初恋の魔法は危険を招く～お飾り侯爵令嬢にはなりません！～

第25話 ご機嫌なアニーとノリの良い魔術師(キース視点)

　アニーの赤い唇がニヤリとつり上がった。

「やらしー。ミシェルに言っちゃおうかしら？」

「お前、いつから……」

　顔を引きつらせるキースとアニーの様子を面白そうに見ていた男は、肩越しにどうもと挨拶をする。

　ジョッキ片手に立つアニーはにこっと笑い、さらにキースを問い詰め始めた。

「ミシェルはそんなんじゃねぇ、てとこよ。何々、あんたミシェルが好きなの？　身分違いもいいとこじゃない！」

「私にはそのように聞こえるのですけどね。全く、認めないんですよ」

「……お前らなぁ」

　ちょっと詳しく聞かせなさいと言いながら、アニーは空いている椅子を引き寄せて二人の間に腰を下ろした。興味津々な顔は、まるで宝の山を前にしているようだ。

「でもさ、ミシェルとあんたじゃ身分差もそうだけど、年の差はどうなのよ？」

　ジョッキのエールを飲み干し、どんっとそれを台に下ろしたアニーは、二人のものも空だと気づき、店内を忙しく歩く給仕に「すみませーん！」と声をかけた。

「エール追加、三つね！」

　大きく手を振ったアニーは、少し離れた給仕が「少々お待ちを！」と声を張り上げると、横の男に向き直り、にこりと笑った。

「はじめまして、魔術師さん。キースの知り合いかしら？」

「おや、どうして私が魔術師だと？」

「違ったら謝るわ。名前が分からないから、とりあえずそう呼んだだけよ。私はアニー、よろしくね」

「これは失礼しました。レイと申します。お察しの通り、魔術師をさせて頂いてます」

「やっぱりねー。なんか、そういう雰囲気ってあるじゃない！」

　皿の上に残るチーズへと手を伸ばしたアニーは、ころころと笑った。

「おやおや、なんとも快活なお嬢さんですね」

「やだ、お嬢さんとか言われたの初めてよ。ちょっと、キース！　どこでこんな素敵なおじさまと知り合ったのよ！」

「うるせぇな……昔からの知り合いだよ！」

　追加のエールがテーブルに置かれ、それを手に取ったキースは一気に煽った。

「なに、怒ってんのよ。遅い反抗期ってやつ？」

「なんと。それはめでたいですね。では、鳥の丸焼きでも頼みましょうか」

　面白そうにアニーの揶揄いに乗ったレイが提案すると、彼女は目を輝かせた。

「ノリがいい人って好きよ」

「それは光栄です」

「お前ら、いい加減にしろ」

　本気で鳥の丸焼きを頼もうとしているのか、レイは壁にかかるメニュー表を探して「ありますね」と笑った。

　深々とため息をついたキースは「勝手にしろ」と呟いて窓の外に視線を投げた。直後だ。

　キースの手がぴくりと震え、止まった。

　窓の外を向いた彼の綺麗な緑色の瞳が見開かれた。直後、その手が空のジョッキにぶつかり、食器に当たってカタカタと音を立てた。

「どうしたの、キース？　あら、ミシェルじゃない」

　キースの視線の先に気づき、アニーはにやにやと笑う。

　窓の外の通りをミシェルが楽しそうに喋りながら歩いていた。その横にいるのは、アニーでも見覚えがあるアリシア・バンクロフトだ。

「お友達と一緒みたいね」

「おや、一緒にいらっしゃるのはバンクロフトのお嬢さんですね」

「なぁに、レイってば詳しいのね」

「マザー家のご令嬢と、大商会バンクロフトのお嬢様ですからね。知らないのは、よほどのゴロツキでしょう」

「ゴロツキねぇ……あら、なんか様子がおかしくない？」

　三年前、マザー家など知りもしなかったアニーは苦笑を見せると、窓の外を見て顔を歪ませた。

　通りの向こうで、人相の悪い男達が数人、ミシェルとアリシアの行く手を阻んでいた。