初恋の魔法は危険を招く～お飾り侯爵令嬢にはなりません！～

第27話 ゴロツキには魔法弾をお見舞いしていいよね！？

　質の悪い男たちにぶつかってしまったものだ。

　アリシアはなんとな冷静さを取り戻したようで、深いため息をつくと、ショルダーバッグに手をかけた。

「お詫びとして、お酒を奢らせてもらうわ」

　こんな言いがかりに何でと思ったけど、アリシアはさっさと銀貨を樽に置く。癪でも、この場から去ることが最優先だと考えたのかもしれない。

　だけど、鼻で笑った男はアリシアの手首を掴んで、自分の側へと強引に引き寄せた。

　薄い布地に隠された豊かなふくらみがたゆんっと揺れると、男たちの目じりが下がり、鼻下がいやらしく伸びている。

「そんなんじゃ足りねぇな」

「そうだ！　俺らの気分を台無しにしたんだからな」

「女なら、酌ぐらいはできるだろう？」

　下卑た笑いを前に、アリシアの顔がさっと青ざめた。

　こんなのおかしい！

「ちょっと！　その汚い手を放しなさいよ！」

「あ？　なんだ」

「アリシアに触らないで、て言ってるの！」

「ガキがうるせぇな」

「どっちがガキよ。言いがかりもいいとこだわ！」

　巨体に怯むことなく睨みつけると、苛立ちを見せた男は舌打ちをして、乱暴にアリシアを投げ飛ばした。

「アリシア！」

　とっさに受け身をとったみたいだけど、体を空樽へ強かに打ち付けたアリシアは、小さく呻いて体を丸めた。軽い脳震盪を起こしているのかもしれない。不安がよぎったけど、その片手が上がって意識があることを見てほっとする。

　大丈夫だから、この場は穏便に済ませて立ち去ろう。そう言いたかったのかもしれない。だけど、咳き込むアリシアを見て、私の怒りは増すばかりだ。

　騒動を聞きつけて店内からでてきたのは、店長だろうか。身なりのいい男性が「お客様、騒ぎは困ります」と声をかけたけど、大柄な男にひと睨みをされるとすごすごと引き下がってしまった。

　周囲の人々もひそひそと言い合うが、一人として私たちの援護に出ようとする者はいない。

「アリシアに、何するのよ！」

「うるせぇガキだな」

　人をバカにする顔を睨み付け、奥歯を噛み締めた。

　許さないんだから。

　怒りが魔力を引き出して、私の身体から陽炎が立ち上がるのが分かった。

「アリシアはちゃんと謝ったのに……」

「誠意が足りねぇなぁ」

「そう。それなら、私の誠意を見せてあげるわ……赤き血潮の裁きをその身をもって知りなさい！」

　指で宙に文字を刻むと、周囲に紅い輝きが浮かび上がる。それを見た男たちの顔が青ざめ、一人が「まさか、魔術師か！？」と口走った。

　今さら気付いても遅いんだから！

　突き上げた手を振り下ろそうとした。その時だった。

「店に迷惑かけちゃ、ダメでしょ」

　私の手首を武骨な手が後ろから掴んだ。飄々とした口ぶりと声に、私は言葉を失った。

　どうしてこんなところにいるのよ。

　声の主を振り返り、その顔を仰ぎ見る。

「……キース」

「街中で魔法はやめときなよ。お前の魔法弾、強烈なんだから」

　向けられた笑顔に怒りの感情が持っていかれた。それを表すように赤い光りすっと消える。まるで息を吹きかけられた蝋燭の火のようだった。

　偉い偉いと褒めるように、キースは私の頭をぽふぽふと叩く。

「それに、こういうゴロツキの相手は、俺の役目っしょ！」

　にいっと不敵に笑ったキースは、ダンっと地面を踏み鳴らすと、目の前の大柄な男の鳩尾に拳を叩き込んだ。

　男の口から堪えきれない低い呻きが発せられる。

　不意打ちを食らったためか、それともその図体は見せかけだったのか。男は体をくの字に曲げると激しくえずいた。それを見て、キースは目を細めて笑う。

「なぁに、兄さん達。女の子には手を上げるけど、男の子の相手は出来ないって言うのかな？」

　踏みつけるような蹴りが容赦なく男の脛に叩き込まれると、その太い足は抵抗することなくかくんっと折れ、男はその場に片膝をついた。

「俺が遊んでやるよ」