アリアンの騎士王 ～凄腕師匠に拾われた天涯孤独の少年が、王都の騎士学院に入隊して騎士の王となるまで～

38 魔道実習

　翌日。

　その日は初めて、魔道が主体となる訓練が行われることになった。

　座学での魔道理論ではなく、実技としての魔道だ。

「よっしゃあ！　ついに俺の時代が来たってことだろ！？」

　エリックが大はしゃぎで意気込んでいる。

　たしかにこれまでの実技訓練は彼ら魔道使いにとって、少々というか、かなり鬱憤のたまるものだったのだろう。

　その反動か、やる気もひとしおといった様子だった。

「これは、参ったな……」

　一方で、対照的な反応を見せたのはリッツである。

　リッツはただでさえ、幼少の頃から魔道が大の苦手なのだ。

　その上近頃ではなまじ字が読めるようになったせいか、教本を目にするだけで拒絶反応も起きるなど、むしろ苦手意識が悪化していた。

　つまり今日の訓練は、いつもと立場が逆になる、ということだ。

「諸君。今日は魔道の専門家である、マリク先生が指導にあたる」

「どうもどうも。マリク＝フォン＝ラザフォードです」

　雄渾なマティアとは対照的に物腰柔らかというか、何なら頼りなさげな印象すら覚えるような、やせっぽちな中年教導師が紹介された。

「こんな細腕ですが、僕も騎士なんですよ。ということで皆さん、よろしく」

　筋力のかけらもなさそうな腕で力こぶをつくる真似事をしながら、マリクはからからと笑っていた。騎士にも色々いるらしい。

「そしてようこそ、魔道の入口へ」

　魔道の実習はそれまでの訓練場ではなく、専用の演習室が用意されていた。

　そこは一つの独立した建物で、全体的に丸い天井で採光窓もあるようだが、暗幕が張られているため昼でも薄暗い空間だった。

　壁には何やら、見たこともない器具や植物が掛けられている。

「魔道には魔術と法術の二つがあるんだけど、このうち僕が取り扱っているのは魔術の方になりますね、ハイ」

　体格に合わないのか、だぶついたローブ。

　それから時々ずり落ちてくるメガネもせわしない。

「先生？　今日はもちろん、わたくしの活躍を見てくださるのですよね？」

「あの、ロザミーさん……今日はその、さわりだけなので……」

「なんですって！？」

　見るからにショックを受けて意気消沈するロザミーの陰で、エリックも似たような表情をしていたのは何だか気の毒だった。

「……で、さわりだけって具体的に何をするんです？　マリク先生」

　口を挟んだのはヨハンだ。ヨハンはあまり魔道の講義が好きではないらしく、少し冷めたように尋ねた。

「今日はですね。魔道の基礎の基礎である、『魔力の練り方』を学習します、ハイ」

　魔道を知る一部の訓練生からは「何を今さら」といった声も上がっているようだが、そんな声も聞こえないふりで、マリクは先に進めてしまった。

「では皆さん。静かに目を閉じて、それから僕に続いて唱えてください。意識はお腹の下あたり、自分の重心に向けてくださいね」

　皆が同じ姿勢をとって、腹下に意識を集中させる。

「この演習室は、魔力のこもりやすい素材を意図的に集めています。なので普段は魔道を感じることができない人でも、簡単に触れられるんですよ」

　物音のしなくなった屋内で、力感のないマリクの声だけが聞こえる。

「ですからみなさん、存分に……」

　それは囁くような声量なのに、部屋全体に反響するような。

「【訪れるこの時（プハイノメノン）】」

　全員が復唱したその瞬間、薄暗い演習室に色とりどりの光の柱が顕現した。

　言われた通りの姿勢から、言われた通りの言葉を唱えただけなのだが、彼らは魔道を発現させていたのだ。

　光の柱はおよそここにいる訓練生の数だけ伸びて、その光景は壮観ですらある。

「ま、こんなもんだろ」

「わたくし、もっと上等なものだって扱えるんですけれどね！？」

　そして目を見開いた訓練生たちは、思い思いの反応を見せた。デニス出身の二人などは得意げになって鼻高々だ。

「アンネ。魔術士にだけ大きな顔をさせていいんですか？」

「ミリアムは……けっこう負けず嫌いですよね」

　負けじと法術の心得がある者たちも、その力をいかんなく発揮する。

　それだけではなく、

「これは……僕にも、魔道が……」

「ははっ！　おもしれえじゃねえか！」

　ヨハン、アーキス、その他にも続々と。普段は魔道に馴染みのない者たちが、己の身からその力を発現させたことに感動の声を上げていた。

「すごい、すごいや！　ぼくたち、魔道が使えたんだね！」

　コルツなど、飛び跳ねて喜んでいる。

「ねえ、リッツ。君はどんな魔道が――」

　だが現実とは、時に容赦のないものである。

「出ていない」

　彼自身、予想していた結果ではあった。

　それでも――

「……俺には魔道の光なんて、出ていないんだ」

　奥歯をぐっと噛みしめながら、リッツは己の惨めさを呪った。