運命の分岐点 全てを失った彼と、なにも得ていない私

商店にて

　列車に乗って、故郷に戻る。

　翌日、ロングスカートの地味めな私服を着て、ふらりと町に出た。

　あの男を探してウロウロとしてみるも、なかなか見つからない。

　はぁ……とため息。

　せっかくひと心地つけるくらいの日差しが差していたのに、空が曇る。肩を落としながら方向転換。坂を下った先には商店が見える。果物や花を供え物のように置いた入口から、中に入った。

「君がここに来た理由は分かっているよ」

　板のカウンターの内側で、老女がベール越しにこちらを見つめ、声をかける。シワのはいった口元はニヤリとゆるんでいた。

「あの者について気になっているんだろう？」

「どうしたらいいか、分からなくて」

　声を控えめに抑えつつ、素直に伝える。

「好きなようにさせればいいさね。君たちの関係は途切れているだろう？」

「でも、このままじゃ彼はとんでもないことをしでかしちゃう」

　たとえ気に食わない相手でも、悪い結果になれば、目覚めが悪い。なにより昔友達であったことは、確かだった。

「一つ尋ねよう。君は今のおのれを本物だと思うかい？」

「今ある私は一人だけよ」

　おかしなことを切り出されて、困惑する。

「この世は無数に分岐するよ。今のおのれが誤った道を進んでいないとも限らない。やり直す権利は誰にでもある。どうだい、試してみないかい？」

　半透明の幕を通して、二対の目が怪しく光った。

　一瞬、心が揺らぐ。今の自分は間違った道を歩んでいるのかもしれない。本当だったらもっとうまくやれていたのではないか。

　うっすらとした照明の下、肌がぬるりと汗ばむのを感じながら、ポケットに手を入れる。水晶玉を握りしめると、硬い感触がした。

「唱えてみるといいよ。それが君の願いだ」

　試すような言葉がかかり、心がどよめく。

　どうしよう、なにをすればいい？

　ピントが合わず目を泳がせながらも、なんとかいままでの自分を振り返ってみる。

　もしも本物の私ならもっといい未来を得られたかもしれない。

　目の奥で火花が散り、加速する鼓動が、気持ちを急かした。

「でも、違う」

　やっとのことで口を動かす。

「私は消えたくなんかない」

　首を横に振る。

　私はまっすぐに壁の真ん中を見据えた。

「そうかい？　望んだ未来を掴んだおのれを、君は信じないんだね」

　相手はなんとも思っていない風だった。素顔を晒していたならば、無表情だと想像がつく。

「いつも夢に見る私は理想の私。魅力的な結果」

　あらためてカウンターへと向き直し、答えをつむぐ。

「でも、何度やり直したところで、私は同じ場所へたどり着く。それに、全てが終わったわけじゃない」

　目線は揺るがず、精神は落ち着いていた。

「好きにするといいさ。君は自由なのだからね」

　老女は口元を引き結んだ。

　なにも買わずに外に出る。

　すっきりとした心地で顔を上げると、青い空が広がっていた。やわらかな風がさらりと肌を撫で、心地よい。冬の寒さも忘れ、胸がぽかぽかと温まってきた。

　不意に思い出した、誰かさんの口が動くワンシーン。

『それでいい』と言ってくれた人のためにも、私はおのれの信じた道を進む。

　足取りも軽やかに、長く伸びた坂を登り始めた。