終宵。舞うは道化か、無価値な愚者か

第2話：異質な子ども

「莉（レイ）を、生き返らせる、ですか......？」

「ああ、そうさ。あの小娘を救う方法さ」

　子どもは片目を閉じ、おどけた調子で言う。

　普段の彼であれば警戒を強めるだろうが、今の彼には......。

「教えていただけませんか？　もし本当に莉を生き返らせる方法があるのであれば......」

「───莉の為ならこの魂ぐらい、悪魔にでも何にでも差し出します......」

　まともな判断など出来やしない。

　そんな少年の答えに口角を上げ、ニヤリと笑う。

「良いだろう。流石、僕が見込んだ人間だ」

　そう言うと、世界が白に包まれる。

　空も地面も遙か先も白で埋め尽くされている。

「これは......」

「悪いけど、説明は面倒くさいからしないよ」

　少年は無言で頷く。

　それを見て満足そうに微笑む。

「では、話をしようか。───蒼月（ソウゲツ）　禍夜音（カヤネ）」

「......。どうして私の名前を知っているのでしょうか」

「そんなことは些事だ。それにしても酷い名前だね禍夜音なんて」

　わざとらしく、悲しんでいるような仕草をして少年に───禍夜音にそう聞く。

　自分の子どもの名前に"禍"という字を入れる親が居るなんて、常人では到底信じられない話だろう。

「いえ。私にはこれくらいの名前がお似合いですよ。ましてや、名前を付けてもらい家名を名乗ることを許して頂いているのです。十分ではありませんか」

　そう言うと目の前の存在に笑って見せる。

　気味の悪い白髪に、怪しさが光る紫紺の瞳、屍の様な雰囲気。

　そんな自分にこの名前は妥当だと禍夜音は思っている。

「良いね。嫌いじゃないよ。その強がり」

「ありがとうございます」

　どうやら今の答えを気に入ってくれたらしい。

　そして、目の前の存在は一つ咳払いをして口を開く。

「そろそろ本題に入ろうか。僕の名前はロア。君たちの言うところの神のような存在、さ」

　ロアは神々しくも、禍々しくも感じるオーラを放つ。

　先程までも凄まじかったが、その比にならないほどの存在感、威圧感を放っている。

　禍夜音は冷や汗をかきながらもロアと名乗る者を見つめ続ける。

「見上げた心意気だねぇ。益々気に入った。神を名乗る者の前でも堂々としているなんて。普通はもっと混乱するものだよ？」

「生憎、最近はそれどころでは無いことがありましてね。少し、狂っているのです」

　ロアは再び笑みを浮かべ、楽し気に笑う。

「契約をしようか蒼月禍夜音。」

「契約、ですか？」

「そう。契約さ」

　ロアは腕を広げ続ける。

「僕はこの腐りきった世界を創り直したいと思っているんだ」

「世界を、創り直す......」

「そう。この世界は完璧ではない。君も分かるだろう？　今まで誰よりも君が体験して来たはずだ」

　ロアは禍夜音に指を突き付ける。

「君はそんな世界で何も思わなかったのかい？」

　禍夜音は深く、まるで何かを抑えるように深呼吸をする。

「全くとは言えませんが、それでも世界が不完全とは思ったことがありません」

「ほう」

　面白そうに、興味深そうにロアは禍夜音の続く言葉を待つ。

「それに、私はとても幸せでした。もっと、もっと大変な思いを、辛い体験している人がこの世にはいますよ」

「成程、自罰的な君らしいや」

　禍夜音の回りをクルクル回りながら、実に楽しそうに話を聞いている。

　"自罰的"。禍夜音は何故そう言われたのかわからなかった。

「でもねぇ、僕は世界を変えようとしている。人間なんかがやろうとしても不可能だろうが───」

　───僕は神だ。

　突如、ロアから放たれた覇気に禍夜音は耐え切れず崩れ落ちた。

「あ、ごめんごめん。流石に調子に乗り過ぎたよ」

　片目を閉じ、舌をだしながら神は軽く謝罪をする。

「い、いえ。大丈夫、です」

　今までも強大な威圧感を纏っていたが、それを遥かに上回る物だった。

　足を震わせ必死に逃げろと叫ぶ本能を、頭を振って振り払う。

