第三次世界大戦で荒廃した国の孤児院で育ち、禁断の愛と友人を見つけた。暗い運命を変えられるのか？ [簡易版]

第4章：折れた骨

2017年11月27日、1時07分 -

ギャングたちの足音が遠ざかり、路地は静寂に包まれた。僕とバスティアンだけが残り、起きた出来事にショックを受けている。アドレナリンが消え始め、疲労感と混乱が押し寄せる。頭の中で何が起こったのかを整理しようとする。バスティアンを見ると、彼の目にも同じ感情が浮かんでいた。この先、ダンテと再び遭遇することは避けられないだろう。

急いで彼に近づき、立ち上がろうとする彼に腕を差し出す。「大丈夫か？」

傷だらけの顔を心配そうに見ると、彼は痛みに顔をしかめながらも笑みを浮かべてうなずく。「ああ、完璧さ」と、いつもの明るさを見せる。

雨が小降りになり始める。バスティアンは負傷した腕を慎重に抱え、痛みの影が見える。骨折は明らかで、早急に治療が必要だ。まずは彼の隠れ家に戻って気持ちを整理しよう。

「ここを離れよう」と言い、彼の横に立ち支えながら進む。足取りは不器用なダンスのようで、まるで二つの魂が消えかけているかのようだ。一歩一歩が肉体的にも精神的にも重い。顔の痛みが先ほどの出来事を思い出させるが、文句は言えない。バスティアンはきっと痛みをこらえているに違いない。額には真っ赤な痕があり、細い血の筋が伝っている。

「気分はどうだい、バスティアン？」心配して尋ねる。

彼は皮肉な笑い声を上げる。「はは、もし僕がひどく見えるなら、相手の拳の方を見てみるといいよ」と、痛みの中でも目に輝きを宿して言う。そのユーモアに、彼の精神が簡単には折れないことを思い出す。

お互いを支え合いながらゆっくりと進む。彼がつまずくたびに支え、僕の体力が尽きかけると彼が肩に手を置く。

ようやく、まるで永遠に歩いたかのように感じながら、目的地に到着した。バスティアンに負担をかけないように急いでコンテナを動かす。「さあ、入って。閉めるのは僕に任せて」と彼を中に入れるのを手伝う。湿った空気が包み込むが、ようやく安全な場所にたどり着いたという安堵が心に満ちる。

中に入ると、次の段階が始まる：彼の腕の手当てだ。「細長い棒か板が二本必要だ。腕を固定するために」と伝える。

「奥の出口近くのテーブルに緩んだ板があると思う」と彼は疲れた声で答える。痛みを感じているはずなのに、その意志の強さには感心する。

板を見つけ、破れたシャツを裂いていく。「よし、バスティアン、こっちに来て」と彼の腕をそっと持ち、一枚の板の上に置く。彼の口から痛みのうめき声が漏れる。「ああっ！なんてこった！」

「ごめん、でも腕を固定しないと」となだめながら、自分の手がわずかに震えるのを感じる。初めてのことで、これ以上傷つけたくない。

「いやいや、違うよ、君の顔のことさ。まるで紫の風船みたいだ」と彼は僕の顔を見て笑い出す。その笑い声につられて小さな笑みがこぼれる。少し乱暴に二枚目の板を腕に置くと、今度は本物の痛みの叫びが上がる。

「どうしたんだい、バスティアン？自分の顔を見たことはあるかい？僕のと大して変わらないよ」と冗談を返す。笑いは張り詰めた空気を和らげる。

「これから布切れで板を縛るよ。痛かったら言ってね」と注意しながら、余計な痛みを与えないよう慎重に板を固定する。

「ねえ、レアン、どうやってこんなこと覚えたの？」と彼が尋ねる。

「孤児院にいたからね。骨折は日常茶飯事だったし、僕が何度か原因になったから、固定方法の基本を学んだんだ。罰として無理やり教えられたけど」と笑いながら答える。

最後に、残った布切れで腕を吊るための三角巾を作り、腕が適切な位置にくるようにする。手当てを見て、ほっとした満足感が湧く。

「さて、これからどうするか考えないと。今やったのは腕を固定しただけで、ちゃんと治せる人が必要だ。それからこの場所からおさらばしよう」と言う。しかし彼の態度は急に変わり、真剣な表情になる。

