45 オイカケッコ

「あの……捕まえるって?」


 おずおずと問うたのはリッツである。


「言葉通りの意味だ、リッツ=パドガヤル。言い方を変えれば拘束する、縛り上げる、まあなんでも構わないさ。とにかく、私は諸君から逃げ回る」


 物騒な話だ。

 いやそれよりも、リッツが聞きたかったのはそういうことではない。


「ええと。今日明日って、今から明日の太陽が沈むまでずっとですか?」

「もちろんだ。昼夜も問わない」


 あっけらかんとしてマティアは答える。


「……場所は?」

「そうだな……上級生の邪魔をするわけにはいくまい。ここから、演習場までということにしておこうか」


 サラッと言ったが広い、広すぎる。

 全員、唖然としていた。


「ああそれと、夜に諸君らが寮で休息を取るのは構わないが、その間に私が捕まればそこで級長は決まる。これは覚えておくように」

「あの……先生はどうやってお休みになるんですか?」


 不安そうな顔で訊いたのはアンネロッテだ。


「ふむ、君は本当に優しいのだな。だが心配には及ばんさ、私はひと月程度なら野営の経験もある」


 それはいつ、何の、どういう経緯からですか?

 などとは誰も尋ねられなかった。


「……わかりました。とにかく二日間、僕たちは逃げるマティア先生を捕まえる。そして捕まえた者が二年間、このクラスを束ねる級長となれる」


 やや達観したように、アスベルが話を要約した。


「その通りだ、アスベル=ロゴス=フィズ=マンスター。そして級長となれば、得られるものは名誉だけではない」


 マティアの話によると、主任教導師の実質的な副官となる級長には、毎月の報奨金も支給されるのだとか。

 衣食住など、一応生活面での苦労はしない訓練生ではあるが、貰えるものがあるとなれば俄然モチベーションも変わってくる。

 とりわけ借金返済中のリッツにとっては、願ってもない話なのだ。たとえ微々たる額であっても、少なくとも「利息分」の足しにはなるだろう。


「給金を稼ぐのも、立派な騎士の本分だ! では、そろそろ始めていこうか」


 その発声とともに、後ろからとある教導師が姿を見せた。何やら渋い表情をしている壮年男性だった。


「アマルガン先生ですね。あの方は、聖教国出身の法術士です」


 隣のミリアムが教えてくれた。彼女を推薦した教導師とのことで、そういえばリッツも何度か見た気がする。


「大事なことを言い忘れていた。この訓練では協力、妨害、何でもありだ。己の知恵と力と、それから人脈。すべてを駆使して挑みたまえ」


 後ろで控えていたアマルガンが大きく溜息をついたかと思えば、彼は携えていた木製の大きな杖を掲げて魔道の詞を囁いた。


「【包み込む慈愛テネル】」


 この場にいる訓練生全員に、淡い光が降りてくる。

 ただ、体に変化は見られない。


「この術は?」


 とリッツが問えば、


「そうですね、衝撃を和らげるというか……痛みからの保護を目的とした術、とでも言えばいいでしょうか」


 法術士であるミリアムは即答した。

 心得のある者には、詞と視覚だけでわかるものらしい。


「……なるほど」


 ともかく、広い意味では「防護の法術」のようである。

 わざわざ事前にそんなまで用いたということは、つまり皆が争うことを前提としているのだろう。

 だが、もっとそれ以前に――


「もちろん、私もただで捕まってやるつもりはない。当然ながら『反撃』も覚悟しておくように」


 こっちの方が直接彼らの安全にかかわる。

 そういう配慮だったのかもしれない。


                   ◆


 悠然としたマティアの雰囲気はさながら立ちはだかる戦神であり、これから逃げ回る者の立ち姿とは到底思えなかった。


「さて。これから十を数える間に、各自で準備を整えておくといい」


 逃げ手が提示するのもおかしな話ではあるのだが、


「一つ、二つ……」


 ゆっくりと、指折りマティアは数え始める。


「なあリッツ、どうするよ?」


 エリックが頭を掻きながら訊いてきたが、


「どうもこうも、俺はやるぞ。なんせ借金があるからな」

「あ、そうなの?」


 意外と前のめりなリッツに驚いていた。


「でもまあ、せっかく目立つチャンスだし……なんかおもしろそうだよな!」


 元来こういったは好きなのだろう。段々と彼の表情にも、やる気がみなぎってきたようだ。


「七つ、八つ……」


 追われる側だというのに目まで閉じて、その場から一歩も動かない。

 しかも携えているのは、訓練用の剣を一本だけ。


「九つ……十!」


 数え終えてマティアが開眼したその瞬間。二十余名の訓練生は、全員がほぼ一斉に飛びかかっていた。


「はっは! そう来なくては、おもしろくないものな!」


 戦神は、やはり笑っていた。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る