初恋の魔法は危険を招く～お飾り侯爵令嬢にはなりません！～

第4話 公開演習の青い空

　学院の敷地内にある演習所は、階段状の観覧席が囲むように設けらている。これは、上級生の演習や模擬戦、研究発表などを下級生に披露する催しを、年数回執り行うためだ。

　晴天に恵まれたその日、演習場の最前列で緊張を見せる新入生の後ろには、多くの下級生が上級生の披露する魔法に湧き上がっていた。

　広い演習場の中央に、地鳴りと共に石の塊が現れる。その大きな標的の前に私は歩み出た。

「深淵の冷たき水、蒼き光。この手に集まりて我が声に応えよ」

　高らかに唱え、使い慣れた杖を振りかざせば、頭上に出現した水の矢が眩い輝きを発する。

「立ちふさがりし、敵を貫け！」

　無数の矢が轟音を放って空を切る。的は見事に打ち砕かれ、蜂の巣どころか粉砕された。

　一拍置いて、ふうっと吐息をつくと、観客席から空気を震わせる歓声が上がった。

「ミシェル先輩、凄いよね。憧れる！」

「すげーっ、やっぱ、実践積んでるだけあるな」

「俺、学院長の愛弟子って聞いたぜ！」

「ミシェルせんぱーい！　あ、手、振ってくれた！」

「本当だ！　やーん、可愛い！」

　照れながら歓声に応えるように手を振れば、また黄色い声が上がった。

　今日の演習は新入生歓迎会を兼ねている。呆気にとられる学生もいれば、どうやら私の噂を知っている子もいるようだ。

　お気に入りの真っ赤なローブを翻し、さっさと控えの席に戻ろうとしたその時だった。

「こらーっ！　ミシェル！　あれほど演習だと言ったではないか。本気でやるでない！」

　観覧席の最上部にいた学院長の怒声が、広い演習場でこだました。

「や、やばっ……」

　思わず声が零れ落ちる。

　恐る恐る振り返った大きな画面には、学院長の怒りの形相が投影魔法によって映し出されていた。

　まずい……ますいまずい！　ロン師、めっちゃ怒ってる！！

「罰として、壊したものの復元は自身で行うように！」

「えーっ！　簡易魔法がダメって言ったの、ロン師じゃない！」

「それとこれとは話が別だ。そもそも、お前はコントロールが下手すぎる！……追加課題が必要なようだな」

「ひぇっ……そ、それはいりませーん！」

　ぶんぶんっと全力で首を振ると、横にいたアリシアが肩を叩いた。

　その顔は、諦めなさいと言っている。

　演習場のざわめきが波のように押し寄せてくる。

「錬成は苦手なんだよね」

「倒れたら、医務室に連れて行ってあげるから遠慮なくどうぞ」

「ちょ、面白がってるでしょ、アリシア！」

　横で笑うアリシアを恨めしそうに見て、深い息を吐く。そうして、ぐっと両手のこぶしを握ると一歩前に出た。

　再び大きく息うと、心地よい春風が頬を撫でて通り抜けた。

　追加課題なんてまっぴらごめんよ。

「ロン師、ちゃんと修復したら、ちょっとはご褒美くださいね！　錬成は苦手なんだから！」

「修行の身で我がままを言うな。まぁ、出来が良ければ、夕飯のデザートを大盛にぐらいしてやっても良いがな」

　ロン師がにやりと笑った。それに釣られて、私も笑う。

　ご褒美のデザート、しっかり用意してもらおうじゃないの！

「よっし、俄然（がぜん）やる気出た！」

　ぶんっと杖を薙ぎ払い、地面と平行になるように持ったそれを突きだす。

　杖に嵌め込まれた緑色の魔晶石が煌々（こうこう）と光を放った。

「我が血潮の雫をもって乾坤（けんこん）の力を呼ぶ。我が声は絶対なり」

　全身を魔力が廻る。

　碧（あお）い陽炎（かげろう）が立ち上がり、その輝きは帯となった。さらにそれは文字を形作りながら地表に一つの円陣を描いていく。

　浮かんだ魔法陣の上で、砕けた石造りの的は碧い陽炎をまとい、ガラガラと音を立てながら宙に浮かんだ。

「磊塊（らいかい）より生まれし要石（かなめいし）よ」

　円陣の中に浮かぶ文字は美しい正方形を描き、ひときわ大きな塊がその中央で碧く輝きを増す。

「礎（いしずえ）となりて、我が敵を防ぎたまえ！　展開！」

　高らかに唱え、杖の先を地面に突き立てる。

　魔力を流し込んだ魔法陣から光が吹き上がり、さらなる円陣が重なると、そこに八芒星が浮かび上がった。その中で、集められた石塊（いしくれ）が激しい音を立ててぶつかり合う。

　魔力のぶつかり合いが火花を生み、その度に、身体が振り回されそうになる。

　ぎぎぎっと奥歯を噛んで耐える。その度に、首筋を汗が滴り落ちた。

「もっと……もっと！」

　魔力を流し込み、耐える。

　杖の食い込む地面がパキパキと音を立て、赤毛が弄ばれるように揺らいだ。

「いうことを、きけってば……こんにゃろーっ！」

　杖を握りこみ、さらに力を込めて叫ぶと、激しい衝撃音を立てて石塊が眩い光に包まれた。直後だ。ドンッと音を立て、出来上がった新たな的が演習場の中央に出現した。

　風が巻き上がり、一瞬足がふらついた。

　堪えきれずに、どたんっと尻もちをついた私はそれを見て、にいっと口角を上げた。

　これで満足かしら？

「ロン師！　デザート大盛、だよ！」

　どっと歓声が沸き上がる。大きな画面に映し出された学院長は唖然とした。

　そこに出現した石造りの的は、厳格な学院長ロンマロリーの石像。意図して作ったその石像はピッカピカに輝いている。

　歓声の中、立ち上がった私はどうだとばかりにロン師を振り返って破顔した。すると、視界がぐにゃりと曲がった。

　真っ青な空が視界を埋め尽くす。

「あ、やばっ……枯渇だ……」

　震える声が耳の奥で響く。小さな体に衝撃を感じる前に、私は意識を手放した。