初恋の魔法は危険を招く～お飾り侯爵令嬢にはなりません！～

第5話 模擬戦は見逃せない！

　目を覚ましたのは、見慣れた医務室だった。

　ぼんやりとしながら、やってしまったと声にならない思いが脳裏をかすめる。

　視界を巡らせると、医務室の担当魔術師マルヴィナ先生と視線が合った。

「無理しないで。魔力枯渇で気を失ったのよ」

「うー、恥ずかしい」

　駆け寄る先生に助けられながら体を起こし、くらくらする頭を片手で支える。下級生を前にして魔力枯渇だなんて、恥ずかしすぎるわ。ブランケットを頭からかぶってしまいたいくらいだ。

　魔力枯渇に思い当たる点はふんだんにあった。

　ロンマロリー学校長が求めたのは「復元」であったのに、デザート大盛に舞い上がり、大盤振る舞いで復元した巨石を加工までして石像を作ったのだ。それも、石像が掲げる杖の先に光る石を魔力で磨いて輝かせるおまけつき。その前に攻撃魔法を数種類披露していなければ、あるいは倒れるまでいかなかったかもしれないけど。

　自分の魔力管理が出来ないなんて。未熟者が！　と、ロン師の叱る姿が思い浮かんだ。

「もう、お祖父様も無理をさせるんだから」

　ぷりぷりと怒る先生はロン師の孫でもあり、教職員の中でも数少ない、学院長に直球でものを言える魔術師だったりする。魔術師の最高峰である”賢者”の称号を持つロン師だけど、孫には弱いらしい。

「大丈夫？　お祖父様には反省してもらわないと」

「マル先生、違うの！　ロン師は復元って言ったのに、調子に乗った私が余計な魔力を使っちゃったの」

「ミシェルちゃんの性格を分かっていて、ああ言ったのよ。あんな石、いくらでも山から運んでこれるんだから。ほんっと意地悪だわ」

　用意しておいた果実水をグラスに注いだ先生は、それを差し出すと私の首筋に触れてきた。

「体温も、脈も正常ね。回復薬は微量だから、今日はゆっくり休んでね」

「はーい……」

　果実水はベリーとミントの香りがするだけでなく、ほんのりと魔力が漂う。先生特性の回復薬だ。と言っても、魔力の回復を促進する程度の効果しかないから、今日はもうほとんど魔法を使えない。

　一口、二口と口をつけ、ふと窓の外へと視線を向ける。太陽がわずかに西に傾いている。どうやら数時間気を失っていたようだ。

「マル先生……もう、模擬戦終わっちゃった？」

「午後の模擬戦？　そうね、もうすぐ終わるころかしらね」

　壁掛けの時計を仰ぎ見た先生がそう返すのを聞き、私は残りの回復薬を一気に喉に流し込んだ。そうして、ベッドを飛び出し、横に掛けられたローブと杖を手にする。

「ミシェルちゃん？」

「行ってくる！」

「休んでって言ったでしょ！」

「模擬戦が終わったら、休む！　ありがとう、マル先生！」

　医務室のドアを勢い良く開けてお礼を言う。手を大きく振ってもう元気だよと主張すると、もう一度呼び止めようとした先生には悪いけど、医務室を飛び出した。

　重い足を前に出し、やっとの思い出辿り着いた演習場の扉を押し開くと、歓声が沸き起こった。

　まだ終わってなかったようで、ほっと胸を撫で下ろした私はそのまま演習場を眺めようと、観客席を仕切っているフェンスに走り寄った。

　今まさに行われているのは、模擬戦の三位決定戦。冒険者ギルドと神殿の協力の下に行われ、より実践に近づけた催しだ。

　在学生の中でも実力の差は歴然なため、春の模擬戦に先駆けて冬に出場選抜が行われる。私も模擬戦に参加したかったんだけど……選抜の時に、上級生を完膚なきまでに叩き潰してしまい、稀代の魔術師みたいな噂が広がってしまったのよね。おかげで、ロン師から説教をされた上、出場は認められなかった。

「……あれ？　いない」

　フェンスの向こうにいるのは決勝戦に出る控えの学生たち。それを眺め、私はある人物を探していた。

　あんなに、楽勝だって言ってたくせに。敗退したのかしら？

「てことは、賭けは私の勝ちね」

　にんまりと笑い、思わず喜びを言葉に出してしまった。拳を握ったその時だ。

　爆音と悲鳴が上がった。

　演習場中央で土埃が上がり、抉られた土壁が弾かれ、瓦礫が勢いよく飛び散る。その勢いは凄まじい。

　ここまで、瓦礫は飛んでくる！──咄嗟に杖を構えたが、魔力枯渇を起こしていたことに気付いた。

「先輩、避けて！」

　悲鳴が上がったのと、頭上を見上げたのは同時だった。直後、逃げ出そうとした私の体は、意識と反対の方向へと引き寄せられた。

　何が起きたのか確認する間もなく、ちょっと前に私が立っていた場所を、大きな瓦礫が穿った。

　砕け散った瓦礫がパラパラと足元に散らばる。

「あっぶねぇな。怪我ないか？」

　聞き覚えのある声はの主は、私のウエストをしっかりと抱え、覆いかぶさるようにして顔を覗き込んできた。

　綺麗なエメラルドのような瞳が、私を見つめている。

「……キース？」

「おう、元気そうじゃないか。魔力枯渇、もういいのか？」

　にっと笑った彼が首を傾げると、さらさらの金髪が揺れた。