに、服の袖を掴まれた。

　……誰かに、居てほしい、か。

　僕は正面に、咲ちゃんにティッシュを渡しながら——

「優しい人だったんだね。沢山泣いていいんだよ」

「ぐっ——ひぐっ——」

「はい、涙拭いてー。ちょっと全クリしないといけないから、咲ちゃん頼みだよっ」

　こんな時に言うことではないのかもしれないけど。

　こんな時だからこそ、少し気が紛れる。僕の父さんも、そうだった。

　僕は——

「大切な人はね。ずっと見守ってくれてるんだ」

「……ぐずっ、ひぐっ」

「優しい咲ちゃんのこと、優しい他の皆も、絶対に見てくれてる」

　しばらく、咲ちゃんは泣いて泣いて。

　涙が枯れたのか、少し無気力になった。

　いつの間にか、手を繋がれてて。僕は離して——

「んじゃ、ゲームに戻ろうか！」

「……？」

「全クリしたいからね！　咲ちゃんの力があれば、きっと出来るよっ‼」

　まあ、ゲームのことは、正直そんなにどうでもいいけど。

　咲ちゃんは、僕を見ると、くすっと笑って。それで——

「……そこ、左」

「……あぇ？　違った」

「……嘘」

「……嘘？」

　振り返ると。

　咲ちゃんは、天使みたいに、僕を見て笑ってた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「陽太、もっと食べて」

