アリアンの騎士王 ～凄腕師匠に拾われた天涯孤独の少年が、王都の騎士学院に入隊して騎士の王となるまで～

21 魔術と法術

　次に遭遇した竜は、翼を持たない中型の二足歩行種だった。

　低い唸り声を上げながら、出くわした四人の受験者たちを睨みつける。細い体躯に細い顎だが、開けた口にはしっかりと鋭利な牙も並んでいた。

「こいつ、さっきのやつよりもデカいぞ」

「レッサードラゴン……デニスではよく見かける下級竜だ。これといって特徴もないが、そうは言っても普通の獣に比べりゃ獰猛だし力も強い」

　エリックはサラッと言うが、体高もリッツの二倍近くはある。こんな怪物をよく見かけるなど、デニスという国はいったいどんな土地だというのか。

　だが幸いにも竜は一体。先ほどのように複数でかく乱される心配もない。

「こ、これとぶつかるの……ぼくいやだなあ」

　コルツがびくびくしながら盾を構えた。普通に考えれば、まだ十二歳の少年が当たり負けするのは目に見えている。

　下級といってもやはり竜。正面からやり合うのが正解とは思えない。

「試験官さんは追っ払ってもいいって言ったんだ……なあアンネロッテ。キミ、治癒以外では何が使える？」

「え、あの……運動能力を少し向上させる程度です」

「そいつはいいね！」

　エリックが不敵に笑った。

「おい、エリック。どうするつもりだ？」

「まあ見てなって……」

　言うやエリックは魔術書を開き、彼の右手人差し指が閃光を纏う。木々の隙間では小さな雲が渦を巻くように発生し、一か所に集まった。

「そらよ！　【曇天の瞬き（トニトルス）】！」

　頭上の雲から、突如稲光が落ちた。そして二本、三本と光の筋が、立て続けに落とされていく。

　ところがいかずちはさっぱり竜に命中しない。

　動きが無軌道すぎるのだ。

「ねえねえ、当たってなくない……？」

　そんな様子に、コルツが冷や汗交じりに問いかけた。

　それどころか雷鳴に驚いて、竜がパニック状態に陥ってしまっている。

「お、おい。というかあれ……こっちに向かってくるぞ！？」

　取り乱して真っすぐこちらに突進してくる竜。

　さすがに焦りを隠せないリッツ。

　だが事態の張本人であるエリックといえば、

「アンネロッテ！　さっき言ってた法術を、リッツにかけてやれ！」

「え！？　あの、はい！　【風車の回廊（アシステーレ）】！」

「は？　一体なにっ……うお！？」

　アンネロッテの杖が光ると、リッツは身体がぐんと軽くなる。だがそれを実感する間もなく、誰かに背中を強く押された。

「なっ！？　おいっ！？」

「ようしリッツ、そのまま走れ！　そりゃもう全速前進だ！」

「待て、嘘だろ！？　おいおいおいおい！？」

　馴染まぬうちから突き動かされ、初めての感覚にリッツは体を制御できない。

「うおわああぁぁぁぁああぁぁぁ！」

　興奮状態の竜が叫ぶリッツに釣られたらしい。視界に奇怪な動きを捉えたのか、そのまま追いかけていってしまった。

　不本意ながらエリックの思惑通り、全速力で走らざるを得なかった。

「あわわ……行っちゃったよ」

　過程はどうあれ、結果的に彼らは竜を追い払うことに成功していた。

「すま～ん。適当なところで木に登れよ～！」

「き、聞こえているでしょうか……」

「大丈夫だろ。あいつ、耳がめちゃくちゃ良いみたいだし」

　などとのんきなことを言う。そんなエリックの様子に、コルツとアンネロッテは若干引きつった表情だった。

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「……ふざっ！　けるな！」

　ぜいぜいと呼吸を乱しながら、けれども我慢できずにリッツは吠えた。息が整わないまま叫んだので、またゲホゲホと咳が出てくる。

「わお、お早いお帰りで」

「あんた……わざと……竜を、けしかけやがって」

「まあ落ち着けって、レッサー種は見た目の割にビビりなんだ。あれが一番穏便にやり過ごす方法なんだよ」

「先に言え！」

「言ったら普通イヤだって言うじゃん。あんなに上手くいくかもわからんかったし」

「じゃあ俺で試すな！」

　のらりくらりとかわされる。埒が明かない。

「リッツ！　お、落ち着いて！」

　コルツには制止され、エリックとの問答にも手応えがまるでないので、リッツは諦めてその場に座り込んだ。

　追いかけてくる竜を撒くため走りに走ったのだ。

　とにかく今は、休みたかった。

「あ、あの、リッツ。ごめんなさい……私が考えなしに術をかけたから……」

　ひたすら申し訳なさそうに、アンネロッテが謝罪してきた。

　ただ今回のことで悪いのは、どう考えてもいきなり作戦実行したエリックだ。正確に術を施した彼女ではない。

「いや……あんたはよくやったよ。おかげで、傷一つ無く竜から逃げ切れた」

「そ、そうでしょうか……」

　むしろアンネロッテには感謝したいくらいだった。

「それにしても、術を使うとき杖を出すんだな」

　何気なく尋ねたつもりだったのだが、

「……？　皆そうだと思いますよ？」

「え？　ああ、いやいや。なんでもない、忘れてくれ」

「意外ですね。あなたは法術を知っているのに、わざわざそんなことを聞くなんて」

　反応が思っていたものとまるで違い、リッツも慌てて取り繕った。

　どうやら、幼馴染の方が常識外れだったらしい。

「あいつ……天才だったのかな」

　リッツはそんな独り言をこぼす。ここから遠く離れた都へと連れて行かれた彼女のことを、ふと思い出していた。