あの日の青春をもう一度

第17話

「さっきは情けないところを見せた。すまない」

涙も収まり、寝ぼけまなこからも覚めた頃、俺は羞恥と申し訳なさから静かに頭を下げる。

「いいですよ、気にしてませんから」

文乃さんはにこやかな表情でそう言うと、近くあった椅子を持ってきて斜め向かいに座る。

「それより、落ち着きましたか？」

「おかげさまで」

俺はそれだけ言って、視線を彷徨わせる。

てっきり、いつもの夢だと思っていた。まさか本物の文乃さんがいるだなんて、誰が予想できるだろうか。

しかも、夢が怖くて情けなく泣きわめいて、挙句の果てには気を遣われる始末。これはなんて思われていたとしても文句は言えない。

「なにか怖い夢でも見ていたのですか？　酷くうなされていました」

「……ああ」

先ほどの夢を思い返して、俺は小さく頷く。

「嫌な夢だった。もう、二度と見たくないくらいには」

「そうだったんですね……」

そう言って、文乃さんは俺の頭を優しくなでた。俺は気恥ずかしさから、文乃さんから視線を逸らす。

「でも、大丈夫ですよ。夢は夢ですから、現実にはなりません」

「ああ……そうだな」

ほんのりと悲しみのこもった彼女の言葉は、不思議と説得力があった。どうしたのだろうと視線を戻した時には、すでにいつもの彼女で、先ほど感じたものは、気のせいだったのだろうかと思えてくる。

「夢は……しょせん夢だよな」

「ええ、そうです」

俺がそう言うと、彼女は朗らかに笑う。

窓から僅かに差し込む、春の終わりを感じさせる日差しが、今だけは少し眩しく感じた。

　　　◇　◇　◇

「水垣君」

「……なんだ」

放課後、いつもの席に座る俺の向かいに文乃さんは座ると、彼女は変わらず話しかける。けれど、昼間の気恥ずかしさもあり、一瞬間を空けて反応をすると、文乃さんはふふっと笑った。

「やっぱり、昼間の事、気にしていますか？」

「……まあ、そうだな。出来る事なら、忘れて欲しい」

「分かりました。善処はしますね」

「そうだな、善処はしてくれ」

そう言うと、彼女はじっとこちらを見つめる。その瞳は景色を反射するばかりで、何を思っているのかは想像もつかない。

「……なんだ」

しばらくの間は我関せずを通して本をめくっていたが、つい我慢できずに口を開く。

「その、他意は無いんですけど」

「ああ」

「もしも、水垣君に好きな人が出来たらどうしますか？」

「好きな人か……。好きにも種類があるが、そうだな……」

俺は文乃さんをまじまじと見てから、どうなんだろうと考える。質問の意図こそ見えてこないが、きっと彼女の事だから、本当に興味本位なのだろう。

俺が文乃さんを好きになった時、どうだっただろうか。何を思っていただろう。

「きっと、何も変わらないだろうな」

「……え？」

「大半の人はどうか分からないが、俺はきっと何も変わらない。勇気が無いんだ。俺には」

もし今の関係が壊れてしまったら、もし嫌われてしまったら、もしある日突然いなくなってしまったら。頭の中を巡る、沢山のもしもが邪魔をする。

俺は怖いのだ。何かを失ってしまうのが、どうしようもなく恐ろしい。

「だから、もし誰かを好きになっても、俺は普段通りであることに努めるだろうな」

「そうなんですね……」

「それにしたって、突然の質問だな」

「えっ……ええ、そう、ですね？」

　動揺交じりにそう答える文乃さんがどうにも新鮮で、つい笑ってしまう。

「もしかして、好きな人でもできたのか？」

冗談交じりに聞いてみれば、彼女はピクリと肩を震わせる。かつてないほどの赤面で目を合わせない彼女に、俺の胸はチクリと痛んだ。

そんな気持ちが悟られないように、極めて冷静に精一杯の笑顔で俺は語り掛ける。

「……そうか。その恋、叶うといいな」

そう言うと、文乃さんは朱色に染まった顔で、恥ずかしそうにただ笑った。

茜色に染まった図書室。その日は少しだけ甘くてほろ苦い、そんな放課後だった。