「話を戻そうか。誰だって傷付きたくは無い。そうだろう？ だったら誰も傷付かなくても良い世界を創れれば、それは素晴らしい事だとは思わないかい？」

　慈愛に満ちた表情でロアはそう続ける。

「一つ質問をしてもよろしいでしょうか」

「なんだい？」

　禍夜音はロアの話に違和感を覚え、質問をする。

「世界を良くしたい。と言う気持ちは分かりました。ですが、少し人間より過ぎませんか？　神であるのなら、他の生物達にも目を向けるべきではないでしょうか？」

「ふむ、成程。面白い意見だ。人間がそのような反応を示すとは思わなかったよ」

　ロアは実に興味深そうに強く頷く。

「では、答えよう。何故僕が人間にとって都合の良い世界を創ろうとしているかを。それはねぇ」

「そ、それは」

　禍夜音は固唾を飲んで続く言葉を待つ。

「僕が人間の事が好きだからさ」

「人間の事が、好き？」

　予想もできなかった答えに驚愕を示す。

「ああそうさ」

　楽しそうに、嬉しそうに、恍惚とした表情で語り出す。

「だって！　あんな醜い下等生物、僕は見た事が無い。同族同士で欲の為だけに殺し合い、傷つけ合い、罵り合う。こんな面白い生物なんて他にいないじゃないか！」

　ロアは早口で捲し立てる。

　その様子はとても歪で、人ならざる者だと言う事を改めて体全身で感じる。

「素晴らしい世界になって仕舞えば、貴方が好きなその醜さも無くなってしまうのでは？」

　冷や汗をかきながら神に問う。

「ああその通りさ。でも良いんだ。これまで散々楽しませてくれたからねぇ。そのお返しさ」

　ロアの言うことが全て本当だとは全くとして思わない。

　───しかし、今はそれで納得しておく。

「なるほど、そういうことでしたか。質問に答えて頂きありがとうございました」

「ふふふ、いい子だ。大した事ではないよ。気にしなくていい」

　冷や汗が止まらない。

　どうやら先程の判断は間違っていなかったらしい。

　ロアの様子から禍夜音を試していた事が見て取れる。

　そのことに安堵して息を吐く

　もしも判断を間違えていたら───考えたくも無い。

「改めて問おう。禍夜音、君はあの小娘を救うため、僕と契約する気はあるかい？」

　ロアは禍夜音へ手を伸ばす。

「僕に何をさせるつもりですか？」

「どおりだね。だけどその質問には答えないよ。契約を結んでから伝えよう」

　禍夜音は歯噛みする。

　しかし、ロアは飄々とした態度で続ける。

「別に僕は君と契約しないで生じる不都合は無いんだ。君が望みを叶えられるか、叶えられないかの違いしか無い。僕にとってあの小娘一人の命なんてどうでもいいんだから」

　その言葉を聞き、苦々しく思い顔を伏せる。

「やはり、そうですよね......」

「うん、君は聡明だね。他の人類だと激昂したりするのに、君は冷静だ。僕の機嫌を損ねると、どうなるかわからないもんね」

　ロアは物語で言うところの黒い龍となり禍夜音を見下ろす。

　とても禍々しく、見た者へ絶望を与える存在であった。

　禍夜音は一周回って驚かなくなっていた。

　なかなかに図太い精神の持ち主である。

「あ、ありがとうございます」

「そろそろ聞こうか、答えを。契約する気はあるかい？　禍夜音」

　再び差し出される手。

　禍夜音の答えは疾うに決まっている。

「───契約します。莉を救うためならばどんなことでもしてみせます」

　ロアは邪悪な笑みを見せる。

「契約成立だ」

「ふふ、やっと演技ではなく、本当に笑いましたね」

「ありゃ、気づいてたんだ」

「はい、これまでの笑顔は表情だけで、目は笑えていませんでした」

「なるほど。君は僕の事を良く見ているね」

「ありがとうございます。人を見る事と、笑顔については私の得意分野ですので」

　自慢げにロアに微笑む。

　少しはやり返せたと言わんばかりに。

「気に入った、本当に気に入ったぞ。蒼月禍夜音ェ！」

　ロアは大笑いしながら叫ぶ。

　ある程度笑いが落ち着くとロアは語りだした。

「では、これからの話をしよう。禍夜音、君は僕が莉を生き返らせる代わりに───」

「───人類を滅ぼしてもらう」