第40話 ネヴィンの歪んだ感情
冷たいダークブルーの瞳が私を見つめている。
「……あなたが、仕組んだの？」
「あぁ、奴らは金さえ積めば何だってやるし、約束など守らないってことがよく分かっただろ？ あのハーフエルフも同じだ」
「ふざけないで……キースはこんなことしない！」
「どこまでもおめでたいお嬢様だ。あの男がクインシーなどと言うのを信じているのかい？ あの男は、ただの冒険者だ」
「クインシーなんて関係ない……あなたは、キースのことを何も知らないじゃない。私の大切な人を侮辱しないで！」
「知っている！ ヤツは冒険者だ。それも世間の
怒声を上げるネヴィンの目に宿るのは憎しみのようだった。ハーフエルフに恨みでもあるというのだろたいか。
彼の勢いに気圧されそうになった。でも、そんな言い分おかしいわ。
「勝手なこといわないで！
「唆した？ 変なことをいう。俺は正式に依頼をしただけだ。『探し人を連れてきてほしい』と」
「物は言いようね。そのやり口が汚いっていってるのよ！ 私に用があるなら、直接言いに来ればいいじゃない」
「……どうして分からないんだ？」
「分かりたくもないわ！」
「どうしたら……どうしたら、僕が誰よりも君を心配し、誰よりも大切に思っていると、分かるんだっ！」
突然の告白を理解なんて出来ようか。
私を見つめるその目は、狂気としか言いようがなかった。
熱を持った指が頬に触れ、ぞわりと背筋が粟立つ。
「嫌っ！ 離して！」
「分かろうとしない貴女が悪いんだ。だから、分からせるしかない。だから！」
顎を掴まれ、逸らした顔を無理やり向き直された。近づく顔の
「嫌って言ってるでしょ！ やめ……ヤダっ！」
泣き出しそうになるのを堪え、顔を必死に背けて逃れようとして瞳を閉ざす。恐怖と混乱で、助けてと小さく言うことしか出来なくなった。その時だった。
私の頬を掴んでいた手が離れ、ネヴィンの体が傾いだ。
私の足元に倒れ込む体から視線をそらし、おもむろに顔を上げる。すると、怒りの形相をしたキースと目が合った。その手は固く拳を握って震えている。
緑の目が、悲し気に細められた。
どうしてここに。──尋ねようとしたら、彼の後ろから私を呼ぶ声が聞こえた。
「ミシェル！」
「……アリシア？」
「酷い……こんなに
キースの後ろから飛び出してきたアリシアは、泣きながら私に飛びつく。
どうして、キースとアリシア、それにアニーまでいるの。
全く状況が理解できずにいると、むき出しになった私の胸元に、ひらりひらりと赤い蝶が停まった。
赤い蝶は翅を閉じると、水に溶けた絵の具のように滲み、体の中へ沁み込むように消えた。
「ごめんね。私がもっと早く、ここを見つけられれば」
泣きながら手首を縛り上げている紐を解いてくれたアリシアは、次いで、腰に巻きつく縄の結び目に指をかけた。
自由になった白い手首には、擦り傷が出来ていた。
さっきまで起きていたことが、まざまざと蘇る。その恐怖に体が強張った。
俯くと、ぱさりと頭から何かがかぶせられた。鼻をすんっと鳴らすと、仄かな煙草の香りがして、それがキースのマントだと気付いた。
そっと彼を見上げてみると、そこにいたのは、やっぱり凄く怒った顔だった。今まで、一度も見たことのない顔だ。
「……キース」
精いっぱいの声で彼の名を呼ぶと、振り返ったキースはしゃがみ込み、マントの上から私の頭を撫でるように触れてきた。
「被ってろ。それでもないよりましだろ。……おい、アニー！ こいつら騎士団に突き出すから手伝え！」
「あら、優しいのね。てっきり、ボコボコにしちゃうかと思ったのに」
私を縛り上げていた縄を拾い上げ、アニーは苦笑する。
すっかり伸びている男たちを縛り上げながら、キースは「殺してやりてぇぐらいだよ」と低く吐き捨てた。
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