「ねえ、レアン、君はここから出て行くべきだ。僕のことは置いていって。結局、君には十分迷惑をかけてしまった」と彼の言葉に胸が痛む。もし出会ったばかりなら、そのまま背を向けていただろう。でも、これまで一緒に過ごしてきたのに、彼はそんなことを言うのか？

「何を言ってるんだ、バスティアン？一緒にここを出るんだ」ときっぱりと答える。

彼は涙を浮かべそうになっていて、驚く。彼は簡単に泣くタイプには見えない。「できないんだ。ここを離れるわけにはいかない。ごめん」とつぶやき、瞳は涙をこらえている。

「どうして？」彼の反応に困惑して尋ねる。「この街を出なければ、ダンテとあのギャングたちに骨を折られるんだぞ」と訴えるが、彼は内なる葛藤に囚われている。

「ここを離れられないんだ。これが彼らから僕に残された唯一のものだから」と頬を一筋の涙が伝う。

「誰のことを言ってるんだい？」とささやくように尋ねる。

「この場所は両親から残された唯一のものなんだ」と彼は告白する。その言葉に驚く。

「君の両親？彼らはどこに？」と戸惑いながら尋ねる。

バスティアンは話し始める。「このカフェは、かつて両親が持っていたんだ。第三次大戦の前はね。彼らはここで働くのが大好きで、出会ったときからの夢だった。でも戦争で全てが変わった。父は空軍の元パイロットで、徴兵された。2002年9月18日にエリスタロから海外に旅立った。そのとき母は妊娠したばかりだったけど、父はそれを知らなかった。彼は戻らず、戦闘中行方不明と宣告された。僕は2003年7月5日に生まれた。

母は戦争に覆われた国で僕を育てるために一人で立ち向かった。カフェで働いていたけど、お金も食べ物も常に不足していた。ほとんど食べられない日もあった。食べ物を売っているのに皮肉だよね。両親はこの場所をいつも夢見ていたけど、母一人では全てを背負えなかった。彼女は結核を患い、病気が彼女を弱らせ、店を維持することを困難にした。それで政府にカフェを差し押さえられた。ここは僕たちの唯一の家で、住む場所もなかったのに、残されたものが無情にも奪われたんだ。

でも母は厳しい冬に僕たちが死ぬのを許さなかった。役人に気づかれずに再び店に忍び込む方法を見つけた。でも最終的に病気が彼女を襲い、僕が5歳のときに亡くなった。それ以来、ほとんど一人で生きてきたんだ。遠い親戚のジギーだけが、残された家族との唯一のつながりだ。両親から残されたのはこの場所と、母のお気に入りのナイフ、そして父のパイロットジャケットだけなんだ。それらは簡単に手放せない大切な思い出なんだ」

彼の話を聞いて、ショックを受ける。喉に塊ができ、息が詰まりそうだ。「ごめん、バスティアン。本当に知らなかった」とつぶやく。

彼は悲しげな表情を浮かべている。「謝らないで。君のせいじゃないよ」と彼は理解ある言葉を返すが、その目には悲しみが宿っている。「これで僕がここを離れられない理由がわかっただろう。君は遠くへ行くべきだ。あのギャングとの問題から離れてね。僕はいつも通り自分で何とかするよ」

黙って彼の言葉を考える。くそ、どうすればいい？彼を置いていきたくない。でもここに留まるわけにはいかないし、ダンテの戦いに行かなければ、彼らに見つかって全身の骨を折られるだろう。しかも彼は腕がこんな状態で戦えるはずもない。それでも何かが彼を置いていくことを拒否している。バスティアンは僕に強い印象を残し、無視できないつながりができている。彼を見捨てることはできない。

