第32話 恋する気持ちはまるで魔法のよう
じわりと涙が滲む。
霞む視界の中、ぎゅっと木箱を握ってマルヴィナ先生を見た。
「キース君のことが、好きなのね」
「……好き？」
「そう。仲間とか友達ってことじゃないわ。恋してるのよ」
先生の言葉に目を見開らく。
キースのことが、好き……仲間としてではなく、恋をしている？
ふわりと立ち上がる紅茶の香りの中に、キースの豊かな表情が次々と浮かんだ。笑顔だけじゃない。怒ったり驚いたり、私よりも年上なのに拗ねたり──今まで見てきたどの表情も、全部が愛おしく感じた。
これが恋。
簡単すぎる答えは胸の内にすとんと落ち、あふれでた感情が涙となって頬を濡らした。ぱたり、ぱたりと落ちたそれは、木の箱に小さな染みを作る。
「でも、先生……キースは仲間で……」
「仲間を慕う気持ちが恋になっても、何も変なことはないわよ」
先生は静かに立ち上がり、私の頭を抱き寄せて髪を撫でてくれた。
「大丈夫、何も間違ったことじゃないわ」
「先生……私……」
「うん？」
涙で言葉がうまく出ない。
これから、どうしたら良いんだろう。どんな顔でキースに会えば良いのか分からない。でも、気付いてしまったら隠すことも難しい。
「私……キースが、好き……」
しゃくりあげながら言葉にすると、先生は私の肩を優しく抱きしめてくれた。まるで、幼い頃にお母様がそうしてくれたように、ぎゅっと。
自室で一人になった私は買ってきた祈りのカンテラを、箱からそっと取り出した。その中央に小さな魔晶石を差し込み、窓辺に吊り下げる。
部屋の明かりを消すと、カンテラがぽわんっと淡い光を灯した。
窓を開けると風が吹き込んだ。すぐ側にあるブナの大木がざわざわと葉を揺らせば、カンテラの灯もゆらゆらと揺れる。
窓辺に置いた椅子に座り、カンテラの淡い灯火を見ていると胸が苦しくなってきた。
「……恋って、苦しいんだ」
まるで揺れる灯火が自分の心のように思えた。
巷で流行るロマンス小説をもっと読んでおくべきだったのかな。そう思いながら魔術書に手を伸ばす。だけど、一向に文面が頭に入ってこない。
元より実践型の私は教本が苦手なんだもの。こんな調子じゃ、頭に入らないのも当然だ。でも、それではこの先困ってしまう。
ぱたんと本を閉じて、再びカンテラを眺める。
「またネヴィンにバカにされちゃう」
人を小ばかにするようなネヴィンの顔を思い出す。
あの目は嫌いだ。暗くて冷たくて、何を考えているかさっぱり分からない。
ベッドに飛び込み、ばふんっと音を立てて積み上げられたクッションに顔をうずめる。
『素性も知れないハーフエルフを連れ歩くとは。それとも、下賤の者を着飾って侍らせるご趣味でもあるのでしょうか？』
憎らしい物言いと癇に障る笑顔を思い出すと、胸の奥がむかむかとした。
「私が嫌いなら、話しかけなきゃいいのに」
そもそも爵位だ家柄だというなら、アスティン家は伯爵家であり、侯爵家であるマザー家に対して、とやかく言うのは失礼な振る舞いだ。それが子ども達の間でのことだとしても。
ミシェルの父であるラウエル・マザーは位をかさに威張り散らすような男ではないが、もしも、このことが耳に入ったらどうなるか。
そのことを想像すると顔が引きつる思いがした。
もう関わらないで。──しっかり言おう。
これ以上、大切な人たちを酷く言われるのはたまったものじゃないし、何より、もうキースを酷く言われたくない。
目蓋を下ろすと、キースの笑顔が浮かんだ。
ネヴィンの言葉に彼は傷ついたのだろうか。尋ねても「どうでもいいや」と笑い飛ばしそうだな。エール片手に、もしかしたら煙草を吹かしながら──脳裏に浮かぶ笑顔に、ほっと安堵した
不思議だ。キースの顔を思い浮かべたら、どんなにトゲトゲした気持ちも、不安な気持ちも温かくなっていく。
まるで魔法だわ。これが恋なのか。
キースは……恋したことあるのかな。今、どうしてるんだろう……また、お酒飲んで……
ああ、恋って苦しいだけじゃないんだ。
遠くで、先生が私を呼ぶ声がしたけど、物思いに耽りながらクッションを握りしめたまま、私は意識を手放した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます