あの日の青春をもう一度

第26話

「はぁ、はぁ、はぁ……」

胸が痛い。色んな意味で、胸が痛い。こんなにも全力で走ったのはいつ振りだろう。

「あ、綾ちゃん」

下駄箱まで全力疾走したところで、呼び止められて私は足に急ブレーキをかける。

顔を上げてみれば、そこには愛莉ちゃんがいた。愛莉ちゃんは、少し驚いた顔でこちらを見つめる。

「どうしたの？　そんなに大急ぎで」

「はぁ、はぁ、……ちょっと、色々あって……」

肺に大きく空気を吸い込んで、どうにか息を整える。

「愛莉ちゃん……どうしよう。わたし、わたし……」

「分かったから一旦落ち着いて？　それから話そう？」

思い出すだけで、今すぐ悶えてしまいたい。最近は彼と話すだけで、この胸の内から溢れ出る思いが止まらない。だから、あんな事を言ってしまった。そのくせして、居ても経っても居られなくて、逃げ出してしまった。

なんであんな事を言ってしまったのだろう。分からない。分からないけれど、不思議と後悔はない。むしろ、どこか胸のつかえが取れた気がする。

「愛莉ちゃん。私、告白、みたいなことをしてしまいました……」

「……え？　ごめん、ちょっと待って。え？　本当に？」

私は愛莉ちゃんに事のいきさつを話す。図書室に行ったら、彼が眠っていた事。そんな彼が愛おしくて、誘惑に負けて頬に触れた事。そしたら寝ぼけた水垣君に、逆に触られたこと。それから、告白まがいの事まで。勢いに任せて、全てを話した。

すると彼女は、その場で膝から崩れ落ちる。

「何故その距離間でまだ付き合っていない……」

「……え？」

「ていうか、なんで逃げちゃったの⁉　絶対にいい返事もらえたのに」

「あの時は頭が真っ白になっちゃって……。それに、いい返事貰えるかなんて、分かんないですもん」

「それでダメだったら、水垣クン側に問題があると思うなぁ、私は」

愛莉ちゃんはそう言って、スクッと立ち上がる。

「まあ、次会った時は逃げちゃだめだよ。と言うか、今から戻って返事聞いてもいいんじゃない？」

「……まともに顔を見れる気がしません」

「ま、今の綾ちゃんじゃ、そうか。顔、真っ赤だし」

私は猛省しながら、下駄箱から靴を取り出す。明日こそはちゃんと話そう。そう固く決心しながら、私は帰路に着いた。

　　◇　◇　◇

翌日、いつもより早い時間に通学路。俺は一人、考えていた。それはもちろん、昨日の文乃さんの言動についてだ。

『……だから、やっているんです』

あそこまで言われれば、いくら俺でもうっすらと気が付く。

きっと文乃さんは、俺に対して好意を持っている。

今すぐにでも飛びつきたい幸福。でも、迷いがあった。

俺は本当に、その気持ちに応えられるのだろうか。俺は、過去に囚われているだけで、今の文乃さんを見れていないのではないだろうか。そもそもな話、好意と言っても、もしかしたら恋愛的な好きではない可能性すらある。

不安。ただ、それだけが身体を巡る。

いつの間にか到着していた学校。人気のない廊下を歩いて、誰も居ない教室へと足を運ぶ。席に着いて、机に突っ伏すと顔を少し動かすと、窓の方を見る。

『ねぇ、水垣君。心って、どんな形をしているんだろうね』

かつての文乃さんの声が聞こえた気がした。そんなはずないって分かっているのに、その声にそっと耳を澄ます。

『裏表があるなんて言うくらいだから、結構多面的なのかな』

　分からないよ、俺には。在り方すら揺らぐんだ。形なんて、想像すら出来ない。

『想像してみて。水垣君の心はどうしたいの？』

　俺は、どうしたいのだろうか。分かっている。答えなんて出ているようなものなんだ。でも、それを認めてしまいたくない。

『でも、答えは出さなきゃいけないんでしょう？』

ああ、そうだ。答えは出さなければならない。でも、怖いんだよ。万が一、億が一にでも違ったら。そう考えるだけで、胸が辛く悲鳴を上げる。

どれだけそれっぽい理由を並べても、俺はただ怖いんだ。

『なら、もう答えは決まっているんじゃない？』

ああそうだな。でも、今だけはこの温度感に浸っていたい。そう思いながら、俺は静かに目を閉じた