「ピーマンばっかり乗せないでくれる？　お皿が緑色になってる」

「これも」

「あっ、ニンジンも」

　夕食時。

　隣に座った咲ちゃんは、僕に、

「好き嫌いばっかしてると、大きくなんないよ？」

「咲ちゃんにそれ言われる？」

「咲。咲ちゃんじゃない」

「あ、ごめんね？　あと白菜乗せないで？」

　野菜が苦手なのかな。

　お皿に乗せられた野菜を、僕は口に入れていると。それを見ていた婆ちゃんが、

「いつの間に、そんなに仲良くなったんだい」

「咲がね？　沢山泣いたら、ケロッと直って——」

「泣いてないから」

「え」

「……っ。ははっ、そうかい」

　婆ちゃんは優しく笑うと、僕のお皿に、ハンバーグを乗せてくれる。

　僕は感謝を伝えて、それを食べて。

　隣から、咲がティッシュで、口元を拭いてくれて——

「そういえば」

「？」

「咲は、ここの学校に通うの？」

「そうだねぇ。前の学校は、もう通えないだろうし」

「そっか。咲、明日一緒に行ってみよっか」

「？」

「仲良くなっといたほうが、良いと思うし。顔合わせも兼ねてさ」

　クラスでいきなり会うよりかは、遊びで一度、会ったほうが、馴染みやすい気がする。

　咲にそう言うと、咲は「分かった」と、頷いて。

　僕はハンバーグとご飯を平らげる。

「咲のハンバーグもらいっ」

「あっ！」

　咲の部屋は、僕の隣。

　爺ちゃんの部屋だった場所を、使って、咲に、

「おやすみ」

「……ん、おやすみ」

　と、扉の前で、別れる。

　しばらくすると。

　部屋の戸が、ノックされて——

「婆ちゃん？　今ゲームしてるから、用事ならメッセージで——」

「………」

　言うと。

　ガチャッと。ヘッドフォン越しに、扉が開く音が聞こえて——

「？」

「……ゲーム、してんの」

　咲だった。

　咲は、僕の隣に着くと。小さいモニターを見て、

「何のゲーム？」

「咲、もう子供は寝る時間だよ。また明日ね」

「陽太も子供じゃん」

「中学生は、もう大人なんだよ？」

　何か、矛盾を思い出したけど。

　まあいい。僕は、咲を部屋に返そうと、扉に促すと——

「ゴキブリ」

「？」

「ゴキブリが出た。だから、こっちで寝かせて」

　見上げて、そんなことを言ってくる咲。

　ゴキブリって。そんな小学生じゃないんだから。小学生だったね。

　僕は「分かった」と、ベッドを指して、

「じゃあ、僕がそっちで、今日は寝るから。僕の部屋のベッド、使っていいよ」

「………」

「あ、ゲーム機だけ、電源切っとくね。——よしょ。じゃ、おやすみ——」

　部屋に向かおうとすると。

　袖を、掴まれる。

　咲は、

「一緒に寝たい」

「……？」

「……駄目？」

　上目遣い。

　何とも可愛い。兄妹って、こんな感じなのか。

　僕は父性が、初めて芽生えて、咲に、

「じゃ、僕はクッションで寝るから。一緒の部屋で寝よっか？」

「……んっ、分かった」

　そろそろ、ゲームも終わろうと思ってたので。

　部屋の電気を消して、僕は掛布団を持って、

「おやすみぃ」

「……んっ、おやすみ」

　クッションに背中を倒して、瞼を下ろす。

　明日は土曜日。授業はないけど、皆多分、学校の校庭で遊んでる。

　——陽太が、眠りについた頃。

　咲は、立ち上がって、陽太の隣に——

「………」

　寄り添って、静かに瞼を閉じる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　——朝食中。

　婆ちゃんに、

「そういえば。養子になっても、咲の旧姓は、桐生さん？　なの？」

「そうだねぇ。咲ちゃんが、選びたいほうを、選んでくれていいけど」

「………」

「まあ、分からないか。桐生さんって名前のままでも、僕はいいと思うよ？」

　名前が変わるって、結構不安があるだろうし。

　僕の言葉に、咲はふと、視線を落として。

　僕に、

「………唐沢」

「……？」

「……唐沢に、しとく」

「っ！　……そっか」

　僕は微笑んで、婆ちゃんにも伝えて。

　朝食の焼き魚を、口に入れる。

「旧姓じゃなくて、現性、ね」

「現姓？」

「旧姓は、前の名前」

「……そうなんだ」

　歳が離れた妹に、知識を教わる。

「いつ頃、行くん？」

「神奈が、もうすぐ来ると思うよ。その時に行こっか」

　食事を終えて。

　居間でダラダラしていると、咲が、

「………」

「……？　どうしたの？」

「……別に」

　隣で、頭を肩に預けてくる。

　やだ、なに？　凄い可愛いんだけど？

　……これが、父性か。僕は胸の温かみを、存分に感じていると——

「すみませーん」

「あっ、来た」

「………」

　咲が、ちょっと不機嫌な顔に。

　玄関に行って。

　引き戸を開けると——

「……いつ、そんな仲良くなったん」

「それ、婆ちゃんにも言われた」

「………」

　隣で、手を繋ぐ咲。

　神奈はそれを見て、腰を曲げて——

「アタシ、此代　神奈！　昨日会ったんだけど……」

「……」

「覚えてないか！　宜しくね？」

　微笑みかける神奈。

　咲は、「……宜しく」と返して、僕は神奈に、

「じゃ、行こっか。ボール持ってったほうがいいかな」

「どうせ、寛太とかが、持ってきてるって」

「念のため。部屋に取ってくるから、ちょっと待ってて」

　咲と手を離して。

　僕は二階に、階段を上がっていく。

「咲ちゃんは、何年生？」

「……三年」

「そっか。三年だったら、水樹ちゃんと一緒だな」

　神奈のそんな言葉に、何とも返さない咲。

　神奈は、優しく口角を上げて、咲に、

「皆、優しいから。すぐに仲良くなれると思うよ」

「……」

「陽太みたいなの、ばっかだから。……特に、ウチのクラスは」

　そんなことを話していると、陽太が降りてくる。　

　陽太は、ビーチボールを持って——

「それっ！　サッカーボールじゃないっ‼」

「え？　ああっ、いつの間に……」

「入れ替わってもないから。ほら、早くサッカーボール持ってきて」

「らじゃっ（びゅーんっ）」

「ったく……」

「……ふふっ」

　二人のやり取りに、ふと笑いが込みあげる、咲。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「土曜日って、素敵な響きだよね」

