橘瑞樹の一生〜機械とエーテル、スチームパンクなエルヴァニアで過ごした一世紀〜

第42話、8月15日

『にゃ？』「うん？ああ、俺が元いた世界だと、この日はご先祖様に感謝する日なんです。もう何も持ってないですが、こうして俺がいる、修さんがいることに感謝して、花を飾ろうと」『にゃ』「へー、橘さん、修さんには、俺って言うんですね」「え？ああ、ワタル？どうしました？」「私もいるよー」「僕も」『にゃ』「みんな揃って。そこから見てないで、まあ、中へどうぞ」

我が家はベランダが通りに面したアパートの1階で、そこには小さなビオトープと修さんの遊び場を作っていた。今日は修さんも私も、ベランダでのんびりと過ごしていた。

「ワタルがいるとは珍しいですね」「ええ、愛犬に普段の生活を見せようと街にきたら2人と鉢合わせまして」

聞けばこれからいつものカフェに寄って、学校に行くらしい。ワタルはイケガハラに住んでいて、夏休みだからと愛犬に学園を見せにきたらしい。どうせなら、と私を誘いにきたら、鏡に花を飾って手を合わせていたところだったと。

「不思議な風習だね」「興味深いね」「こちらにお墓は？」「あるよ。宗教によるけど、この国だと遺体を決められたエーテルに浸して、溶かしたらお墓の木の下に入れるの。自然の一部に返るんだ。」「エーテルに浸したら魔族になるのでは？」「必ず魔族になる条件はまだわかってないんだよ。エーテル質と肉体の交換速度とか言われてるけどね」

ワタルの愛犬は、前の世界ではドーベルマンと言われる犬だろう。非常に賢そうだ。カフェのテラスで軽くブランチを食べる間、全く吠えず、警戒心が強いのか、ワタルと私たちの間でワタルを守ろうとしている。

「それにしても、賢そうな方ですね」「カイトです」『ワン』「カイト君、はしかいわ」「修さんといい勝負ね！」『にゃ？』「話にならないそうです」「さすがのカイトも修さんに敵うのは」

珍しくカフェまで修さんがついてきて、少しばかり食べたら、そのままふらっといなくなった。修さんは嫌がるが、何かの時のために首輪をつけて欲しい。

「…ずき、瑞樹！」「へ？」「どこ行くの？」

考えごと、しすぎた。

「夏休みもあと2週間かー」「やっきねーぞい」「でも、これで宿題は終わりましたね」「明後日のキャンプファイヤーに間に合うね」「ワタルンはもう宿題終わったらしいし」「カイト君、可愛かったね」

明後日は在校生集めたキャンプファイヤー。如何にもな学校生活に、笑顔が止まらない。

「晴れるかな？」「実は私、天候を操れるんです。やってみせますよ」「龍神様に対抗！？」「先輩のこの前の卒業制作が成功したら晴れるんじゃない？」「2人とも、信じてませんね？」

17時になっても、まだ明るい。充分に高い空の下、こうして笑っていられることが、とても嬉しかった。