追放された魔術師アジュール・ロータスは、異世界の魔法学体系を学び世界をぶっこわす

第25話 絶壁

樹海の夜の空気が好きだ。

強大な魔獣がうじゃうじゃいる危険な場所だけれど、澄んだ空気を肺に取り込むと自然と落ち着いた気分になれる。

思えば、屋敷に住んでいた時間より、こっちで暮らした時間の方がずっと長い。僕にとって、黒の樹海は歩きなれた庭であり、心安らぐ故郷だ。

だが、そんな中でも、ここはどこか異質だ。

絶壁と呼ばれる森の至る所に存在する亀裂。

不思議と森に住む魔獣達はここに近寄らない。

「不思議な場所だ」

亀裂の向こうにも森は広がっている。遠目には連なった山がうっすらと見える。

「さあ、どうやってここを渡るかだけど」

空を飛ぶ方法なんて僕にはない。

だから力業で渡るしかないだろう。

『大地の祝福を求める。汝が力で我を守りたまえ土性魔術第三・《ストーン・ウォール》』

土壁（ストーン・ウォール）は、防御につかう土属性の魔術だ。

本来の使い方は壁を立てて身を守るものだが、今回はそれをアレンジする。

こちらと向こう側を繋ぐように、壁を水平に立ててそれを伸ばしていく。簡易的な橋の完成だ。

一応、壊れないか踵で叩いてみる。

大丈夫だ。よほどのことがない限り崩れはしないだろう。

ゆっくりしている時間はない。

思い切って、橋の上に乗り足をすすめる。

「ううう、またがきゅんとします」

チラっとしたを見たら、底の見えない崖が口をひろげて待ち構えている。

最悪だ。

見なければ良かった。

落ちてしまったことを想像しちゃったじゃないか。

ぶるぶると足が震える。

ヒューンと風が吹く。

「ぎゃあ！」

なんだ、ただのそよ風か。

おどかしやがって。

横幅は余裕をもって作ったが、怖いものは怖いんだ。

さっさと渡った方が精神的に楽そうだ。

恐怖心を押し殺して駆けるように先へすすんだ。

◇

　橋を渡り森の奥へ進む。

特に変わった雰囲気はないが、ひたすら歩いて行く。

一人だと心細いが、アリエルもクラウも一緒に来たがらなかったので、一人ぼっちだ。

「そういえば、こうして一人になるのは久しぶりですね」

　魔術の訓練はいつも誰かが一緒にいてくれた。

家にいるときもだいたい誰かがいたし、アリエルと契約してからは一人で行動することもなくなった。

暗い場所で一人でいると、屋敷で魔法の勉強をしていた頃を自然と思い浮かんでしまう。いまおもえば、あの頃の勉強も役にたった。

魔法の知識は魔術と基本は同じだ。

特に、魔法文字の知識は対魔法使い戦において必須ともいうべき知識だ。

そう考えると、僕の経験したあるゆる出来事が繋がっている。

不能者であったこと、そのせいでイジメられたこと。

そのおかげで師匠達にあうことができた。

そんな風に考えると、あの頃の日々もどこか愛おしく感じてしまうから不思議だ。

しばらく、つらつらと考えことをしながら歩いていると、開けた場所にたどり着いた。

　開けた場所、というよりは無理矢理森をこじあけたような感じだ。

整地されている訳ではなく、木々が無造作になぎ倒されている。

「どういうことでしょう。なぜこんなに荒れているのか……」

この先に進めばなにか分かるかもしれない。

その時だった。

「……っ！？」

地面がぐらぐらと揺れた。

初めての経験だった。

ドンっと、地面が縦に震えて、ガタガタと転がっている木の残骸が崩れ落ちる。

生えている木々も、ゆさゆさと激しい音を立てて葉を揺らす。

立っているのもやっとだ。

経験はしたことないけれど、知識では知っている。

地震だ。

どの程度続くか分からないけれど、安全そうな場所に批難した方がよさそうだ。

とりあえず、僕は周囲に木が生えていない場所にめがけてゆっくりと移動する。

そして、違和感に気がついた。

地面のそこかしこがくぼんでいる。

それも、木々が倒されている場所だけ。

そして、それが何かわかった時に戦慄した。

「……な、なんだこれは！？」

それは、巨大な足跡だ。

半端な大きさではない。

ギランさんでも余裕ですっぽり収まるほどの、巨大な大きさ。

まさか。

「くっ！　これは地震なんかじゃないッ。でも、そんなことがあり得るのか！？」

バキっと、巨樹が雑草のように踏み倒される音が聞こえる。

振り返ると、そいつがいた。

黒く染まった岩のような肌。

二本の足で大地を踏みしめる。

両腕には樹海の木よりも大きい爪が生えそろっていた。

慌てて視線をあげると、赤い眼光と目が合う。

「……っ」

すべてを狩り尽くす圧倒的捕食者の眼光。

「な、なんて大きさだよ」

目測で１００メートル近いサイズだった。

ドラゴンとはまた違う、爬虫類のような顔つきをしている。

口からはみ出した牙を見るだけで背筋が凍る。

魔獣や霊獣の存在感など比じゃない圧倒的プレッシャー。

「GRAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！！」

化け物の咆哮があがる。

ビリビリと空気が歪む。

ドスンッと、地面が揺れる。

化け物が一歩踏み込んで体を動かした。

それが戦いの合図だった。