転生したのに特別な力も何もない！？このままの生活でいいと思っていたのに......妹の魔力覚醒から、全てが変わり始めた。

外話１

　訓練場に魔法の光が瞬き、空気が震えていた。

　場内の一角に佇むリリアの周りには、次々と朱色の魔法陣が展開される。焔の矢が雨のように降り注ぎ、ファーンに襲いかかる。

　一撃一撃に凄まじい威力が込められている。名門の魔導家に生まれ育ったファーンとて、この猛攻の前には後退を余儀なくされた。

「ウォーターシールド！」

　ファーンが詠唱を放つ。

　水属性の障壁が立ち上がるが、リリアの純度異常な炎魔法の前では、まるで紙細工のように脆く、一瞬で蒸発していく。

　その時、リリアの攻撃に明らかな隙が生まれた。ファーンはその機会を見逃さない。身体強化の魔法を纏い、矢のように距離を詰める。

「リリアお嬢様、近接戦になったら不利ですよ」

　ファーンが余裕げな笑みを浮かべる。勝利を確信したかのような表情だった。

　だが、リリアの唇が嘲るように歪む。

「そう思って、わざと仕掛けた罠に飛び込んできたわけ？」

　ファーンの表情が凍りつく。

（まずい...）

　巨大な魔力に照準を定められていることを悟った時には、もう遅かった。

　リリアの前方で魔力が渦を巻き、眩い光となって収束していく。その手が前方へ突き出される。

　そして──轟音と共に、恐ろしい魔力の奔流が解き放たれた！

　しかし、必殺の一撃が虚を突いていた。ホッと息を吐く間もなく、ファーンの視界の端に一筋の光が走る。

　気付けば、リリアの手には淡い金色を帯びた短剣が握られていた。

　その姿は瞬きの間に消え、まるで夜陰に潜む妖精のように、ファーンの死角から襲いかかる。

　刃は陽光に煌めき、美しい弧を描きながら、死の優雅さを携えていた。

「な、なんだって...！？」

　驚愕の声を漏らすファーンの目の前で、リリアの姿が鮮やかに浮かび上がる。

　学園の標準制服──純白のブラウスに薄灰色のプリーツスカート、そして深紅のブレザー。黒のタイツに包まれた細い脚が、しなやかな動きを見せる。

　本来ならどこにでもある制服なのに、彼女が着こなすとまるで特別な衣装のように輝いていた。

　漆黒の髪が風に揺れ、陽光を浴びて綺麗な光沢を放つ。

（こんな時まで見惚れてどうしたんだ、俺は...）

　ファーンは自分の思考に驚く。確かにリリアは、人形のように整った顔立ちをしている。

　だが今、そのかわいい瞳には鋭い殺気が宿っていた。清楚な佇まいとは真逆の、冷徹な戦士の眼差し。

　その極端な二面性に、ファーンは思わず心を奪われる。

　閃光が走る。

　リリアの動きは白鷺の舞のように しなやか で、短剣が描く軌跡は芸術的ですらあった。

　ファーンは必死で受け止めるものの、その度に伝わる衝撃に腕が痺れる。

（こんな華奢な腕から...まさかこれほどの力が...！）

「これが望んでいた近接戦...ということですかね、殿下？」

　リリアの唇に浮かぶ艶やかな微笑み。つま先で軽やかに地を蹴り、まるで蝶のように優美に舞い上がる。

　スカートが風を孕んで広がり、彼女の完璧なシルエットを月光のように浮かび上がらせる。

（美しい...）

　ファーンは思わず見とれてしまう。リリアの一挙手一投足が息を呑むほどの美しさを放っている。

　まるで優雅な舞踏のように──しかし、その舞踏の中には確実な殺意が秘められ、一つ一つの回転が死神の鎌となって襲いかかってくる。

　必死に応戦するファーンだったが、目の前の少女の本質が掴めない。

　まるで手の中の砂のように、確かな実体を感じながらも、すり抜けていってしまう。

「...降参です」

