しゃち #2
カタカタ、とホテルで報告書を打ち込む。
「地元の理解は得がたし……と」
交渉業務は正直苦手だ。
「はぁ、」
本社からメール。
「……」
一読後、俺はＰＣを閉じた。
役員会がどうのこうのとあったけど、結論は同じだ。――自分の仕事をやらなくては。
ふと背もたれに身を預ける。
夜食を食べたい時間だ。……あの子はいるだろうか。
部屋着に革靴をつっかけた俺は、ホテルを出た。
外はしんと冷えて、ちらちらと雪が舞っていた。
駅前商店街にさしかかる。
頭上に高いアーケード。ところどころに、シャッターが下りている。
すると、
「……ぁ、」
「――ぇ？」俺は白銀の髪から覗く目線に気付く。
「……き、奇遇、っすね……」
「っ、だな……っ」
紗智さんとばったり、出くわした。
トレーナーにロングスカート、スタジャンを羽織ったラフめな格好。――モロ、普段者。
「……もしかしてお店来てくれる感じでした？」
「っ！ ゃ、その、飲み物でも買うついでに、ちょっと喋ろっかな～なんて……」
「、！」
瞬間、彼女は肩を跳ね上げる。
「――な、」
やらかした！
ナニ勘違いしてんだ俺！？
必死に言い訳の言葉を探す。
バカみたいだ。この子にとっては、ただの客の一人だってのに……。
だけど、
「ま、マジか。。」
「……？？」
瞬間呟いた紗智さんは――うっすらと頬を染めて。
「――も、もぉ、ダメですよ。ウチ予約制なんで」
「斬新すぎる」
コンビニの新業態。
そのまま、ちょっとだけ立ち話をしてくれた。
「へ、部屋は見せられませんからね……！？」
一人暮らしの話題になったら急に焦っていた。
「それは仲良くなってからです」
「お、おぉ。。」
何も聞いてないのにナニかの話をしていた。
……まるでその余地があるみたいに聞こえたけど。
まぁ、深掘りはしないでおこう。独身男の下手な期待はイタいだけだ……。
「おにーさんは、あとどんくらいこっちにいるっすか？」
「あと二日。成果出せるかわかんねーけどさ」
交渉が調わなければ、対応も変わるだろうけれど……。
でも紗智さんは。
「――そんな弱気じゃダメっすよ。ほら、こっち来て……♡」
「っ、、？」
ちょいちょいと手招き。
目の前に立つ。
――ドキドキと胸が高鳴る。
蒼い瞳が、見上げて見つめる。
何かを言いかけて、唇が薄く開く。
――しかし刹那、
「――ほいっ♪」「――へ？」
「レポート書く用に買ってきたんだけど、おにーさんにあげます⭐︎」
「さ、さんきゅ。。」
茶目っ気を浮かべた紗智さんは、エナドリを一本俺にくれた。
――な、ナニめっちゃ期待してんの俺！
うわぁ、ちょー恥ずかしい。顔から火が出てる気がする。
「っ、もっと大胆でよかったかなぁ……？」
「へっ？」
「？ ぁ、ううん、なんでも！ じゃーがんばってくださいねっ⭐︎」
にこっ、と微笑んで、紗智さんは通り過ぎる。
瞬間、彼女の背中は立ち止まり、
――くるっ、と振り返る。
ふわっと笑顔を浮かばせる。
――アーケード下に咲く、雪化粧の月下美人。
「東京に帰る日になったら、お店寄ってってください！ 餞別にスコーラ、奢ったげますんで」
頷くと、紗智さんは角を曲がって――「オヤスミ」、と密やかに告げる。
彼女の去ったアーケードは。
――まるで幕の下りたあとの舞台のように。茫漠と感じられた。
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