「バスティアン、僕があの戦いに行くよ。ダンテのゲームに乗って勝ってやる」と決意に満ちた声で言う。その言葉が空気を満たす。

彼は僕を見て、凍りつく。「でも、レアン、それは危険だ。ダンテの本当の意図もわからないし、罠かもしれない」と心配そうに警告する。

ためらわずに答える。「僕の見たところ、もう彼の罠にかかっている。それが唯一の選択肢だよ」

彼の顔には心境の変化が見える。「わかった、僕も一緒に行く。君を一人でその罠に落とすわけにはいかない」と宣言し、彼らしい笑顔が戻る。「まだ丸一日準備する時間がある」と楽観的な調子で付け加える。

それでも彼が行くのは良い考えだとは思えない。しかし、彼の考えを変える力もなさそうだ。「わかった、バスティアン。一緒にやろう」と言い、腕を差し出す。手は固く握り合う。どんなものにも立ち向かう準備ができた。「ありがとう、レアン」と彼は答え、その心からの感謝が満ちる。

「でもその前に、腕の治療が必要だ」と強く促す。「何だって！？僕の腕は完璧だよ」と叫ぶ。この子は頑固だ。彼の腕は明らかに骨折している。

「無理しないで。明らかに折れてる。助けてくれる人を知っていると思う。彼女は僕の大切な友達なんだ」

2017年11月27日、1時40分 -

バスティアンと寒い夜明け前の中、孤児院へと向かう。一歩一歩が静かな緊急性を帯びている。彼の骨折には時間が重要だ。街の明かりが遠くでちらついているが、人気のない通りでは足音だけが静寂を破っている。吐く息が白くなり、まるで魂が体から抜け出るかのようだ。あと5ブロックほどで、間に合うことを祈る。

歩きながら、バスティアンが興味深そうに僕を見て、「それで、レアンドルス、君はあの孤児院に住んでたの？」と尋ねる。

「そうだよ」とだけ答え、詳細には触れない。彼はその答えの裏にある物語を期待しているようだが、今はそれを話す適切な時ではない。

孤児院が遠くに見えてくる。月明かりに浮かぶしっかりとした影のようだ。暗い窓は閉じた目のようで、隠された秘密を抱えている。心配だ。彼女がまだ起きていてくれればいいが。

建物の前に立つ。2階にある部屋の窓の下で、高さは約4メートル。どうやって2階の窓の縁まで登るか考えながら唾を飲む。柱に手をかけ、体を引き上げる準備をする。思ったよりも難しいが、努力と心臓の鼓動が報われ、ようやく縁に手が届く。

その時、バスティアンがどうやって登るのか考えていなかったことに気づく。彼を見て、疑いの色がないか探すが、そこには自信しかない。「バスティアン、登れると思う？」とささやくように尋ねる。

彼は笑みを浮かべて僕を見る。「何て馬鹿げた質問だい？もちろん登れるさ」と自信満々に答える。勢いをつけ、右手だけで壁と縁にしがみつく。

「すごいな、バスティアン。君はミュータントか何かかい？」と彼の身のこなしに驚いて叫ぶ。ためらわずに彼の服をつかんで引き上げる。

「知ってるかい？僕はいつも何かを登るのが好きなんだ」と満足げに微笑む。

「そうだろうね。君が猿のように登れることがわかって嬉しいよ。いつか山に登る必要があったら、君に頼むことにするよ」と冗談を言いながら窓に近づく。彼の笑い声が空気に温かさを与える。

「さて、ここまで来たけど、次はどうするんだい？」と彼が期待に満ちて尋ねる。窓から中を覗き、ここが正しい部屋であることを祈る。一瞬目を閉じ、勇気を奮い立たせる。指の関節で窓を何度かノックする。