「そうか？」

「………」

　学校までの道を、歩きながら。

　僕は、神奈の隣で、

「神奈、咲の足元、ちゃんと見ててね。怪我したらいけないから」

「何でアタシが真ん中？」

「同性同士のほうが、歩きやすいのかなと思って。咲ー、石とかがあったら、言うんだよ？」

「……言う必要ある？」

「ほら、咲ちゃんも不機嫌になってる」

　神奈と手を繋がせて、僕は左端。

　僕は遅刻することも多いから、神奈との登校に、慣れてもらわないといけない。

　僕は、

「僕はボール持ってるから、手、繋いであげられないし」

「……三年生だし。手、繋がなくていいし」

「そだよねー。アタシの頃も、手なんか繋がなかった」

　と、ふと離す二人。

　しばらくすると、校舎が見えてきて。

　咲に、

「あそこが、僕達の学校」

「春ヶ丘学校って言うんだよ。道も真っすぐだから、覚えられやすいでしょ」

「春ヶ丘……」

　咲が小さく復唱するけど、由来なんか、僕も知らない。

　歩いていくと、校庭に着く。案の定、学校の生徒たちは、土曜日にもかかわらず、ここに集まって遊んでいて——

「おはよー」

「あっ、陽太兄ちゃん！」

「おはよう」

「神奈姉ちゃん！　おはよう‼」

　子供達が、挨拶を返してくれる。

　ふと、神奈の隣に居る、少女に目がいったのか。　

　悟が、

「？　誰？」

「新しく転入する、この学校の生徒」

「「「新入生っ⁉」」」

　全員、目を輝かせる。

　子供同士での交流のほうが、良いと思ったので。

　僕は、神奈と、校舎に——

「いやぁ、やっぱり。ここの子達は誰でも仲良く———？」

「…………」

　僕の後ろに、咲が付いてくる。

　子供達は、置かれたのか、そのままこっちを見ていて。

　興味が移ったのか、ボール遊びや、縄跳びに、また向かう。

　咲に、

「……？　どしてこっち来た？」

「………別に」

「まあ、緊張するよね。ちょっと、座る？」

「……ん」

　神奈の言葉に、咲は応じる。

　……緊張、か。

　確かに、それはすると思うけど………

「皆―っ‼」

「「「？」」」

「咲が鬼で、鬼ごっこ、するよーっ‼」

「っ⁉」

「「「おおっ‼」」」

「な、何⁉」と、服の裾を掴んできて。

　僕は、ニッと、口角が上がって——

「タッチされたから、僕が鬼―っ‼」

「逃げろーっ！」

「きゃあっ‼」

　僕は子供達に、走り出す。

「……何だったん」

　いきなりのことで、心臓がバクバクする咲。

　そんな咲に、神奈が隣から、

「一緒に、遊びやすくしたんじゃない？」

「っ」

「ほらっ、鬼ごっこ。してき？　楽しいよ？」

　陽太に、座っていた神奈がタッチされる。

「あっ⁉　やったなぁ‼」と、神奈も飛び出して。

　それを見ていた、咲は、

「………ふっ」

　口から、空気が漏れて。

　そのまま、校庭に走り出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「じゃあね。バイバイ」

「……んっ、バイバイ」

「「……」」

　子供の成長を見る、親の気持ち。

　鬼ごっこを終えて、咲は他クラスの、水樹ちゃんと仲良くなって。

　お昼ご飯の時間なので、咲は戻ってきて、

「………何」

「いやぁ？　何もぉ？」

「（ガシッ）」

「痛い⁉」

「陽太が悪い。帰ろっか、咲ちゃん」

「……神奈姉ちゃんも、咲でいいよ」

「いいの？　じゃあ、咲！」

「膝の下を蹴るのは辞めてね？　かなり痛いから」

　学校の、門に向かう。

　神奈は、「用事、思い出した！」と、町に向かった。

　まあ、町っていっても、お店が数えるほどしかないけど。

　お昼ご飯を食べたら、また行くと伝えられて。

　咲は、

「……陽太」

「んー、どうしたの？」

「………あんがと」

「………何が？」

　聞くと、咲は、

「……楽しかった、から」

「っ！　そっか」

　田んぼ道を歩いて、家に帰る。