第4話
時は真夜中。
僕は王宮の一室に部屋をあてがわれ、そこに設えられたベッドに横たわる。
「これじゃ、僕も悪事の片棒を担いだみたいなもんだな」
つい独り
陛下は即時に、それも廷臣達や従者達の面前で、妃の血液を僕の角に付着させるように言ってきた。不正が行われないように、それと国王が自身に付けられた不名誉なあだ名をその場で拭い去りたくてそう言い出したんだろうな。
けど、ここで僕は、いや、僕達は小芝居を披露した。
『ああ、
まず、妃が体調不良を訴えた。
『おい、どうした？』
当然、陛下は妃を気遣う素振りを――実態は仮面夫婦であったとしても、衆人環視の中でまさか妻を
それを見計らって、僕も打ち合わせ通りに動いた。真剣な表情をつくって告げたんだ。『陛下、本日は診断できません』って。
『どういうことだ？』と陛下から質問されたので、僕は答えた。
『調査対象の女性の体調が万全でなければ、正確な結果を陛下に提示することができません。体調が悪いと血液の中に含まれる四種類の体液を変化させてしまいまして、それが純潔か否かの判断を狂わせることがあるのです』
よくもまあここまで、僕も
薄情だと思われるかもしれないけど、カリュターニャの国情なんてここから遥か東の
だから好きにすればいい。
診断さえすれば報酬を貰えて、後は故郷に帰れるのだから。
そう、僕にはとっては他人事……。
でも、一つだけ引っかかってることがある。陛下の妃のことだ。
あの方は僕と同じ十五歳で、しかもつい最近嫁いだらしい。
彼女の父は王国内で営んでいた事業――ワイン産業で大成功を収め、その栽培地を王領として寄進することで陛下のお気に入りとなったそうな。で、彼はその時に自分の娘も陛下に贈答したって話だった。
滅茶苦茶な話だけど全て真実。
でも、一番可哀そうなのは王妃その人だ。
自分の父が国王に気に入られるための生贄に、それも男色の噂がある人物に
いくら父が貴族に列せられたいからって、娘をそんなふうに扱うのは……。
しかも、どこかあの子の面影を感じさせて……。
いや、
（夜風に当たるか）
僕は部屋の
それを眺めながら、僕はまた思い出す。
あの女の子との馬鹿げた遊びのことを。
葡萄ドカ食い事件から数年後。
その子は僕にこんな提案をしてきた。
『ねえ、海賊ごっこしよ！』って。
そして、彼女は夜に僕を家から強引に連れ出すと、漁村の人が利用する船に乗せて密かに出航させてしまった。
『気持ちいいなあ！』
盛り上がる彼女とは裏腹に、僕は船酔いで死にかけていたのをおぼえている。でも、僕は一方で幸せでもあったんだ。
だって、好きな女の子と二人きりで、誰にも邪魔されずに洋上に漂っていられたのだから。
『おい、女海賊セレネ様のご命令だ！ クテシアス！
有名な女海賊になりきってた彼女は部下役の僕に、前方に
『は、はい。姉御！』
僕も海賊になった気分で指示通りに
結局、僕は泣きじゃくる彼女を抱きしめ、朝まで洋上で慰めることとなった。あの時は幸運にも潮流が反転してくれたから、特に怪我もなく村に帰還することができた。もちろん、葡萄の盗み食いの時と同様にこっぴどく叱られたけど。
僕は思う。
あの子は孤独な一生を約束されていた僕の前に現れた、たった一人の天使だったんだな、と。
少しお茶目で、向こう見ずで、男勝りな女の子だったな。
でも彼女がいたから、僕は今まで生きてこれたんだと思う。
父の都合で故郷を去った彼女にいつか会えるかもしれない、って希望を胸に抱いてきたんだから。
「でも、あの子が妃のはずだなんてあり得ないよな」
そんなことを呟いた時、僕は窓枠に何かが引っ掛けられる音を耳にする。続いて、誰かがよじ登る音も響いてきて……。
「やっほー、久しぶり！」
そして次の瞬間には昼間に顔を会わせた妃が、僕の両目にでかでかと写り込んでいたんだ。
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