第38話
次の日の夜。
綾瀬タマミの自宅アパートでは、タマミの母が内職をしながらタマミの様子を気にしていた。
「タマミ、最近学校はどう?」
「え? うん、母さん。……楽しくやってるよ」
「そう……。サッカー部も頑張ってるの?」
「うん。全然問題ないよ。毎日楽しく練習してるよ」
タマミは母に何も悟られまいと目を合わさず、笑いながらテレビを見ている。
「無理して頑張り過ぎてない?」
「え? そりゃあ練習は辛いけど、何とか大丈夫だよ」
「練習のことじゃないわよ。練習以外のことで悩みとかはないわね?」
「さっきから、どうしたのさ。悩みがないっていったら嘘になるけど、母さんが心配するほどのことでもないよ」
タマミはサッカー部でいじめにあっていることを母に言えなかった。そしてスパイクがなくなりクラブに行けなくなったことも……。スパイクは、おそらく部員が盗んだのだろうと感づいてはいたが、何も証拠がなくどうすることもできなかった。今日も一日探しまわったが、見つからずに諦めて帰宅したのだった――。
「私に気を使ったりしてないでしょうね。あなたは昔から優しいから……私を心配させまいと思って、何か我慢してるとかはない? 母さんのことは気にせずに何かあれば相談して欲しいの」
「うん……でも本当に大丈夫だよ」
「それならいいんだけど……」
すると、母は黙って押し入れから大きな紙袋を取り出し、タマミに渡した。
「これ何? 誕生日はまだ先だよ」
「開けてごらん……」
タマミが袋を開けると、なくしたはずのスパイクが綺麗に磨かれて入っていた。
「え……? どうして母さんが……」
「それがね……。今日の朝、あなたが学校に行った後、同じ高校の人が来て置いていったのよ。『学校行く途中で落ちてたのを見つけたから』って。靴に名前が書いてあったのでわかったのかしら」
「高校の人? サッカー部の人かな」
「いいえ、違うわよ。女性だったから。とっても綺麗な人」
「女性? 名前は?」
「それがねぇ。名前を言わなかったの。外人さんかしら……天河高校にはあんな綺麗な人がいるのね。少し茶髪みたいな感じで耳に可愛い赤いピアスしてたかしら」
「もしかして、星川先輩……? 他に何か言ってなかった?」
「他は……ああ、そうそう『タマミさん、本当に頑張っていますよ』、って。素敵な笑顔で言ってくれたわ。あんな綺麗な先輩と知り合いだったのね。お母さんびっくりしたわ」
タマミは訳が分からないまま袋から靴を出してみる。すると、靴の奥に何か入っているのに気づいた。手を入れてみると小さなメモが入っており、そこにはこう書いてあった――。
『でも、頑張り過ぎないで』
タマミは、そのメモを見て自然と涙が溢れだした。
「母さん、実は僕――」
その日、タマミは全てを母に打ち明けた。
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