アリアンの騎士王 ～凄腕師匠に拾われた天涯孤独の少年が、王都の騎士学院に入隊して騎士の王となるまで～

39 草原の血

　何とも言えない後味の悪さが残る。

「り、リッツ……たまたまだよ。きっと次は上手く……」

「いや、たぶんそういう話じゃない。コルツ……俺なら、大丈夫だから」

「う、うん……」

　励ましが、一層リッツを追い立てるようで。

　だがコルツは心根の優しい少年だ。精いっぱい友を思ってフォローしているのはわかっていたので、できるだけ波風を立てずにやり過ごす。

「……もしや君が、ザイールに拾われたという訓練生ですか？」

　それまでの緩い雰囲気とは打って変わって、マリクは神妙な顔つきになっていた。

「……はい」

「君も、スラヴァ人なのですね？」

「母がそうでした。父のことは……よく知りません」

「そうですか……暗室だったので気付くのが遅れてしまいました」

　そう言ってマリクはローブの両袖を抱えるようにして腕を組む。それから少し躊躇したように見えた後、しかし向き直って話し始めた。

「結論から申しますと、スラヴァ人が魔道を発現させることはありません」

「……やはり、そうですか」

「ザイールから聞いていましたか？」

「いえ。けど、なんとなくそんな気はしていました」

　ザイールは教えを説く際、対処法以外で魔道について触れようとはしなかった。

　それは彼自身に、そして教え子であるリッツにも例外なく、決して才能が芽生えることはないと知っていたからだ。

　だがなぜスラヴァ人だけがそうなのかは、よくわからない。

　募る虚しさが、自然とリッツをうつむかせる。

『リッツ。どんなことでも、いつか必ず良き風となってあなたを巡るの。だから何があっても、下を向かないで』

　いつの日の、何の記憶だったか。

　不意に思い起こされたのは、幼い頃に母から諭された言葉だった。

「良き、風……」

　魔道が使えない？　それがどうした。

　そんなもの、端から自分が求めた力ではないはずだ。

　己に流れる草原の血を、母から受け継いだ一族の誇りを、そんなことで恥じたりなんてするものか。

　リッツは顔を上げ、前を向き直した。

　だとしても、雑音は自然と耳に入ってくる。

「は、はははっ！　そんなことだと思っていたぞ、野蛮人！」

「なんだ、落第候補者が増えちまったのか」

　演習中にもかかわらず、二つの心無い声が飛んだ。

　まるで鬼の首でも取ったようにヨハンが歓喜で高笑いをすれば、アーキスは不躾にせせら笑って嫌味な目を向けていた。

「ヨハン＝セルバンテス！　アーキス＝ローランド！　貴様ら、口を慎め！」

　実習を傍聴していたマティアがすぐさま彼らを諫めるが、二人以外にも似たような感想を抱いた者はいたかもしれない。

　今のリッツには、押し黙って耐えることしかできなかった。