初恋の魔法は危険を招く～お飾り侯爵令嬢にはなりません！～

第30話 【祈りのカンテラあります】

　ギルド広場を抜けた先、少し奥まったところにカンテラを扱う店はあった。

　アリシアの言っていた店と同じかは分からない。でも、店の扉にかけられた看板には【祈りのカンテラあります】と書かれていた。

　店内が女の子達で賑わっているのは外から見ても分かった。

　キースは少し居心地の悪そうな顔をしながらもついてきてくれて、私たちは店内に入ると、驚きの声を発した。

「凄い、綺麗！」

「カンテラってこんな種類あんだな」

　壁や天井に吊るされるカンテラの美しさに、感嘆の声が溢れ出る。

　大きな室内用のカンテラは細かなガラス細工で飾られ、虹色の光を放っている。大きなものから小さなものまで、天井や壁でキラキラと輝いている。他にも、机やベッドで使うスタンド付きの物に、杖に下げて使う持ち運び用──用途に合わせた多様なカンテラが店内を彩っていた。

　しばらく物珍しくみていたキースが、不思議そうに首を傾げる。

「若い子の間で、カンテラが流行ってんの？」

　客に男性の姿がないことに気付いたのだろう。それと、十代の女の子が多いことにも。

　彼女たちは店の中央に並ぶ、花や星、葉の形を模した小さなカンテラを買い求めに来ているようだった。そう、それらはお祭りに必要な祈りのカンテラだ。

「これが流行ってんのか。小さくねぇか？」

　キースが手に取ったのは、薔薇の蕾を模したものだった。会計に並ぶ子たちの多くが手にしているもので、つまり、それが恋の成就を願えるカンテラになるんだけど。

　説明するなんて出来るわけないじゃない。

　私が恋のカンテラを買いに来たなんて知ったら、きっと、ゲラゲラ笑われるに決まってる。そんな柄じゃないだろうって。自分でだってそう思ってるもの。

　気恥ずかしさから、それを手にすることを躊躇し、他のものへと手を伸ばした時だった。

「なぁ。これ、お前がこの前付けてた飾りに似てるな」

「飾り？」

「ほら、舞踏会の時のやつ。あっちこちに付けてたろ」

　髪とか耳とか。そう言ってキースは私の手に、カンテラを握らせた。

　あの日、私のアクセサリーまで見てくれていたことに驚き、素直に嬉しくなる。だって、あの日は何も言ってくれなかったし。

「これ買う子も多いみたいだな」

「……多分、一番人気なんだと思う」

「おっ、これって花の真ん中に魔晶石入れるのか？　面白いな。他のも気になるな」

　軽く薦めてくれたキースの言動に他意はない。そうだと分かっていても、胸がざわめいた。

　興味津々に他のカンテラを見るキースの横顔を見て、私は手の中のカンテラを握りしめた。

「俺もなんか買うかな。お、これ良くない？」

　葉っぱのレリーフが施されたカンテラを指差したキースは、それを持ち上げると動きを止めた。彼の視線が注がれているのは、横に立ててあった小さな立て看板だ。そこには『星祭り用祈りのカンテラ』と書かれている。

「ああ、そう言うことね」

「……キースは、何かお願い事あるの？」

「んー、どうだろうな」

　苦笑を浮かべ、キースはカンテラを元の場所に戻した。

「やっぱ、俺はいいや」

「え？」

「神頼みとか、性に合わないっつーかね」

「……変、かな？」

「ん？　何が」

「私がこういうの買うの」

　カンテラを握りしめていると、ぽふんっと頭に大きな手が乗せられた。

「別に良いんじゃないの？」

「……そう、かな」

「まぁ、ケーキ以外を買ってるお前って、ちょっと斬新だけどな！」

　それって、私が食い意地張ってるように聞こえるんだけど。

　文句の一つでも言ってやろうかと思いながら、キースを見上げると、彼はいつものようににやりと笑った。

　何だか、ここで口喧嘩するのももったいなく思えて、出かかった文句を飲み込んだ。