釣り上げられたボク
「いやぁ、良い朝だ。こんな日は良く魚が釣れる釣れる」
ある小さな村の東には、巨大な川があった。
大陸を二分する川の一端は釣りのスポットとして有名であり、村人たちがせっせと釣りをしていた。
「そうですね〜。あ、またかかりましたよー」
「お！ こりゃあかなり大きいぞ！！」
村の老人、トビは屈強な男だ。齢70歳とは到底思えない筋肉に、ふくよかな腹。白髪の混じった黒髪は、年の流れを確かに思わせた。
「網、準備完了です！」
トビに元気よく話しかける少年は、ユウ。
ユウはトビとは正反対で、いつでもどこでも元気に振る舞う少年だ。
「よーし！ 行くぞぉ！」
トビが釣竿を握りしめる。
釣竿は大きく放物線を描いて、獲物の抵抗を押し殺そうとしていた。
「ッッッ！！ こいつ！ 強い！」
「久しぶりの大物ォ！」
バチャン！
釣り上げられたのは、人間だった。
「「ええええええええ！？」」
驚きで、空いた口が塞がらない。
魚が釣れるのは分かる。ここはそういう場所だ。
人間が釣れたことなんて、一度もない。
「あ、ちょ！？ トビさん！ 不味くないですか！？」
「……おおお、落ち着け落ち着けユウ。よ、良く見てみろ……コイツは……！」
その人間は、赤子だった。
どんぶらこどんぶらことでも言わんばかりに、赤子が流れてきたのだ。子供を覆っていた布に、釣針が引っかかった。
「……息はある。ただ……冷た！ ユウ、タオル持って来い！！」
「はい！」
トビの指示に従い、ユウは家に向かい走った。その間、老人は自身の服を脱ぎ、タオルがわりにして濡れまくった赤子の身体を拭いていた。
「ふぅ……急に赤ちゃんが釣れたから焦ったが、落ち着きを取り戻してきたぞクソッタレ」
赤ちゃんはスヤスヤと眠っており、起こすのは憚れた。
「さて……村長に報告だ」
正直に話して信用されるかは怪しいが、事実は事実だ。報告しなければ、変な疑いの目をかけられてしまう。
「しまった。ユウにサーラと村長を呼んでもらうべきだった」
頭を抑え、後悔を念じるトビ。
「流れてきたと言う事は、捨てられたのか。
戦傷川。この大陸を東西に二分する大川であり、北に戦傷湖を持つ。不干渉地帯だ。
彼が考えていると、コツ、コツ、と足音が鳴り響いた。
背後を振り向くと、そこには、季節外れのマフラーを纏い、巨大なコートを着込んだ男の姿。
「いや……ランド側だろう。『影』では無さそうだ」
「ソルベ！ いつから聞いていた？」
「オマエがその子を拭いていた辺りからだ。それに、その子には『ネロウ』が刻まれていない」
ソルベ。
トビの親友にして、この村の警備を担当している。彼が最も信用できる人と言っても過言ではない。
「ム……それもそうだ。すまない、助かった」
「礼には及ばん。オマエはその子をどうする気だ」
言葉と同時にトビが着ていた服と同じモノを投げつけた。受け取った彼は着込み、赤子を抱っこする。
「どうするも何も……この子は捨て子だ」
「ああ。それに右も左も分からぬ赤子。還した所で、リムザードに喰われるのがオチだろう」
この村の外、少し歩けば巨大な山脈が存在する。その山脈には鳥のような怪物がうじゃうしゃと住み着いており、年々人を喰らって問題となっていた。
「だったら、迎えが来るまで、ワシが育てる」
「……フ」
そうしろと言わんばかりに、彼は釣具を片付け始めた。困惑しているトビに、ソルベは笑って言い放つ。
「
「恩に着る。我が友よ」
風が吹く。少し肌寒い乾いた風は、木々を揺らし、ソルベのマフラーを靡かせた。
「ああ、一つ。名前は何だ？」
「ああそれな、拭いているうちに気づいたんだが……」
そう言って彼はポケットから紙を取り出した。
紙には文字が書かれており、少し読みにくいものの、彼が読むには十分だった。
「タ……ク……ト……タクトか」
「うむ。この子の名はタクトだ」
「良い名だ」
タクト。
それが、この子の名前。
それが、夜衣の人生。新たなる名だ。
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