転生したのに特別な力も何もない！？このままの生活でいいと思っていたのに......妹の魔力覚醒から、全てが変わり始めた。

第7話 リリアの背中を追いかけたい、この渇き

　石のベンチに一人腰掛け、レインは無意識（むいしき）に、その凸凹した表面を指でなぞっていた。

　ここで、リリアは彼の小指を取って、「絶対に会いに来てね」と真剣な表情で約束を求めたんだ。

　灰色の空を見上げながら、苦い笑みが零れる（こぼれる）。

　何かを考えるように、静かに目を細めている。

　庭に吊るされた風鈴（ふうりん）が風に揺られ、その澄んだ音色が、むしろ静寂を際立たせていた。

　突如として、冷たい声が朝の静けさを引き裂いた。

　蛇の舌が耳を舐めるような、不快な響きだった。

「なんと感動的な兄妹愛でしょう...」

　その声には、明らかな嘲りが含まれていた。

「大切な妹を守りたかったんじゃなかったのかな？」

　レインの指が石の表面を強く掴む。力が入りすぎて、その関節が白く浮かぶ。

「哀れなレインよ。何ができると思っているの？」

　その声は、レインの心の底に潜む恐れを覗き込むかのようだった。

「フレッドがどれほど遠いか、分かっているのかしら？そして、オースティンは今、反乱の炎に包まれている」

「おのれの姿を見てごらんなさい」

　声は囁きに変わり、だが、その一言一句が心を刺し貫いていく。

「最も基本的な魔法すら使えない弱者。そして、リリアは...ああ、あの才能溢れる少女。彼女は星のように輝く運命にある。あなたは？ただの塵に過ぎない」

　その声は、レインの心の防壁を一枚一枚、残酷（ざんこく）に剥がしていくようだった。最も深い恐れを、容赦なく暴き出して。

「時が全てを証明する、レイン」

「距離は引き離していく」

「その溝は、日に日に深くなっていく」

「いつか、彼女の背中すら、追えなくなるの...」

「彼女をりたいのに、守れない」

「自分すら守れないあなたに、何ができるというの？」

「あなたは、弱すぎる」

　その言葉は、事実という刃となって、レインの心を切り裂いていく。

　レインの意識は幻のように揺らいでいた。

　リリアの突然の別れに、説明のつかない虚しさと悲しみだけが残される。

　前世での兄としての務めを果たせなかった後悔が、亡霊（ぼうれい）のように心にまとわりついている。

　血を分けた兄妹でありながら、まるで他人のように生きていた日々。

　兄としての責任を果たせなかった罪悪感は、心に深く刺さった棘のようだった。

　記憶は自然と幼い頃へと遡る。

　あの頃のリリアは、無邪気な笑顔を浮かべながら、両親が忙しい時はいつも彼の傍にいた。

　彼女は最も身近な存在であり、人生で最も温かな光だった。

　しかし今、かつて彼の後を追いかけていた少女は大きく成長し、翼を広げて飛び立とうとしている。

　かつては影と形のように寄り添っていた二人の間に、今では越えがたい距離が生まれていた。

　レインを更に苦しめたのは、妹の歩みについていけない自分自身の無力さだった。

　魔法の才能において、リリアは彼をはるかに凌駕（りょうが）していた。

　まるで天空を舞う鷹のように、彼女は彼を遥か後方に置き去りにしている。

　その近くて遠い距離感が、彼の心に寂寥感（せきりょうかん）を刻んでいく。

　様々な感情が胸の内で絡み合う。

　過去への後悔、現在の無力感、未来への不安。

　それぞれが小さな刃となって、心臓を微かに切り裂いていく。

　この複雑な感情は、リリアの別れとともに一層強く胸を締め付けていた。

　レインの瞳孔が開いていく。

　唇が震え、かすれた声で「やめて...」と漏らした。

　その時、声のトーンが一変した。

　まるで恋人が囁くような、甘美な響きに変わる。

「手を貸してあげられる、レイン...力をあげる。永遠に彼女の側にいられるように...」

　レインは突然顔を上げた。瞳に光が宿る。

　この提案に潜む危険性を、理性は必死に警告していた。

　しかし、妹を失うことへの恐れが、全てを押し流していく。

「力を貸してください、リリアの背中を追いかけられる力を！」

「いいねぇ」

　その瞬間、温かく強大な力が体内へと流れ込んできた。

　春の日差しのように柔らかで、けれど抗いようのない力を秘めている。

　レインは思わず周囲を見回した。

　庭には風が葉を揺らす音と、遠くから聞こえる鳥の声しかない。

「今、何て？どういう意味なんだ？」

　彼は空気に向かって問いかけた。声には戸惑いと警戒が混ざっている。

　温かな力が体内を巡り続けている。

　だが、その感覚を言葉で言い表すことができない。測り知れない深さを秘めている。

　神秘的な声が意味深な冷笑を漏らした。その笑みには、彼の無知への嘲りと、何かを悟ったような諦めが混ざっている。

「私の力は、あなたにとっては強すぎるわ。一度では受け止められない」

「じゃあ、私はどうすれば？」

　レインは拳を握りしめた。未知なる存在を前にしても、その声は冷静さを失わない。

「あなたが一番理解しやすい方法で、力を受け入れられるよう手助けしてあげる。そうね...ゲームだと考えてみたら？」

　その声には、どこか面白がるような響きが混ざっていた。

「ゲーム、だって？」

　レインは眉を寄せた。

　木漏れ日（こもれび）が彼の表情を照らし、考え込む顔に斑模様の影を落としている。

　目を閉じ、前世でプレイしたゲームを思い出そうとした瞬間。意識の中で何かが軽く弾けたような感覚。

　そして突然、半透明なインターフェースが彼の目の前に浮かび上がった。

【ステータス】

　名前：レイン

　レベル：14

　魔力適性：F（無適性）

【能力値】

　生命力： 4+5　　 ▸ HPの上昇値に影響

　精神力：21+5　　 ▸ FPの上昇値に影響

　持久力： 5+5　　 ▸ スタミナの上昇値に影響

　筋　力： 3+5　　 ▸ 物理攻撃力・防御力に影響

　技　量：16+5　　 ▸ 詠唱速度・敏捷・武器技量に影響

　知　力：20+5　　 ▸ 魔法威力に影響

　感　知：10+5　　 ▸ 状態異常付与・発見力に影響

【習得技能】

　「鑑定」（アイテムや対象の情報を読み取る）

【特記事項】

　・魔力適性Fにより魔法の使用が制限される