初恋の魔法は危険を招く～お飾り侯爵令嬢にはなりません！～

第8話 仲間に、身分とか種族は関係ない

「この時期だと、シトラスが鉄板よね！　桃も外せないわ」

「メロンもそろそろ出回るんじゃないか？」

「やっぱり、果肉を楽しむならタルトよね」

「桃はコンポートもいいな。チーズケーキにも合うしな」

　廊下を歩きながら甘いフルーツケーキを思い浮かべ、口の中に溢れてきた唾をごくんっと飲み込んだ。

「ほら、急いで！」

「そんな急がなくっても大丈夫だろ？」

「誰かが食べ尽くしちゃうかもしれないでしょ！」

「お前くらい食うやつがいたら、なくなるだろうな」

　けらけらと笑うキースだけど、彼だって相当食べるわ。

　二人で満足するだけのケーキが残っていますようにと祈りながら、キースのマントを引っ張って足を速めた。

　廊下を曲がり、職員室に繋がる通路を歩いていると、ふと視線を感じた。

　校舎を剣士が歩いていたら、さすがに目立つか。でも、どこかでキースを待たせるのもなんだしな。そんなことを考えていると、彼が私を呼んだ。

「……なー、ミシェル」

「なぁに？」

「お前って、やっぱ人気なんだな」

「なんのこと？」

「んー、ほら、午前中のパフォーマンスで倒れたじゃん？」

「……恥ずかしいから思い出したくない」

「派手でよかったと思うぜ。うん。で、その時さ、お前医務室に運んだの、俺なのよ」

　唐突な告白に驚き、私は足を止めた。

「お前の親友が運ぼうとしてたんだけど、意識ない人間運ぶのって結構大変だからさ。俺が手を貸したのよ」

「……ちょ、まって、運んだって……」

「他の学生も協力するって言ってくれたんだけどさ。俺ってば、倒れたお前運ぶの慣れてんじゃん」

「そういうことじゃなくて！　どう抱えたのよ！？」

「ん？　担いじゃ周りから石投げられそうだったから、こう、ちゃんと横抱きにしてだな」

　さも当然のように身振り手振りで説明するキースを見て、全身がカッと熱くなった。

　だってそれは、どう想像しても、所謂お姫様抱っこというやつなんだもの。

　公衆の面前で倒れただけでも恥ずかしいのに、そんな醜態を晒すだなんて。なんで、担架で運んでくれなかったのよ！

「いやー、次の演目も残ってるだろうと思ってさ、さっさとその場から退散はしたのよ。でも、なんか校内歩いてると、さっきから敵意ある視線ばかり感じるからさ」

　苦笑をこぼし、キースは少し尖った耳をポリポリと引っ掻いた。

「やっぱ、お前の熱狂的ファンってやつは、素性の分からないハーフエルフがお前に近づくの面白くないんだろうね。あ、もしかしてマーヴィンはこのこと言ってたのか？」

「……何よそれ？」

「ほら、俺ら半（・）端（・）も（・）ん（・）を嫌うやつって多いじゃない？　マザー家のご息女様にして、魔術学院のアイドルに、変な虫がついたらと心配してんだろ」

　一人納得をしたように手を叩いたキースに、むかむかと腹が立ってきた。

　キースはすごくいい奴だけど、一つだけ気に入らないところがある。ハーフエルフであることを卑下して、突然、私と距離を取るようなことを言い出すことだ。

　私たちが仲良くて何が悪いのよ。何で、どこの誰とも分からない奴が面白くないからって、遠慮しなくちゃいけないのよ。もう一年近い付き合いなのに、今更家のこととか言い出さないで欲しいわ。

「バカじゃないの？」

「ん？」

「あんた、家柄とか気にするちっちゃい男だったわけ？」

「いんや。気にしてたら、お前とケーキなんて食いに行けないだろ」

「なら、周りの視線とか関係ないじゃない！」

　言いたいことを言い切って、私は歩き出す。キースは、特に言い返すこともなくついてきた。

　分かってはいるのよ。いまだに半妖精への偏見があることだって、私がマザー家の令嬢である意味だって。でも、それを仲間につきつけられるのは、嫌なの。これって、私の我が儘なのかな。

「おーい、ミシェル？　怒ってる？」

「……別に」

「いや、怒ってんだろ、その声」

「私はキースがハーフエルフだろうと、ホビットだろうと、仲良くしたわよ」

「うん？」

「あんたが私の家柄を気にしないように、私は種族を気にしたことなんてないの！」

「──うん、そうだね」

「また同じこと言ったら、魔法弾叩き込むからね」

「え、ちょっ、それは勘弁……」

　顔を引きつらせたキースを睨み、大きくため息をつく。本当に、分かってくれてるのかしら。

　職員室が見えてきた。

「ここで待ってて。鍵、返してくるから」

「おー、いってこい」

　ひらひらと手を振るキースを残し、私は小走りに職員室へと向かった。この時、彼が私から視線を外し、物陰を睨むように見ていたことなど知る由もなかった。