　ファーンは両手を上げ、苦笑を浮かべる。

　だが、その視線はリリアから離れない。

　少し上気した息遣い、運動で薄紅色に染まった頬、そして鬢の生え際に光る細かな汗粒──その全てが、彼の心拍を加速させていく。

　リリアは短剣を収めると、乱れた髪と制服を軽く整えた。

　彼女は優雅にお辞儀をする。耳元の髪を手で掻き上げる仕草には、貴族の令嬢としての気品と優美さが滲み出ていた。

　去っていくリリアの後ろ姿。風に揺れる薄灰色のスカート、黒タイツに包まれた繊細な脚線美、そして凛として真っ直ぐな背筋。その全てがファーンの視界を占めていく。

「本当に...魅惑的で捉えどころのない子だな...」

　ファーンは生唾を飲み込みながら、惚れ惚れとした眼差しで呟いた。その瞳には、もう隠しようのない憧憬の色が満ちていた。

　…

　午後の陽光がガラス窓から廊下へと差し込み、二人の少女の影が長く伸びていた。

「あの...リリア」

　エリスはリリアの後ろをそっと歩いていた。

　入学当初に比べれば随分と打ち解けてはいたものの、田舎娘特有の遠慮がちな仕草は相変わらずだ。彼女は声をひそめ、少し探るような調子で続けた。

「最近ね...ファーン殿下が、リリアを呼び出す機会、すごく増えてるみたいだけど...」

　言いながら、エリスの顔にいたずらっぽい笑みが浮かぶ。それは、リリアの前でしか見せない特別な表情だった。

「まったく...第三王子だからって、適当に手合わせしてあげる程度よ。それ以上は御免だわ」

　リリアは足を止め、肩を軽くすくめた。翠玉のような瞳には、どこか超然とした色が宿っている。

「どう思われようと勝手よ。私には興味ないもの」

「えへへ～」

　エリスは自分の大胆な発言に照れくさそうにしながらも、その目には悪戯な光が宿っていた。

「さすがリリアだよ...第三王子すら眼中にないなんて」

　彼女はさらに身を寄せ、声を潜めた。

「カリスさん、最近すっごく焦ってるみたいだよ？」

「はぁ...」

　リリアは小さく溜め息をつく。

「彼らの恋愛ゲームに、どうして私を巻き込もうとするのかしら」

「だってリリアは、リリアだもん！」

　エリスは思わず声を弾ませ、すぐに恥ずかしそうに俯いた。けれど、その口元には隠しきれない笑みが浮かんでいた。

　二人は笑い合いながら廊下を歩いていく。差し込む陽光が制服に温かな色合いを添えていた。

　エドワーズ魔法学院に入学してから、性格の正反対なこの二人は、切っても切れない親友となっていた。

（最初は人と目も合わせられなかったのに...）

　リリアは思い返す。初めて出会った頃のエリスは、いつも一人ぼっちで、誰かと話す時も目を合わせられないほど緊張していた。

　それが今では、こうして冗談も言えるようになって...本当に嬉しい変化だった。

「リリア...」

　突然、エリスの表情が真剣になる。少し躊躇いながらも、彼女は静かに続けた。

「その...髪の毛、またもう少し白くなってきてない...？」

　その声には深い心配が滲んでいた。

「大丈夫よ」

　リリアは優しく微笑んで、エリスの髪を軽く撫でる。

「先生も言ってたでしょう？ただの魔力の影響だって。何も心配することないわ」

　そう言いながら、エリスの血色の良い頬をつついた。

「それより、田舎から来た時なんて、日焼けして黄色っぽかったのに。今じゃ魔力のおかげで陶器のお人形みたいな肌になって...羨ましいくらいよ」

　エリスは照れくさそうに頬を撫で、入学したての頃を思い出す。窓の外に目を向けながら、柔らかな声でつぶやいた。

「そうだね...魔力って、本当に人を変えちゃうんだね...」