運命の分岐点 全てを失った彼と、なにも得ていない私

過去の約束

　また、別の日。

　列車から降りて踏切を渡ると、高校時代に戻った気分になる。ソワソワしながら市街地を通り角を曲がると、陸上トラックが見えてきた。会場に入ると観客席に座り込み、前を見据える。

　真っ白なコートドレスに、つばの広いハットを被った私。

　知り合いが出るわけでも、赤の他人を応援したいわけでもない癖に、なんで来たの？　それも特別な日に立ち会うかのような、気合の入った格好で。

　髪の毛を指先に巻き付け、暇を持て余す。ゆるりとぬるい風が吹くとじんわりと体が火照った。きっと自分に対して恥じらいを覚えたせい。

　周りの席には体操服を着た応援団が列をなして並び、トラックには選手が続々と入場する。彼らは皆、引き締まった肉体で、ウエストに縦の筋が入っていた。

　笛が吹かれ、選手が飛び出す。トラックを駆け、波のように動く固まりを見下ろし、胸を締め付けられるような思いに駆られた。

　私にも才能があれば今頃同じ舞台に立っていたのに……。

「まだ夢でも見ていんのか？」

　冷笑じみた声がかかり急に現実に引き戻される。張り詰めた顔で見た先には、金髪の男が立っていた。ピアスを大量につけた不良じみた外見。なぜ、彼がここに……？

「お前も愚かだよな。こうして過去にすがってんだろ？」

　煽るように片眉をひそめ、見下ろしてくる。

　私は奥歯をギシリと噛んだ。

「なにが悪いの？」

「悪いんじゃない。馬鹿なんだよ」

　相手は口の端をつり上げ、肩をすくめた。

　なにが言いたいのか分からないので、スルーする。

　静かに試合を見届けた後、外に出た。

　人気のない通りにやってきて、二人で向き合う。

「いい加減、夢を追うのをやめろよ」

　男は堂々と切り出した。

「俺たちは過去へ戻る。そして全部、やり直すんだ」

　なにかと思えば奇妙な誘い。赤茶色の玉を取り出して、押し付けてくる。

　私は真顔になった。

「そんなことをしたって、現在を代償に過去を救うだけでしょ」

「現在が消える？　願ったり叶ったりだ」

　彼は堂々と言い張る。

　思わず表情が固まり、言葉を失った。

「俺は全てを失ったんだ。レベルの高い高校への受験、絵画の賞への応募。その全てが俺には過ぎた挑戦だった。やらなきゃよかったって思ってるよ」

　激しい口調で主張する姿には気迫があり、揺るぎない意志がある。

　私は後退り、口を半端に開いたまま、停止してしまった。

「お前には分かるまい。端からなにも持ってないやつにはなぁ！」

　目をカッと見開き、刃のような眼光がほとばしり、圧をかけてくる。

「なにを。勝手に決めつけないで。私にだって得たものはある」

　ムキになって言い返す。

「なら言ってみろよ。お前にはなにが残っている？　高校の三年間を徒労にして、なにになったんだ？」

　ぐっ……。

　口を閉ざしギュッと拳を握り込む。

「ほら見ろ」

　彼は鼻で笑った。

「俺は最初から分かっていたんだ」

　虚空を見つめ悟ったように、彼はつむぐ。

「結果だけが全て。なにもかも塗り替わってしまえば、今ある自分もなかったことになる。こんな思いを抱くことすらないんだ」

　虚ろな目。なにもかもに絶望し切った態度。私では彼に寄り添えない。

　こちらの態度に満足したのか男は勝ち誇った顔で、笑みを引く。

　うつむいた私を置き去りに彼は消え、荒っぽい足音だけが遠ざかった。

　駅のほうへ向かったのだろうと分かっていながら、立ちすくむ。踏切から視線を外した。

　あの日――彼についていけばよかったのかもしれない。

　彼とは同じ高校に入ろうと約束した仲ではある。私だって合格を目指すために頑張った。努力とは報われないもの。一日何時間も勉強をした末にやっぱり無理だとあきらめて、平凡な学校を選んだ。

「ふざけんなよ。約束だっただろ？」

　通学路の端で、彼は激怒した。

「こんな簡単にあきらめるとか、意気地なしなやつ。いいや、最低な野郎だ」

　罵り、背を向け、切り捨てる。

「お前のことなんざ、知らねぇよ」

　それっきり……。縁は切れた。

　あんなにそばにいたのに。

　小学生のころに一緒に家で遊び、宿題をやりあった――なにもかもが、遠い日の夢のよう。

　仕方がなかった。陸上のために隣町の高校を選びたかっただけ。

　過去はやり直せない。いまさら考えても意味のないことなのに、感傷の影が胸をかすめ、苦々しい気持ちが込み上げてくる。

「なにも起こらないといいな……」

　力なくつぶやいた言葉は薄曇りの空に消えた。