バスティアンが身を乗り出して観察し、好奇心で顔を輝かせる。ベッドに横たわっていた人影が動き始め、突然夜の静けさを破って中から小さな悲鳴が聞こえる。人物は突然ベッドから飛び起きる。「レアンドルス？あなたなの？ここで何をしているの？」とエマが驚きで震える声で言う。

エマが窓を開け、僕をじっくりと観察する。「レアンドルス、顔に何があったの？大丈夫なの？」彼女の温かい手が優しく傷だらけの顔に触れる。

そして彼女の視線がバスティアンに移り、眉をひそめる。「この子は誰？何があったの？」混乱と心配が表情に混ざる。

どう説明するか迷いながら、ひとまず答えを保留する。「エマ、彼は僕の友達バスティアンだ。バスティアン、彼女がエマだよ」と紹介する。彼らの視線が一瞬交わり、すぐに僕に戻り、答えを求める。

エマが問いかける。「誰にこんなことをされたの？」その声には怒りが込められている。

どうやって詳細を伝えずに説明するか考える。「長い話なんだ。ちょっとした喧嘩になってしまって。でもお願いだ、エマ、君の助けが必要なんだ。バスティアンの腕が骨折していると思う」と懇願する。

エマは怒った表情で僕を見つめるが、最終的にはうなずき、バスティアンに向き直る。「こっちに来て、見せて」と彼に関心を向ける。感謝の気持ちが心の中で湧き上がる。

「これがちょっとした喧嘩の結果には見えないわ。でも無事でよかった」とエマは落ち着いた口調で言う。「医務室に行く必要があるわ。ついてきて」

出発する前に、エマの部屋を一瞬見渡す。もう二度と機会がないかもしれない。壁は柔らかなクリーム色に塗られ、シングルベッドには白いシーツと淡い色調のカバーがかかっている。小さな机には本の山、使い古されたロウソク、そしてセラフィ聖母の絵が置かれ、部屋に静けさを加えている。ベッドの上には神聖な棘の十字架が掛けられている。部屋は清潔で整然としているが、調和を乱すものがある。ベッドの下に何か布切れが見える。

「それは何、エマ？」と緊張して布を指差す。彼女の表情が陰り、何かを隠そうとしているようだ。「あ、それは…その、女の子の日でね、わかるでしょう」と彼女はどもりながら恥ずかしそうに答える。急いで布を拾い、ゴミ箱に投げ入れる。

僕は固まってしまい、安堵のため息が漏れる。彼女が怪我をしたのかと思った。安心感と同時に、自分の無神経さに対する恥ずかしさがこみ上げる。

「えっと…エマ、ごめん。本当に申し訳ない。大失態だね」とつぶやき、緊張した笑いがこぼれ、顔が熱くなる。エマは答える。「気にしないで。それより、行きましょう」と急いで僕たちを部屋から促す。間違いなく気まずい状況だ。

バスティアンは墓のように沈黙を守っている。彼にしては珍しい。部屋を出るとき、彼は心配そうな目を僕に向ける。孤児院に緊張しているのか、それとも痛みのせいか。

誰にも見つからないように暗い廊下を進む。薄暗がりの中、フェルタロ神父が見回りをしているのが見える。ずいぶん前のことのように感じるが、実際にはたった一日前のことだ。あの時のこと、そしてエマを一人残して孤児院を出なければならなかった理由を思い出し、背筋に寒気が走る。

廊下を数分歩いた後、ようやく医務室に到着する。エマは孤児院のみんなの傷の手当てをよくしてくれた。エマは医務室のドアを開け、僕たちに早く入るように合図する。部屋は暗闇に包まれ、窓から差し込む月明かりだけがかすかに照らしている。エマのシルエットは少し眠たげで、髪がわずかに乱れている。彼女への感謝の言葉は尽きない。間違いなく僕が最も大切に思う人だ。

