地獄帰りのデザイナー、悪魔と戦うヒーローになる。

第12話 影と光の対話

ベッドに横たわり、僕はぼんやりと天井を見つめていた。昼間の出来事が頭の中を巡り、眠るどころか、心はますます重くなる。

「僕、これからどうなるんだろう…。何が可能で、何ができないのか…全然わからない。」

心の中で呟くように問いかける。

「お前が進むべき道を見つけるまで、私もその答えを出すことはできない。」

アルスの声が静かに響く。

「でも、目の前に起きていることだけでも、もう手いっぱいで…。本当に僕にこの力を使う資格があるのかな。」

僕は自分の手を見つめるように胸の前で握りしめた。

「資格など関係ない。お前が力をどう使いたいか、それだけが重要だ。」

アルスの声は冷静だが、その中に優しさが感じられた。「だが、覚えておけ。この力は万能ではない。お前一人で全てを救うことはできない。」

僕は目を閉じ、静かに息を吐き出した。

「分かってる。でも、せめて目の前にあるものぐらいは守りたい。それが…僕にできることなら。」

アルスは少し間を置いてから、柔らかい声で語りかけてきた。

「その意志を大切にしろ。それこそが、お前の力の源になる。」

その言葉に少しだけ心が軽くなった気がした。ベッドの脇にいる犬が僕の手に顔を寄せてくる。その温もりに、ほんの少しだけ安らぎを覚えた。

「ありがとう、アルス。」

次の日の朝、僕は制服店へと出勤した。普段通りの風景が広がっているが、昨日までの出来事がまだ頭の片隅にこびりついている。

店内では、加藤がすでに作業台に向かい、何かを描いていた。彼の真剣な横顔が目に入る。

「おはようございます、加藤さん。」

僕は挨拶をしながら作業スペースに向かった。

「おはようございます、七夕さん。」

加藤は軽やかに笑顔を返してくる。その笑顔には不思議な親しみやすさがあった。

「早いですね。もう作業してるんですか？」

僕が尋ねると、彼はスケッチを見せながら答えた。

「ええ、昨日少しひらめきがあったんです。それを形にしておきたくて。」

スケッチには、制服のデザインが緻密に描かれていた。その線は洗練されていて、どこか温かみを感じさせる。

「すごいですね…。僕じゃ思いつかないデザインです。」

僕は素直に感心した。

「いやいや、七夕さんのデザインも素晴らしいですよ。」

加藤は穏やかに微笑んだ。「デザインって、その人の内面が現れるものだと思うんです。七夕さんの作品には誠実さや温かさが感じられる。それは僕にはない部分です。」

その言葉に少し照れながらも、嬉しさがこみ上げてくる。

「ありがとうございます。でも、僕なんかまだまだですよ。」

加藤は軽く肩をすくめて言った。

「誰だって最初はそう思うものです。僕だって、最初は何度も失敗しました。でも、それが今の自分を作ってくれたんです。」

その言葉に、僕は少しだけ加藤に対する警戒心を緩めた。彼の柔らかい態度と言葉は、どこか親近感を抱かせるものがあった。

昼休み、僕が休憩室で弁当を広げていると、加藤が手にコーヒーを持ってやってきた。

「七夕さん、一緒に休憩してもいいですか？」

「あ、もちろんです。」

僕は少し驚きつつも、席を空けた。

加藤はコーヒーをテーブルに置き、椅子に腰掛けた。

「七夕さん、ずっと聞きたかったんですけど、どうして制服デザイナーになろうと思ったんですか？」

「え？」

僕は思わぬ質問に一瞬戸惑ったが、少し考えてから答えた。「高校の時、学校で着ていた制服がすごく素敵で、それを作った人の話を聞いたんです。その人が言ってました。『制服はその人の物語を包み込むもの』だって。それがずっと心に残っていて。」

加藤は感心したように頷いた。

「いい話ですね。その言葉、なんだか七夕さんらしいです。」

「そうですか？」

僕は少し照れくさくなりながら笑った。

「ええ。あなたのデザインには、そういう“人を想う気持ち”が滲み出てますから。」

加藤は微笑みながらコーヒーを一口飲んだ。

その会話をきっかけに、僕たちは仕事以外の話もするようになった。加藤の気さくな態度に、次第に友人のような親しみを感じるようになっていた。