アリアンの騎士王 ～凄腕師匠に拾われた天涯孤独の少年が、王都の騎士学院に入隊して騎士の王となるまで～

36 初日

　明くる日から、訓練が始まった。

「では諸君、今日は剣の素振りから始めよう。騎士になったらなら佩剣は必須。諸君らの剣筋、この目で確かめさせてもらう」

　早朝の訓練場。マティアの締まった発声で、一日が幕開けした。魔術士や法術士も関係なしで「まずは剣を振れ」というのが彼女の指示だ。

「振るだけなら、ぼくにもできるかな！」

「俺、武器って苦手なんだよな……」

　コルツとエリックが緊張感のない会話をしていると、

「貴様ら、まじめにやれ！」

　といったように、すぐに雷が飛んできた。

　この訓練への反応は様々だ。もともと剣を得物としていたリッツを始め、たしなみとして習っている者にしてみれば、なんてことない日課である。

　対してエリックやアンネロッテなど、日頃は剣に馴染みのない魔道使いたちの動きはたどたどしく、その差は一目瞭然だ。

　中には、剣などまるで触ったことのない者もいる有様だった。

「それでどうして、騎士を目指そうと思ったんだ……」

　首を傾げている不思議な少女を横目に見つつ、リッツは単純に疑問を抱いた。

「リッツ＝パドガヤル」

「はい！」

　急に呼び止められ、リッツは背筋がピンと伸びた。

「そう構えなくてもいい。君はたしか、ザイール先生の教えを受けたんだったな」

「よ、よくご存じで」

「ふむ、なるほど……すまない。邪魔をしたな」

　それだけ言い残して、マティアは他の訓練生を見に行ってしまう。

「な、なんだったんだ……？」

　リッツはただ、呆然とするばかりだった。

　ただの素振りだと思っていたのに、その「ただの素振り」で午前中いっぱいを費やしていた。

　全員、剣を振らされ続けてヘトヘトだ。

　体格のいいアーキスでさえも、ぜーぜーと肩で息をしていた。

「よし、ここまで。午後からは座学となるので、各自昼食を済ませておくように」

　涼しい顔で、マティアが訓練生たちに伝達して去っていく。

　途中自らも手本を示すため、彼女は彼女の型で剣を振っていたのだが、まったく疲れてもいなさそうな様子だった。

「あの先生、バケモンだぜ！」

「ぼ、ぼく……もう手が動かないよ……」

「そんなこと言ってお前、その手でしっかり飯食ってんじゃねえか」

「それはそれだよ！」

　食堂に移動するや、ルームメイト二人がじゃれていた。

「……あんたら、意外と元気だな」

　リッツはある程度慣れていたので、そこまでバテてはいない。

　けれどもエリックやコルツなど、素振りの後は死んだような顔をしていたはずが、もう回復しているのだからいっそ感心したものだ。

　ただ、これで午後から座学だなどと、ペンを持つ手も震えてくるのではないか。

「ほらほら、食べ盛りたち。追加の料理おまちどう！」

「わーい！　待ってました！」

「お前、まだ食うの……？」

　食卓テーブルにどんどん、どん、と料理が重ねられていく。注文したのはほぼコルツだったようで、量の多さにエリックは引いていた。

「やあやあ、リッツ。さっそく学友ができたみたいね」

「なんだ、メーファか」

　食事を運んできたのは、もちろんメーファだ。

「なんだって何よう。せっかく優しいメーファお姉ちゃんが、心配して声をかけに来てやったってのに」

「自分で優しいとか言うな……って、うわ！？」

　喋っている途中で、リッツは驚いてひっくり返りそうになる。

「……これからはこうして、お前が客として来るんだなあ……」

　厨房にいるはずのバラットが、いつの間にかメーファの後ろに立っていたのだ。しかもなぜか包丁片手に涙ぐんでおり、普通にこわい。

「じいちゃん、なんで泣いてんの！？　ていうか次の料理は！？」

「バカヤロお前、そんなもん、お前――」

「いいから仕事しろ！」

　孫娘に押し戻され、バラットはすごすごと帰っていく。

　食堂では顔馴染みの二人が、変わらず忙しそうに働いていた。ただの客として訪れるのは初めてだったので、リッツはなんだか変な気分がした。

　そんな彼らの様子を見て、

「お姉さんたち、リッツの知り合いなんすか？」

　と馴れ馴れしく尋ねたのはエリックだ。

「そ！　あたしたちは、この子の保護者みたいなもんね」

「……保護された記憶なんてないぞ」

「と、まあこの通り。ちょっと気取ったヤツだけど、仲良くしてやってね！」

　昼時の、客でにぎわう食堂の中、メーファはひょいひょいと軽やかなステップで次のテーブルへと行ってしまった。

　リッツはなんだか気恥ずかしくなってきた。

「……不本意だ」

「やあ、いい姉貴分じゃんか」

「すっかり手のひらの上だったね、リッツ」

　二人の生暖かい視線に、若干居心地の悪さを覚えるリッツだった。