「バスティアン、座って」とエマは言い、彼の腕を診るための準備を始める。「レアン、彼の腕を固定したの？」と眉を上げて尋ねる。

「うん」と少し緊張して答える。

「かなり上手くできてるわね」とエマは微笑む。

「最高の先生から学んだからね」と僕も笑みで返す。

「たくさん骨折を引き起こした甲斐があったってことね」と彼女は皮肉を込めて言う。

「そうだね」と付け加える。彼女は少し怒ったような目を向けるが、その奥に隠れた笑みを感じ取る。

「教えて、バスティアン。どうして腕がこんなことになったの？」とエマは興味深そうに尋ねながら、腕を調べ始める。

「ええと…身長2メートルくらいの大男が、レアンをバットで殴ろうとしてたんだ。それで僕が友達を守るために身を挺したんだ」と彼はいたずらっぽい笑みを浮かべて答える。

僕は真面目な顔をしようと彼を見つめる。「嘘つくなよ、バスティアン」と真剣さを保とうとするが、笑みがこぼれる。「彼の言うことは無視して。痛みで混乱してるんだ。本当は喧嘩の最中に男が彼の脇腹を殴って、その衝撃が左腕に全部かかったんだ。それで赤ん坊みたいに泣き喚き始めたんだ」と笑いながら説明し、エマに視線を戻す。

彼女は微笑むが、少し心配そうな表情も見せる。そして再び作業に戻る。

エマは腕を注意深く観察し、細部まで評価している。「レントゲンなしでは骨折の程度を正確に判断するのは難しいわね」とつぶやく。その声は、この寒い夜明け前の灯台のように優しい。「でも話を聞く限り、横骨折かそれに近いものだと思う。確実には言えないけど、そんなに深刻ではなさそう。でも、ちゃんと治るようにギプスが必要ね」と彼女は材料を準備しながら告げる。彼はうなずき、不安が表情に浮かぶ。

腕は次第にギプスで覆われていき、その過程は彼の思考の速度よりも速いようだ。

「完全に治るまでどれくらいかかるの？」とギプスに包まれた腕を見つめながら尋ねる。声には不安がにじむ。

エマは少し間を置いてから答える。「おそらく4〜6週間ね」と告げる。彼の心配が明らかになり、重いため息が漏れる。「何だって？それじゃあ戦いまでに治らないじゃないか」

エマは驚いて、「いいえ、もちろん戦う必要なんてないわ。今は治療が最優先よ」と緊張した声で言い、心配を込めて僕の目を見つめる。

しかし彼は止まらず、口が思考よりも先に動いている。「でもそうしたらレアンを助けられないじゃないか」とつぶやく。

くそ、バスティアン。なぜ黙っていられないんだ。

「何ですって？どうしてレアンが戦うの？」とエマは不安と緊張の声で尋ねる。彼女の顔には心配が深まり、彼女を巻き込んだことに罪悪感を感じる。頭の中で全速力で考え、彼女を巻き込まないような答えを探す。

「エマ、何でもないんだ」と急いで介入し、落ち着いて自信を持っているように努める。「彼は痛みで少し混乱してるんだ。気にしないで、本当に何でもないよ」と注意をそらし、抱える問題から彼女を守ろうとする。

エマは納得していないようで、目はまだ僕の顔に答えを求めている。「レアン、お願いだから気をつけて。問題に巻き込まれないで」とささやくような言葉が空気に漂う。

心臓が激しく鼓動する。エマにこれ以上心配をかけたくない。ただ彼女を安心させたいだけだ。エマに近づき、彼女の手は小さく温かいが、僕の手は氷のように冷たい。彼女の目を見つめ、視線を通して落ち着きを伝えようとする。「エマ、僕は大丈夫だよ。ちょっと解決しなきゃいけない問題があるだけ」と確信を持って言う。彼女は僕の言葉に少し安心したようだ。

バスティアンがいつもの軽やかさで間に入る。「エマ、ペンを貸してくれない？」その声は緊張の中で一陣の爽やかな風のようだ。エマはうなずき、机にあったペンを彼に手渡す。その瞬間、僕の表情は真剣になる。エマの目をまっすぐに見つめ、緊張したささやきで言葉を発する。「エマ、聞きたいんだ。あの夜、何か問題はなかった？ケーキのことで罰を受けた？」

心臓が激しく鼓動し、恐れと不安が胸に絡み合う。拳が無意識に握りしめられ、彼女が僕の手を見つめるのに気づく。

「いいえ、レアン。何もなかったわ。警察が来て、私たちの話を聞いて行っただけよ」と彼女は答える。視線を落とし、その後の沈黙は気まずい。「警察があなたを探していると聞いたわ」とエマが言う。

感情が心配と罪悪感で混ざり合う。彼女に近づき、抱きしめたい衝動に駆られるが、その次の出来事に驚かされる。

僕が彼女を抱きしめようとすると、彼女は身を引く。困惑し、まるで一瞬で僕たちの間に深い溝ができたかのように感じる。「僕、何か悪いことしたかな、エマ？」と混乱と心配を込めて尋ねる。

エマの言葉は急いでいて、説明しようとしている。「いいえ、本当に、あなたは何も悪くない。ただ…」しかし彼女が言い終える前に、激しい音が響き、医務室のドアが何度も叩かれる。全員の注意がその音の源に向けられる。

エマは不安そうに言う。「早く、隠れて」。頭の中で出口を探す。窓だ。僕たちは一階にいるから、そこから逃げられるかもしれない。エマにちゃんと別れを告げる時間はないが、今はそれどころではない。

バスティアンを見て、急いで窓を指差す。彼はすぐにうなずき、僕たちは一緒に建物の外へ飛び出す。ドアへの激しいノックは続くが、僕たちは今、医務室の外の茂みに身を潜めている。

ドアが開き、フェルタロ神父が現れる。彼は部屋に入る。隠れ場所から見える光景はまるで夢の中のようだ。夜の闇と月の光の不思議な混ざり合いが奇妙な雰囲気を作り出している。

「エマ、こんな遅くに何をしているのかね？」フェルタロ神父の言葉は薄暗がりで囁くようだ。彼はエマに近づく。その様子に嫌悪感を催す。

エマは医務室の物を片付け続け、状況から逃れようとしているかのようだ。「いえ、ただ医務室の掃除に来ただけです」と彼女の声はかすかだ。

フェルタロ神父は彼女への接近を止めず、まるで獲物を狙う捕食者のようだ。「こんな夜中に？眠れないのかね？何か問題があるなら、私が助けてあげよう」と偽善的な言葉で、より邪悪な意図を隠している。

怒りが込み上げ、その場に飛び出したい衝動に駆られる。しかしバスティアンが介入し、その手が盾のように立ちはだかる。「落ち着け、兄弟。エマのためにならない」と彼の声は静かな水の流れのように僕の中の怒りを和らげる。この混乱の中での彼の冷静さに驚く。

エマは医務室の物を片付け続け、状況から逃れようとしているかのようだ。彼女の声が聞こえる。「お願いです、神父様、離れてください。酔っています」と彼女の言葉は防御の試みだ。

しかしフェルタロ神父はただ微笑み、その歪んだゲームを楽しんでいるかのようだ。彼は進み続け、その存在は空気を汚染するようだ。

その瞬間、雷鳴のような激しい音が響く。僕がその音の主だ。全力で二階の窓に石を投げつけた。ついでにアグニス修道女の部屋であれば文句はない。この行動がエマを脅かす怪物を混乱させることを望む。

バスティアンと目が合い、笑みで無言のメッセージを伝える。「ここを離れよう」とつぶやき、立ち上がるのを手伝う。